但日子还是要过，所以首辅府邸更加戒备森严，杨烈甚至不许杨芙归宁，他怕小女儿一回来就会被暗杀掉。他茶不思饭不想，养生餐要二十人试毒，因而他剩下的日子，就只吃别人吃过的东西。
杨芙有家归不得，暗骂亲爹丧心病狂。
事实上，杨烈距丧心病狂已差不了多少，整个人犹如活在炼狱里，脂膘再不复存，成了一个面黄肌瘦的老头子。
在一个毒日头肆虐的午后，杨烈等二十人先尝过以后，喝完那壶只剩三分满的闷酒，不一会儿，他难忍尿意，自去上茅厕。
彼时，他疼爱的小孙子在外头放鞭炮，小孙子点燃了鞭炮尾端，掩着耳朵欢快地躲到一旁待其爆发。
“碰”的一声响，杨烈骇然大叫：“啊哟！”顾不得没拉上裤子，便光着腿往后退一步，警戒地扫视周围是否有人要拿火药炸他。
不料脚底一滑，扑通一声，摔进粪坑里。
隔日，家丁打扫茅厕时，发现了茅坑边上的裤子，以及光着屁股、溺死在茅坑里的杨烈。
这杨家丑事不知为何竟无声无息地传了开来。总之，往后十多年，“杨烈之死”便成为说书人口中“恶人有恶报”的最大笑柄。
两年后，于苏州城南，一家名为“苦瓜绝飨”的餐馆大张旗鼓地开张了。
但凡曾透过关系尝过苦瓜之苦的富户，见这招摇大胆的餐馆皆感新奇，更是诧异有人竟敢做这肯定赔本的生意。
更令当地百姓咋舌的是，开张后连续一个月，老板皆请客。
听闻这“苦瓜绝飨”的老板是一名青年公子，老板每个月里总有三天请客人吃免钱的苦瓜料理。据闻，吃过的人大多惊叹连连，不敢置信这带着苦味的青色果子，也有被称为佳肴的一天。
“苦瓜公子”的称号，便被有心人吹着捧着，声名远扬。
“这苦瓜公子的生意也做太大，俺在山东老家是做馒头的，特别南下来尝尝传说中人人赞不绝口的苦瓜馒头。”一名少年坐在店里一角，同京城来的客人闲聊。
“果真好吃吗？如此我也来买一个。”京城来的少年闪着晶眸道。
山东少年皱了皱鼻子，下了评论：“俺觉得被骗了，难吃至极。哪有馒头做成苦的呢？剩下的若不嫌弃的话就拿去吧。”
京城少年不信，咬了一大口。
“……”这东西也好意思拿出来卖？
柜台后方，余平抽了抽嘴角。
他轻拍大福的肩头，无奈道：“辛苦你这掌柜了，虽然每天几乎都是新面孔，但你好歹记几个来第二次的人，巴结讨好一下以维持客源。”他一顿，又道：“师哥交代，来三次以上的客人，记得记下名字通报他。”语罢，便径自上楼。
二楼，一名温润青年负手而立。
“她还是没来吗？”
荀府一别已过了两年半，她如今也二十二了吧？恰是女子芳华正盛的年纪。
“师哥，这不是才开张半年吗？兴许她还不曾听过这小餐馆。”
荀非一叹，苦笑道：“我上个月才又去瑶国宣传，但她似乎不在墨府。”他琢磨一阵。“看来夸大其词还不够，得再说得厉害些。”
余平失笑。“师哥，你还不够夸大吗？楼下客人吃得脸都要青得像苦瓜了。况且……师哥自己还不是不吃苦瓜。”
“要有名气才能传到她耳里，要有人潮才有名气，要有流言才有人潮。”荀非冷静分析。
究竟去哪儿了？苟非神色一凛，莫不是真下南洋去寻苦瓜了吧？想到这可能性，他便莫名心慌。
“她不在瑶国，不在大临，她还能去哪？”余平显然觉得荀非多心了。
“我担心她下南洋……”荀非神色凝重。
“去南洋？药材交易？”
“……寻找苦瓜。”
余平嘴角又一抽，背过身去，荀非清楚瞧见他明显抖动的背脊。
他淡声道：“余平，憋笑过度会内伤。”
余平这才转过身捧腹大笑。“哈哈哈！师哥是个奇人，墨姑娘也是个奇人。”
荀非无奈道：“多谢称赞。”
“墨姑娘若真去南洋寻苦瓜，只怕也会回瑶国自给自足吧？”
“应当不会。墨家除了她以外，其它人皆不食苦瓜。就算自栽苦瓜，也无法玩出如‘苦瓜绝飨’这般多花样。”
他嘴里说着怕她跑去南洋，但他其实更怕，怕她怨他当年竟兴起让她作妾的念头。当年的不告而别，是真的心碎了吧。
她是瑶国大户人家的嫡生女儿，瑶国纳妾之风不盛，若墨老爷知道他当初只肯给她这名分，怕是要硬生生扯掉他的头发，再甩几个巴掌。
蓦地，他忆起李玦回谷的那晚，墨成宁在苏州客栈屋顶时是那么的期待，回房时却又那么无力地吞下自己的悲伤。当时他只想推开门，将她狠狠搂在怀中，他只想承受她压抑住的酸苦。
心疼，大抵即是如此。
他不自觉皱起眉，闭上有些发涩的眸，近日奔波让他有些困顿。
第11章(2)
“苟老板、余老板，又有人要来买成批的苦瓜。”二福在楼梯口叫道。
“师哥，这是赚钱的好机会，还是不卖吗？”
“不卖。”
余平叹了口气，摇头晃脑道：“好，我再去处理。师哥你最近谈生意都谈到太晚，今晚让二福代你去谈麦子的进料好不？”
“也好，让小福跟去学学。”他希望他们多学一些本事，等墨成宁出现，他就要带她走。
二福又走上前，迟疑道：“楼下那个要买成批苦瓜的人，她——”
余平绕过他，甩着手道：“我去拒绝。”
“她有点像墨姑娘，虽然穿着兜帽斗篷瞧不太清楚，可那水灵的脸蛋又挺像记忆中的墨姑娘。”二福挠着鼻头，慢吞吞补完后半句话。
荀非心中一紧，刹那间有些犹豫。她见到他会是什么反应？她父母会不会已替她订了亲？她还愿意见他么？以往没去想的问题一瞬间充塞脑中。
果见余平冲上楼，于楼梯口喊道：“师哥！是她！可她一见是我，转身就跑了。”
荀非身形一闪，绕过二福站在窗边，见江南细雨中，作梦也求不得的女子覆着黑色斗篷，慌忙穿梭于人群中。他愣怔地望着她，在他意识到自己的行为时，身体已翻过窗，追向那娇小的黑影。
墨成宁并不知道荀非与石家小姐婚事告吹的事，除了荀、石两家有意低调外，也因她刻意不去打探大临京师的消息。
因此，当她见到余平时，心中立时升起警戒，直觉荀非或许就在附近；也或许，“荀夫人”正伴在他身侧。
不论荀非来苏州的目的为何，自从她在他书房留下那张纸条，便决定今生不再与他相见。
墨成宁奔跑了一阵，心想不知荀非会不会从哪个街角转出来，便决定离开闹区，随意胡乱走着，最后竟来到当年他与她再遇的河畔。
细雨仍断续，正如同她的心绪，藉断，却丝连。
“成宁。”她浑身轻震，不用回头即知来者何人。即使两年多过去，他的嗓音依旧清晰可辨。
墨成宁不答，轻轻将宽松的兜帽拢了拢，发足便奔。
她是铁了心要避着他！荀非有些恼怒，提气一奔，轻轻松松便捉住她的皓腕。
墨成宁未料他会直接动手，只觉被他握住的地方直发烫，她垂头低声道：“公子请自重。”
荀非但觉手下一片冰凉，细腻光滑犹胜从前，不禁面红耳赤。
墨成宁轻声叹道：“还不放吗？”