新月光辉透过窗棂微弱地包覆着她，使她颤动的身影看来格外凄切。
翌日，墨成宁表现得一如往昔的温和有礼，荀非几番想关切她昨晚的事，都被她给岔开了话题。余平倒是没察觉两人间有任何异常，只连连哀嚎李玦的不告而别。
如此过了月余，一行人终于到了京城。
经城门侍卫通报，消息很快传至皇宫，荀非和墨成宁尚未安顿好，宫里就派了人来宣旨，皇上传见。
荀非带着墨成宁至殿前叩见壮年皇帝，一路上墨成宁总觉得有数道促狭的视线投注她身上，掌事公公更是直接哎呀一声。
“大夫是神医方世凯的妹子吧？竟是个年轻小姑娘。”
那公公平时没少收荀家的“孝敬”，此刻正奋力挤着肥肉里的小眼睛，示意荀非一旁说话。
原本心如止水的墨成宁，进了金碧辉煌的皇宫不免慌张，她捏紧又松开沾了些马毛的裙摆，暗叹早知不要为了省盘缠而舍马车改骑马。
皇帝对她来说向来是个遥远且模糊的概念，若不是荀非时不时叮嘱她宫内规矩、茶余饭后说个朝堂轶事，她还真认为皇帝就是个龙心大悦便“赏三座城池”，嘴一咋就“来人，拖出去斩了”的霸业。
掌事公公和荀非说了会话，墨成宁垂首静立一旁，公公尖而细的音调让她加深了入宫的真实感，语末，公公假装似不经意地拔高嗓音。
“还望苟大人带来的小神医不怕羞。”
墨成宁白着脸，心道：她又哪里是神医了？不过仗着袁长桑的名气罢了。与江湖郎中相比，她或许略胜一筹，但又怎能及得上经验老道的御医？若不是先前的御医临阵脱逃，她不会在这，也不会再遇荀非。
思及此，她心中一阵柔软，罢了，再遇他也不枉走这遭。
荀非俊容有些阴晴不定，正想回过身对墨成宁说句话，御前宣旨公公却冷不防地出现。
“皇上有旨，传太常寺少卿荀非至太庆殿回话，方大夫随简公公直至杨府诊脉。”
墨成宁一愣，原以为之后荀非才会领她去首辅府邸。杨烈受二代皇帝专宠又恶名昭彰，她不免有所忌惮。
掌事公公笑道：“皇上心疼杨家小姐，方姑娘，还不快领旨。”
“且慢。”清脆童音自掌事公公背后响起，掌事公公一听，连忙往旁边一挪，却是一名小太监，正是太后近来身边的红人。
唇红齿白的小太监趾高气扬，朗声道：“太后娘娘懿旨，传方大夫至慈元殿进谒。”
墨成宁懵然抬起头，视线在小太监与御前宣旨公公间交替，不解是该径去杨府还是去见太后。想了想，总归儿子会听娘的准没错，便走向小太监。电光石火间，见荀非朝她几不可见地点了下头，她心中蓦地踏实起来。
“小女子接旨。”
大临皇帝自十五岁登基，至今十六年，大小事不曾违拗太后。有人在背后瞧不起这傀儡皇帝，也有人赞赏皇帝恪守孝道，更有人认为皇帝这是在感念太后为他费尽千万心机夺来的帝位，众说纷纭，真相不得而知。
慈元殿距正殿有相当距离，墨成宁缓和了情绪，强压下好奇心，沉静地立在帐幔之外十五尺处。
俄顷，两名素衣宫女撩开黛青色帐幔，一名丰腴女子扶着一人缓缓自里头步出。
墨成宁不及看清她的面容，赶紧行了个大礼。她不久前学的宫中礼仪头一次派上用场，也不知道行得对否，正自惴惴不安。
一声温和坚定的“平身”让她如获大赦，道了谢恩后站起身，目光仍盯在前方十尺处。
太后暗诧“方氏兄妹”中的妹妹年纪这样轻，暗暗皱了眉，便温声道：“大夫如何称呼？”
墨成宁早先便与荀非套好。“回太后娘娘，小女子姓方，单名一个宁字。”
她本非大临人氏，自然不自称民女。
“方宁是吗？甚好的名字。”太后莞尔。“方宁过来，抬起头来让哀家看看。”
墨成宁上前，在太后跟前五尺处停步，这时她才有机会一窥太后面貌。
就一介普通人罢了，具有威仪、皮肤细白的普通中年妇人。
墨成宁心中抹过失望，她心目中的皇族女子即使不特别美丽，也应有后宫争夺后的沧桑与狠辣，眼前太后颠覆了她皇族该有惊人之貌的想象；但她可没胆将失望表现在脸上，仍是腼腆地任由太后打量。
太后朝身旁一苍白虚弱的宫女使了个眼色，那名宫女见状立即呛咳起来。
“唉呀！巧红，不是说你今儿不舒服就别出来服侍了吗？”太后连声叫道。
一旁嬷嬷配合地说：“太后娘娘平时这么疼你都白疼了吗！快回去休息，染了风寒还硬撑，要是太后娘娘有个闪失没人担得起。”
墨成宁秉持着非礼勿视的礼仪垂着眼，两只耳朵却高高竖起，听她们在演哪出。
不知谁喊了声：“娘娘，不是正好有大夫吗？不如请方大夫看看？”
“方宁，你来帮她瞧瞧，大约是染了风寒。”太后语气竟能保持温温和和。
墨成宁心中无奈。宫里的人说话一定要这般拐弯抹角吗？要测她的实力可以直接命令她，她是皇太后，自己又怎敢不从？
“是，太后娘娘。那请这位姐姐寻个地方坐下，方宁给您瞧瞧。”墨成宁恭谨温婉道。
太后扫了方宁一眼，见她无丝毫不悦，暗里松了口气。她想江湖中人多好面子，只怕言明要测试大夫会惹得她不快。若神医一手调教的妹子真有其实力，事关皇家血脉的延续，她还指望这女大夫能打起十二分精神治好皇上的病。
墨成宁诊断一番后，心中有了个底，却不敢十分笃定。“启禀太后，此非一般风寒。”她看着宫女，“姐姐可是常处于烟尘或棉絮之中？”
太后听得她说不是风寒，心中一喜，表面却不动声色。
宫女惨白的脸抹过一丝诧异。“是，奴婢在针线房里负责棉袄的活儿。”
这宫女患的是旧疾，太后早在前些日子便特意让她给御医诊脉过。宫内御医有十二个，除去年前辞官的御医长，余下十一名御医中，只有三名经验老道的瞧出她并非一般风寒。
论养生、调理之道，墨成宁或许不如这些御医，但若论上稀奇怪病，墨成宁却是少有对手。须知袁长桑别的不说，愈是刁钻古怪的罕病，益发能激起他的兴趣，墨成宁自小耳濡目染，墨府又是经营珍稀药材，自然专精于此。何况此种病在乡野民间中并不稀罕，反倒是在娇生惯养的人身上几乎不曾出现，是以太后带了个宫女来问诊，御医们大多摸不着头绪。
墨成宁镇定而和气道：“启禀太后，这位姐姐患的是肺病，幸亏发现不算太晚，应能根治。小女子先开一副秦艽扶羸汤让她清理热、退骨蒸，过两日再看情形开新帖。”
太后应了，让她这几天待在宫内，先别去杨府。墨成宁只觉得宫内的人包括太后大多和颜悦色，实在无法想象近二十年前，这里住了个蛮横不讲理的暴戾皇帝。若非那人，苟非也不用过此种人生。
想到太后是那恶人的正妻，当年大抵也没让荀非他爹娘少吃苦头，墨成宁的心便冷了几分。
十多日后，那宫女大致痊愈，欢天喜地的调离针线房，太后再次传人。
太后娘娘此次态度亲切许多，拉着她的手问了她许多家里的事，墨成宁只笑说是瑶国山中的小户人家。