“余平，请店小二煮些粥，墨姑娘数日未进食，应该饿坏了。”荀非双目眨也不眨地凝视着墨成宁，不敢置信那闺阁小姐竟会身在此地。
余平正要跨过门坎的脚定在半空中，尴尬应了声，随即逃之夭夭。
唉，师哥这般模样，可别陷进去了才好，余平心想。
荀非和墨成宁两人皆有一肚子疑惑，一时相视两无言，不知从何问起。
对于她，荀非的印象便只是一个偶然救了他一命的千金小姐，他万万没料到，前些日子让他心神暂失的女子竟就是当年那扭扭捏捏的小女孩。
“墨姑娘，你前些日子要鼹曲戏班改折子，是为戏通是为人？”荀非颇感兴味，这世上居然还有人愿意忽视眼前所见，相信他荀非是个上进青年。
“自、自然是为戏……”墨成宁满面红晕，羞得不得了，心里暗暗有气，明明这几年害臊性子已改进不少，怎么荀非一句话就将她打回原形？
回头一想，她觉得不大对劲。
“荀公子为何也去找戏班子老板？当日在河堤遇见你时，我着实吃了一惊。”
荀非语带歉意，道：“吓着姑娘真是抱歉，你可知那昆曲结尾剧情谁编的？”
墨成宁奇道：“不是戏班子的人吗？难不成另有其人？”
“是另有其人。”他噙着笑意，拉过木椅坐下。
她蹙起秀眉，嘀咕道：“谁会这样大费周章？这是有心人在诋毁，荀公子你要小心……”
“那有心人正是在下。”他不禁笑出声。
墨成宁一愣，满腹狐疑，努力串起前因后果，思及他在河畔堤坡上的一番话，她抬眼直视他。
“荀公子与当今大临首辅表面关系挺好？”
看来她已猜出七八分了呢，他暗暗赞赏。
他笑笑，不作表示，当是默认了，扬起剑眉反问：“墨姑娘知道荀非的故事？”
她不愿再拐弯抹角，便直言不讳：“大略知道些，在瑶国茶馆听说书先生说过十九年前的‘诸子宴’，之后与大哥行走各地时也耳闻了些风声。”
那些风声多半在诋毁苟非，随着“诸子宴”在各穷乡僻壤大受欢迎，荀府人人吃香喝辣，荀文解夫妇的遗孤苟非放荡淫乱、恬不知耻等流言更是满天飞。
她心底相信荀非的为人，早想到那是有心人刻意营造，却没想到那有心人便是他自身。
她幽幽叹了口气，目光盈盈地瞧着荀非。
“荀公子，你要复仇？”
苟非微一闪神，笑道：“正是。墨姑娘是想起我那日说的话吧？”
“那日？”
“河堤，午后。”他凤眸突卖地望向她。
两人目光倏地调开，墨成宁别开头，他刚刚提到河堤时，眼底似乎泄出一丝柔意？
她干咳一声，语气生硬问道：“你们寻‘方姑娘’有什么事吗？”
荀非眉头微拢，随即展颜温笑。“这是皇上的旨意。”
他扬声道：“余平，别杵在门口了，粥会凉掉的。”
余平一脸尴尬，端着粥蹑步而入，干笑道：“师哥，墨姑娘，我不是有意偷听，我是怕叨扰两位叙旧。”
荀非笑道：“无妨。你去叫他们三兄弟半个时辰后进来。”
余平感激地看了荀非一眼，飞也似地奔出。
荀非转回身，道：“首辅杨烈的小女儿杨芙长期卧病在床，但她是皇上选中的储妃，皇上有意立杨芙为后，但因其病体而迟迟未能迎她人宫，连前任御医也束手无策。我身为太常寺少卿，奉皇上之命前来寻方氏兄妹。”
“所以是要我去杨烈府邸医治杨芙？”她隐隐觉得事有蹊跷，他没有道理如此好心帮杨芙找良医。
“是。”他看出她眼底的怀疑。“我只是奉命行事。”
她心里不禁感叹，荀非为了卸除杨烈心防，居然能做到这种地步。
荀非取过桌上清粥，自了一匙凑近她的嘴。
她吃也不是，不吃也不是，讷讷道：“我自己来好了，怎敢麻烦荀公子……”
他笑道：“有什么不敢？”却仍是把汤匙交给她，改替她端着瓷碗。
怕荀非替她端太久，她急急吃了起来，一不注意吞了太大一口，呛咳了起来。
他把碗放至一旁，拉过袖袍覆住掌心，轻轻拍了拍她纤瘦的背。
“哎，别吃那么急，这么多天没吃东西得缓些。”他轻笑。
纵使仍饥肠辘辘、四肢无力，但怕荀非还要替她端碗，只得心里流着泪，诋道：“我饱了，晚些再吃。”
荀非扬起一道眉，心里不信，还是由着她。
“晚些再请他们料里些在地美食给你吃。”
美食？墨成宁心中燃起小小想望。
“荀公子，大临……有没有产苦瓜啊？”
荀非一愣。“苦瓜？”
她不好意思道：“九年前荀公子回京后，频频送谢礼到瑶国来，还没好好跟你道谢呢。”
……当年的确是送了许多礼品给墨府，但……苦瓜？
他想了又想，终于忆起当年初春南洋使节来访，进贡了许多当地特有物产，当时宫里人人见这果子生得丑陋又苦不堪言，便欲弃之。他想墨成宁喜研药理，说不定能用苦瓜研究出什么药方，便讨了些来，派人送去墨府。
他看她小心翼翼掩藏渴望，敢情她是研究出了什么名堂，这才问起苦瓜？
荀非歉然道：“当年宫中人人不喜，皇上便命南洋使节不要再进贡苦瓜。”
墨成宁叹道：“这样啊……那这辈子岂不是再见不到苦瓜了？”那一餐味觉的飨宴她念兹在兹，不禁开始盘算起将李玦送回大哥身边后，是否该去南洋游历一番。
“墨姑娘急用？”
“啊，这种事怎能说是急用呢，虽然真的很美味。我记得当时有苦瓜什锦炒、咸蛋苦瓜、炸苦瓜酥……”她目光莹然，浑然忘我地扳着手指细数苦瓜美味。
“……”她把药材拿去吃？
见她孩子气的模样，他失笑。“当真如此美味？”
她用力点了点头，充分展现对苦瓜的喜爱，笑道：“我当日还计划将苦瓜种子种在五灵山上，最后没成功，倒是认识了我大哥。”
荀非疑道：“认识？方世凯和你并非亲兄妹？”他原猜想方世凯姓墨，只是曾经得罪沈家庄，因此化名方世凯，以利在江湖上行走。
“不是，我们是义兄妹。”她不加思索答道。
“你和一个大男人结伴行走大江南北？”他瞪大双眼，猛然站起身。
墨成宁被他的反应惊得呆了，他这是……
她软声道：“她是我哥啊……”见荀非神情，一时语塞。偏头想了下，便把和袁长桑如何相遇、如何结拜的事全盘托出，说到后来，连李玦的事也一并告诉了他。
荀非缓了缓脸色，徐徐坐下，神色复杂地看着她。
他没有料到她会把事情全盘托出；她告诉他袁长桑的真实身分，这是……代表对他全然信任吗？
想到她这般信赖自己，荀非心下起了连自身都未察觉的恼意。
他舒了口气，起身快步至行囊旁，拿出一卷蚕丝制成的绫锦织品，拉开烫金卷轴，面向墨成宁，朗声道：“奉天诰命，皇帝制曰：‘国不能一日无母，帝不可一日无后。然则皇储妃病体未愈，后位无主，天下无母，故朕特敕太常寺少卿荀非，延请民间良医方世凯兄妹出任御医之职，任期长短、薪饷等，从长计议。限五百日内回宫呈报。”
这时，余平已带三名随从来到房门前，听得荀非在宣读圣旨，连忙一个个排排站好。