昨日，严焱在陪同袓父严海明出席上海翔运集团总裁寿宴时，严海明向在场记者媒体预告双方集团将联姻的喜讯……
季曼凝看着报导内容，看着难得西装笔挺的严焱，与高贵优雅的上海翔运集团千金合影，心口一室。
“你先别想太多，等阿焱回来解释。我不认为以阿焱的个性，会乖乖接受我爸的安排。”
严世爵安慰她。
“我明白。”季曼凝神色淡然道，关掉新闻页面。
几日前，才向她开口求婚的男人，现下却有意跟集团千金联姻，她该感到生气或失望，认为他是两面人，但她却清楚他对她的感情和诺言，并非虚情假意。
她选择相信他。
只不过，直到这时，她才再次意识到两人背景悬殊有多大。
即使一开始就知道他的身家背景惊人，但他一再殷勤向她示好时，不曾拿出大少爷的派头，她逐渐没在意其他。
她关注的，是身为名建筑师的他。
她欣赏的，亦是在建筑界才华洋溢的他。
她感动的，是他对她表现的保护和关怀。
她爱上的，是他对她的无比真诚深情。
尽管自己有着不堪的原生家庭，但她从不对此自卑，一直以来，她对自己靠努力得来的成就和自身条件，拥有自信光采。
但东方人的感情，不是只有两个人的事，而香港严家又是一个财力、势力傲人的庞大家族。她自是有自知之明，以她的条件，很难入得了那种超级豪门。
当他向她求婚，她虽惊诧，却没立时回绝，所要考虑的，也只是和他之间的感情稳定状况，完全没想过是要嫁进香港严家，当什么集团少奶奶。
这一刻，她不免觉得要跟他相爱，负担很重。
第11章(1)
黄沙漫漫，血流成河，怵目惊心的战场，宛如人间炼狱，士兵与战马身首异处，混乱堆砌成一座座骇人的丘陵。
男人单脚跪立在尸首群山间，左手紧握一把长剑，染血战袍不断滲出汩汩鲜血，自手臂沿着手握的剑柄往剑身缓缓淌下，一滴滴落入黄土中。
染血的脸庞，紧拧的剑眉下，一双黑眸定定凝视前方，右手抚着系在左腰侧的匕首，用着仅存最后一口气，喃喃道：“等我……朝颜……无论多久……我一定……一定……回到你身边……”
朝颜满面泪痕，冷汗涔涔地惊醒。
她记起自己在听到严焱战死沙场的死讯时，不由得昏厥过去……
他竟离她远去了……违背了他的誓言……
她的心撕扯着，泪如泉涌，汨汩而流，难以停止。
将军的尸首未被寻获，也许已被埋进黄沙下，士兵只寻到他染血的随身佩剑，被带回将军府，当作他的尸首安葬。
他出征前，她又交还给他的那把匕首，却没能回来将军府。
她见不到他的人，也见不到那象徵两人定情的信物。
从昏迷中清醒后，朝顔陪白丽儿，跪在将军府灵堂前哀伤哭泣。
她太过伤心的模样，令白丽儿感到不寻常。
哭断肠的她，向坐在灵堂旁失去爱子、泪流满腮的严夫人，跪拜叩首，道出惊人的话语。
“求夫人收留朝颜，朝颜己与将军拜过天地，是将军的妻了，朝顔愿一生为将军守寡，尽心尽力代他孝敬夫人……”
她话一出，灵堂前的严夫人和白丽儿，惊骇不已。
“你这个贱婢胡说什么！”白丽儿霍地站起身，抬脚就朝她用力一踹，神情气怒又羞恼。
她跟严焱表哥都由双方长辈订下婚约了，严焱表哥却一直对她爱理不理，若非心仪他多年，她哪可能一再对他厚颜示好。
如今，一听到贴身丫鬟竟瞒着她，跟严焱表哥暗通款曲，甚至在他这次出征前，两人已私订终身，她哪能忍受这么大的屈辱？
严夫人也不能接受这件事。尽管过去，儿子曾向她提及想娶朝颜的念头，但她在盛怒下，态度强硬地否定到底。
她不相信品德操守严谨的儿子，会不顾她的感受，跟白府的一名丫鬟私订终身。
她只当朝颜是痴心妄想而胡诌，不愿一个身分低下卑微的丫鬟，污了爱子的名誉，随即要白丽儿将朝颜带走，从此不准让她再跟进将军府。
白丽儿虽不承认恋慕多年的未婚夫会爱上她的贴身丫鬟，却清楚朝顔的个性，绝不可能在这种事上胡言乱语，凭空杜撰。
就因如此，她不禁对她心生妒意，眼里完全容不下她。
她让人将朝颜卖进青楼，任朝颜如何哭着跪求她，也无动于衷。
她得不到严焱的爱，却被这丫鬟夺去，即使严焱已战亡，她自是不可能跟他的牌位履行婚约，但她仍对朝颜咽不下这口怨气，要朝颜往后的日子生不如死……
季曼凝霍地张眼惊醒，心口紧紧扯痛，眼眶涌起泪液。
她从床上坐起身，心口强烈跳动着，泪水汨汩而流。
梦境里，朝颜的心境与她产生共鸣，她被梦境彻底影响，甚至，不得不认为那是她和他的前世。
她对自己前世的境遇心痛，更因失去他而心死……
她的心难受痛苦，更被一股恐惧笼罩，她又一次担心人在远方的严焱安危。他人还在上海吗？是否打算回美国了？
离开前，他告诉她，只是应袓父要求，陪袓父去参加一场商业宴会，很快就会回纽约找她，不料却爆出他将与翔运集团千金联姻的消息。
他是否因此被绊住了？
她虽表面装淡定，内心却一直等着他跟她联络，等着他回来向她解释说清楚。然而，这两日他连一通电话都没打给她，令她有些心神不宁，加上前一刻的梦境，她心情再度被影响，惶惶难安。
她不想被动等待，决定先拨通电话给他，问清他回美国的确切时间。
才要拿起手机，电话响起，以为是心有灵犀，他刚好拨电话给她，一看来电显示，不免失落。
“总裁大人，一大早有急事？”现在才六点半。
总裁会这么早打给她，通常不为公事，而是有私事请托。而那十之八九，跟他的众多女伴之一有关。
“曼凝，阿钱出车祸了。”手机那头，严世爵声音担忧说道。
闻言，季曼凝心口狠狠一震。
脑中霎时又浮现梦中严焱将军战亡的景象……她莫名胆颤惊惶，身子颤抖起来，拿着手机的手也抖不停。
手机那方，严世爵继续陈述——严焱是在上海要前往机场途中发生车祸，脑部受到撞击，陷入昏迷，在送医后，检查出昏迷指数八分，若再降低，将呈现重度昏迷，情况会很不乐观……
季曼凝感觉脑袋也被重击似的，一阵昏眩，眼前空白一片。
在她快要昏厥时，她一手紧捉着床头柜一角，告诉自己，不能倒下去，她要去见他！
他绝不能又一次违背对她的承诺，离她远去……
季曼凝神情疲累又憔悴，历经长途飞行的煎熬，几经转换交通工具，总算到达上海严焱就医的医院。
回想不久前，她才千里迢迢飞回花莲，赶赴医院见病危的外婆，她心口无比扯痛，眼眶弥漫泪雾，望着VIP病房内，罩着氧气罩、躺在病床上的男人。
她匆匆步近病床，泪眼模糊地凝望着他。
怎么会……几日前才陪她一起面对失去至亲的他，竟会发生车祸意外，不醒人事地躺在这里！
他才对她信誓旦旦允诺，希望成为她的家人，永远陪着她，他要好好照顾她，成为她能依靠的避风港……