她噗哧一笑，眸底的郁色一扫而空，温柔地替小弟擦去沾了前襟都是的口水，也不忘揉了揉大弟的小脑袋。“慢慢儿吃，大姊姊去菜园子了，等会儿你们乖乖在后院玩儿，不能到溪边去知道吗？”
“小笃子大兄说溪里有好多好多鱼的。”邓甘忙咽下一口黄豆包，小脸急了。“甘儿要抓鱼，给大姊姊、小姊姊和弟弟吃。”
“鱼！”邓拾眼睛亮了起来，兴奋地在小条凳上蹦了起来。
可小豆丁蹦得再高，还是被素来温柔好脾气的大姊姊强行镇压了。
“谁都不准去溪边抓鱼！”她脸色苍白，声音严厉。
两个小豆丁瞬间吓僵在原地，大眼睛慌乱不安地盯着自家大姊姊，哆嗦着嘴儿要哭又不敢哭。
少女心一痛，面色缓和了下来，蹲身在小弟弟们面前。
“莫怕莫怕，大姊姊不是骂你们，只是……”她艰难的吞咽了一下，苦涩却强颜道：“溪边水流急，很危险的，万一……会被大鱼吃掉的。甘儿和拾儿都是好孩子，别做让大姊姊担心的事好吗？”
小豆丁们虽然听得懵懵懂懂，不大明白村里的大人小孩明明都能在溪边捉鱼捕虾洗衣游水，可为什么偏偏只有自己家里的人不行？
可他们知道阿父和阿娘都是因为去过溪边，就到很远很远的地方去啦，他们要听大姊姊的话，不能让大姊姊担心，不然就是坏甘儿和坏拾儿，不乖。
“我乖，小姊姊不乖，”两岁的邓拾忽然冒出了这句，稚气满满的小脸严肃无比。“抓鱼！坏！”
清瘦少女一怔，还来不及反应过来，门口旋风般地冲进来了一个娇小的身影，怒气冲冲地尖喝道——
“拾儿，你敢胡说八道？！”
“怕……怕……”邓拾哇地吓哭了，拼命往大姊姊怀里躲去，小身子颤抖如筛。
“大妹！”清瘦少女抱紧了小弟，清秀脸庞沉着地望向面前仅次自己一岁却显得纤细窈窕的美貌幼女，“你又和陈家大郎君到溪边做耍去了？”
邓细荆钗不掩风华的脸上掠过一丝仓皇心虚之色，随即又定下神来，倨傲地道：“大姊姊，你别管，我知道自己在做什么。”
“你如果知道自己在做什么，就知道自己是在玩火，稍有不慎便是万劫不复的下场。”她神情严峻，隐带心痛，哑声道：“细儿，齐大非偶。”
邓细那张雪白秀丽小脸透着端凝固执，冷笑道：“阿箴姊姊，我如何配不起陈家大郎君了？他只是颖川陈氏的旁支子弟，论风姿论模样，我邓细却是荞村人上之人——”
“再是没落旁支，他日后就算不得和高门贵女联亲，也自有其世家族老为他婚配良家子。”邓箴打断了妹妹的话，极力平静地就事论事。“我知道你犹记得阿父是南阳邓氏嫡系郎君，可你别忘了，十六年前，我们就已经被驱逐出族了。”
邓细脸色煞白，死死咬着下唇，半晌后，愤怒而执拗地道：“阿父阿娘都不在了，只要我们回去向祖父祖母认错，他们会让我们回邓家的。”
“回邓家？”邓箴清秀脸庞闪过淡淡讽色。
……俗谚说宁做穷家人，不做富家狗，不是没有道理的。
“大姊姊，你想当颜回饿死在穷巷是你的事儿，可凭什么让我和弟弟们陪你挨苦日子？”邓细被说破了心事，登时恼羞成怒。
邓甘和邓拾见姊姊们争吵了起来，不禁面色惶然，满眼惧色。
“细儿，你才十四。”邓箴闭了闭眼，努力放缓语气劝道：“你信我，待你十五及笄，长姊定会好好替你寻个善良稳妥的好夫郎……”
“嗤！”邓细毫不客气地嗤笑一声。“若大姊姊真有自己说的那么本事，又如何自去年及笄至今还嫁不到一门好亲事？况且谁要嫁给那些驽钝又无能的贩夫走卒，穷尽一生都在泥地里打滚……你想嫁头彘只管自己去，别当我和你一样不争气！”
“细儿！”她脸色变了。
邓细狠话撂完便头也不回地往外冲，一霎儿就不见人影了。
邓箴怔怔地抱着小弟，衣袖边还攥着个大弟，向来清瘦挺直的身躯在这一刻却有说不出的佝偻苍凉，好似被压得极沉、极沉……
数日后，天还蒙蒙紫黑未亮，邓箴便己起身梳洗，替弟妹们蒸了最后的几只黄豆包，切细了大白菜，略略用一丁点儿粗盐和芽葱进镬里拌熟了盛起，又替不大不小的菜园子浇过水后，便往屋后的地窖钻去。
她自地窖抱出了几个瓦罐，不待拍去身上沾着的土灰，便忙着将那几只从大瓮中分装出的萝卜酱菜、灰豆条子酱菜和酸白菜，小心翼翼地摆放进竹编的背萎里，仔细用粗布掖好。
虽说巧妇难为无米之炊，可邓箴一双巧手总是能将最平凡粗朴的瓜果什菜整治得鲜美可口，自家腌制的各式酱菜更是一绝，卖予镇上的食店换取家用。
像这样的一瓦罐酱菜便能卖上十个五铢钱（十文），可惜食店规模不大，来来去去食客有限，纵然配做小菜好卖得紧，常常一个月才耗掉了五罐子的酱菜量，而这五十文扣除买粮买日常用物，剩下的连帮甘儿和拾儿买根糖葫芦都不够。
家中长年拮据，仅能勉强糊口温饱，图个饿不坏冻不死，也难怪容貌出众、正值花样年华的邓细会一心想脱离这陋室，做那栖上梧桐树的凤凰。
她心情沉重地吁了一口气，半晌后想了想，突然又转头爬下地窖。
第1章(2)
雄鸡高啼第一声的当儿，邓箴已坐上了摇摇晃晃出村的牛车，和一车子乡亲挤挨着，缓缓朝皇城方向而去。
皇城乃天子脚下，遍地繁华，她这酱菜说不定能赚上更好的价钱吧？
村里婆妈婶娘们见了她总忍不住嘘寒闷暖，满眼都是对她的欢喜和惋惜。
全村都知道邓家这大女可能干了，非但心灵手巧，生得跟花儿一样好看，且既温柔贤慧又晓事，乃是众人眼中顶顶好的媳妇儿人选。
只可惜了家里弟妹太多，拖家带眷的好几口人，又穷似鬼……
大家都是地里刨食的，每年辛辛苦苦耕作到年底，缴了税粮后还得备着日常嚼吃、来年耕种的种粮，哪里还有那个富余供养活外姓人？
所以尽管村里儿郎们一提到这邓家大女就脸红心跳，满眼欢喜，可一想到她身后那几个嗷嗷待哺的弟妹，满满的恋慕就被冷水饶了个心透凉。
“阿箴，唉，真真可惜啊！”挤坐在她身边的罗婶子抓着她布满细茧却仍指节匀称、好看得像玉葱儿似的小手，越想越舍不得。“是我们老罗家没本事，没福气呀。”
邓箴一怔，苍白的脸庞微微红了，婉转地转移话题：“婶子，您今儿还是到集市上卖鸡蛋子吗？听说城里人可喜欢您家的鸡蛋子了，每每都是一抢而空的。”
“哎哟哟！那可不？”果然罗婶子乐不可支，眉飞色舞的比画起来：“说起婶子家的鸡蛋子可不吹牛，个大卵黄，滋味好得不得了，上次那个什么大侯府家的买办，还特地亲自来同我买，一挑就是三十斤——”
其他村里婆妈也忍不住插嘴道：“罗婶子，你可撞见贵人啦，堂堂侯府家的买办大人，往后你也多提携提携我们，我们那些倭瓜呀口蘑呀山菜呀，可鲜了，都是城里人没吃过的，说不定贵人们就爱吃这些呢！”