“对。落霞真是大有长进了。”柳寄悠微笑道。
“哎啊，奴婢有长进，当然是小姐调教得好啊！”
“听说赵昭仪的琴艺让皇上赞不绝口，这可能就是赵昭仪一入宫就被另眼相待的原因吧！可是……也不对啊，皇上选秀时又没亲临，上哪儿去亲耳听到赵昭仪的琴声？”说到这里，挽翠又想不通了。
“赵昭仪的琴艺哪里好？咱们小姐的才好呢！”落霞嗤之以鼻。
那赵小姐以琴艺以及容貌扬名京师，但在挽翠听来也不过是技巧好而已，火候还差了点：只因常在花宴上表演，所以才广为人知，备受吹捧，名声也就传出去了。琴艺好壤不论，反正长得够美就成：世人向来以貌论才，所以自家小姐就算琴艺足以胜过帝京所有才女，也没人会知道，更不会有人在意。不过自家小姐也不稀罕，小姐的琴弹得好，却是不愿弹给不相识的人听，自娱自乐、自由自在才是小姐心中的追求。
“我们小姐的琴艺当然很好，但别人不知道啊！所以古人不是说了吗，赵昭仪这样的就叫那个什么……
啊，是了！叫‘时无英雄，使竖子成名’!”挽翠卖弄着从书中读来的毒言名句。
“怎么会是时无英雄？你把我们小姐放哪了？胡乱用什么古章句啊！半瓶水都没有，就别乱晃荡了。还好你在外头向来是安静的，不然你这样卖弄，一个用语不当，人家笑的可是咱们小姐呢！”
“我才不会给小姐添麻烦，我在外头多乖啊，你自己才要多注意呢！”
眼见两名丫鬟斗嘴斗上兴头了，柳寄悠笑着阻止：“好了，你们两个。”恰好外头的公公正打出午膳锣声，又道：“你们去端膳吧！”
“哇！又有消息可以听了。”
两名丫鬟互看了眼，不约而同眉开眼笑，携手同去。
真是长不大的孩子！柳寄悠笑着摇摇头，欲转身回屋内时，正巧见到挑着几担膳食的四名小太监正从门前经过，朝西边方向而去。
她一时好奇，走过去问道：“诸位公公哪儿去？”
四名年幼小太监相当生嫩，穿着最低等级服色，因年纪小而位卑，尚未学会摆嘴脸看人下菜碟那一套，就见其中一人憨实回答：“回这位小主的话，咱正要给冷宫的人送饭去哩。”
柳寄悠并不出众的长相，虽然于婚事有碍，却自有其它好处。美貌是一种高高在上的仙气，让人仰望而不敢亲近，而她全然不具侵略性的长相，佐以温和平易近人的气质，在与人谈话时只需多一点亲切，就很容易让人有认同感，轻易就能与之随意交谈起来。
听到小太监提起冷宫这向来讳莫如深又无从探究的地方，心中忍不住有些好奇：既然有幸皇宫一游，也就趁机把握这难得的机会，于是问：“请问，那冷宫一平常是不许人进出的吗？”
那名小太监再回答：“里头的人自是不允许出来，外头压根儿没人想进去，所以就没有特地下诏说不许进入了。但有谁会想进入那地方呢！”
“谢谢公公告知。”她躬身揖了下，目送他们挑起担子往冷宫方向而去。被打入冷宫的，都是先帝在位时犯了错或惹圣颜不悦的失宠宫妃们，被剥夺了身分，先帝崩殂之前又没有下诏处置，便被遗忘在那儿，再无人闻问。
柳寄悠还记得三年前先帝大行时，除皇后与四妃仍受宫中供养侍奉外，其余无子者皆诏令削发出家为尼：若有不曾被宠幸者，有的发还本藉回家，有的当了女官打理后宫庶务。
当年的四妃皆育有子女，全被皇子们接入王府奉养：也就是说，纵然三宫六院的丽色有一时恩宠的风光，没有挤上顶级的名分，又没幸运地产下皇子，就只能虚度华年，然后日日独对凄凉唏嘘了。难怪那些心怀雄心大志的秀女们都急于争上位、争荣宠，实在是青春华年不等人，一个没挣到，其后果真是难以想像。
冷宫……这满溢着幽怨悲凉的字眼，与那破败的建物相映照……迟暮而无宠的女人，一生也就这样了。活着，却像是死了。
她呆立于门边深思，心中堵着某些难言又难过的情绪，无法说出来，却也咽不下去，就只能这样难受地咽着，最后化为几声轻叹，什么也做不了。直到两名俏丫鬟端膳回来，她才扯出抹笑意，在她们叽叽喳喳说着最新听来的闲话传言中，一同进屋去了。
第3章(1)
当今皇太后育有四子二女，这六个正统嫡出的皇子皇女们，自幼即玩在一起、睡在一起，亲密融洽地长大。兄弟姊妹中，没有传出争权夺利的事件，得归功于皇太后教子有方，以及历代皇帝对正统嫡长子继承制的全力维护。
先帝直到五十六岁驾崩时，共育有十三子、二十女。之中猜忌不和的当然有：自认才德兼备、对帝位暗自窥伺的也绝对有，但因皇太后本身育子甚多又是育在前头，不论是排位或身分的贵重，都远远将其他庶出皇子给甩到天外去：加上皇太后所出的四个兄弟感情深厚，且各有所长，足以作为龙天运这个新帝最大的臂助：在嫡盛庶弱的情况下，任谁对皇位有所窥伺垂涎，也就只能放在心底暗自想想，休想能获得朝野以及百姓的支持。
龙天运登基为新帝，既正统又满受天下人拥护支持，且有能干的亲弟弟们帮衬，接手国之重器之后，国家平稳过度，政治一片清明：龙天运知人善任，施政手腕温和，与重臣之间就算意见相左，也不会轻易发怒，更愿意花时间去协商。
当然，不得不说他下面那三名同母弟弟在朝廷上起的作用绝对是巨大的，这让龙天运在许多时候与朝臣无法协商出合适的施政方案时，有三名掌实权的弟弟助阵，让他得以成功压下所有异见，让自己的施政运行顺利。他这个年轻君王能稳坐龙椅，当一个好命的承平皇帝，真可说是天时地利人和，命运对他的善待，足以让中原大地上那些曾经千辛万苦才爬上帝位的各朝各代皇帝们嫉妒得都要从棺材里跳出来抗议老天爷偏心了。
在初步建立起身为君王的威信后，他便开始对一些看好的年轻官吏委以重任，并且用人不疑、疑人不用，充分授权，追求效率，并不把权柄集中在少数人手上。透过调整每个官位职能与分工明确的过程中，许多权力就这样顺理成章地拆分在更多人手上……当了皇帝之后，才真正学会怎么当皇帝的龙天运，经过三年来的学习调整，如今终于觉得日子过得松快些了，也有心情多放些时间在私人享乐上，对自己好一点。
难得三弟龙天连回京，龙天运特地在皇家圜林里摆宴，只邀皇室宗亲们共乐，并且从后宫召来他近月颇宠幸的妃嫔随侍，也没忘将那些窝在储秀宫读书的秀女们给招了来，就让那些管事宫女挑十来个相貌最出挑的，多少有点给宗室里尚未婚配的儿郎们相看相看的意思，然后指名让才名美名皆冠京师的赵吟榕弹琴展现才艺。
“新秀女已经进宫半个月了，皇兄对这些美人们的评价如何？”龙天连环视不远处被安排在一处吃席的众美人，虽都是货真价实的美人，气质也温柔娴淑，但总觉得少了些什么，相较之下气质冷艳又带着清高之气的赵吟榕，还算美得有些个性，于是便轻易地从众女之中脱颖而出了。但，即使如此，这些美人仍是给英王一种乏味的感觉。