“对不住，前辈子的我错怪你，我以为你是杨梓轩的人，故意把你丢到他身边，导致后来对你的种种不公平，知道你的境遇后，我感到相当后悔，想着是不是该想个法子把你送走，只是前辈子的我能力太薄弱，听见你在林子里放声大哭时，我恨透了自己……”
小茱惊愕的侧眼望着他。
她被杨梓轩强暴，惨痛的经历让她生不如死，偏偏所有人还用“不错嘛，乌鸦变凤凰”的嫉妒眼光看她，排挤、使手段暗招，整得她气急败坏、忍无可忍，她无法改变自己的处境，只能躲到无人的林子里放声大哭。
他是因为听到了，所以对她感到抱歉？
“我以为你会像其他女子那样，自戕以示清白，没想到你一转身态度丕变，让你恨到……‘禽兽不如、下十八层地狱也不冤枉的垃圾’，你是这样形容杨梓轩的，对不？”
“对，我还有更恶毒的形容词。”想到杨梓轩，小茱咬牙切齿。
梓烨失笑。“你这么讨厌他，却有本事让他对你欲罢不能，你用的不是女人的本能，而是……”
她接话，“诗词歌赋、厨艺、治国建言、当官之道，以及一堆新鲜的说法，让他不得不看重我。”
那些东西让杨梓轩名震一时，也让阎氏对自己另眼相待，丈夫如此、婆婆如此，难怪身为妻子的阎欣瑶对她产生危机意识。
她以为自己很重要，不介意阎欣瑶和自己斗，她以为这些本事足以让她在杨家一辈子吃香喝辣，没想到杨梓轩通过殿试后，她就不再具备利用价值。
是的，她死前清清楚楚听见杨梓轩说“把这个肮脏货拉走”，对一个被他欺凌荷待却还反过来帮助他的女人，他只有这样的评语？那一刻，她恨透了自己的天真。
“当时你的才情让我惊艳，但我又认为你不过是个小丫头，怎么懂得这么多？所以我怀疑你的出身，怀疑你出现在杨家的目的，在林子里听见你的呐喊之后，我不认为你是杨梓轩的人，却认为你是阎府派来的……对不住，前世的我对自己没有信心，我连自己都不相信，更无法信任别人……”
她听着、想着，能够明白他的心情与忧郁，前世的他和自己一样，陷入无法动弹的泥淖里。
小茱深深望着他好一会儿，终于缓缓开口，“不需要抱歉，我并不恨你，就像我也不恨阎欣瑶，我可以理解阎欣瑶的嫉妒，也可以理解你的多疑，这是人之常情，但我对杨梓轩深恶痛绝，他是个衣冠禽兽，金玉其外、败絮其中，刻薄寡义、自私自利、心肠歹毒、目光短浅……”想到他，一堆骂人的成语飞跳出来。“我本来希望这辈子不会遇到他，但既然遇到了，我一定会想尽办法让他不好过！”
梓烨不禁失笑。“看得出来，所以你设计他心仪余家姑娘。”
“对，我见过余家姑娘，她曾经大闹杨家。”在她知道杨梓烨是个残障之后。
两人同时想起那一幕，捧腹大笑。那位余家姑娘的性子很“精彩”，样貌更“精彩”，好色的杨梓轩要是娶了她，应该会痛不欲生。
“小茱，留下来陪我、帮我，好吗？”
在此之前，他连想都不愿想这件事，丘大总管提过好几回，全被他否决，但是现在……
握住她的手，看着她的眼，她只有十四岁，眼底却闪烁着成熟女子的眸光，她聪明睿智、灵敏慧黠，如果她今天没有冲进来，他会坚持保护她、照顾她，让她置身事外，直到自己有足够的实力，才把她带到自己身边。
但她冲进来了，搅乱他的计划，搅乱他的心，他的想法也因此改变了，他要把她留在身边，不管安全或危险，他都会牢牢握住她的手。
留下来再趟一次浑水吗？童小茱不愿意，她已经不只一次告诫自己，这一世要活得平平安安、顺顺利利，不要伟大、不要光荣，只要在平凡的生活里寻找淡淡的小确幸，但是不知怎地，一对上他深邃的目光，看着他诚恳的模样，想着他的孤军奋斗，她竟然无法拒绝。
犹豫、挣扎、矛盾、反复……经过一场冗长的心理战争后，小茱终于点头了，接着她马上问道：“我还会做虾仁肉圆、鳝鱼意面、蚵仔煎、米糕、棺材板、虱目鱼肚粥、芋稞、小笼包……这些食单可以卖你一千两银子吗？”
梓烨被她逗得朗声大笑。“你猜到了？”
“猜到什么？猜到闻香下马的老板是你？”
“对，是因为你在闻香下马遇见我？”他问。
“这是原因之一，另一个原因是，别家饭馆只肯花二、三十两银子买食单，闻香下马却愿意开价一百两买咸酥鸡的食单。”如果没有特殊关系才有鬼。
“邱大总管还是小看你。”
“所以呢，一千两可以吗？”
他摇摇头。“不可以。”
嗄？不可以？！她不值一千两吗？天晓得她要使多大劲儿才能说服自己放弃眼前的安逸生活。
梓烨又问：“你是想替姊姊妹妹攒嫁妆吧？”
“对。”小茱不是随口开价，她算过，即使不再到市集上摆摊，若不遇上天灾人祸，养鸡场一年至少可以挣得两、三百两，农庄也能有百两以上的出息，若姊姊在三年后出嫁，加上这笔钱，爹娘可以拿出上千两给姊姊置办嫁妆，这样的嫁妆虽比不上皇亲贵胄，却也不比商贾之家差。
“吴倎财家里富有，虽不会看重你姊姊的嫁妆，却也不能寒酸太过，嫁了人，嫁妆便是女人最大的依仗，所以两千两吧，你的姊妹各一千两，你爹娘宠爱女儿，定会再添一些，这些够让她们有底气了。”
他会这么说，是因为心头明白她对吴倎财灌输的观念。
一夫一妻这是连听都没听过的事儿，任凭阎氏手段多、心思重，也不敢光明正大这般要求，只有童小茱敢，她还分析女人的嫉妒会造成男人怎样的困扰，分析子女贵在精不在多的道理，分析家和才会万事兴……她的每条分析透过陆明转述，他不认为她小心眼、胆子旺，反而觉得句句都是道理。
若非阎氏的嫉妒，娘岂会死得无声无息？他的一生怎会乖戾艰辛？恨了阎氏两辈子，他这才了解问题出在哪里。
不过小茱还是太天真，就算吴腆财不愿意多妻多妾多福气，长辈岂能容得下媳妇小气？
说不定到最后还是童小瑜反过来求丈夫纳妾，除非她有足够底气。
女人的底气是什么？银子、丈夫和儿子，后两者他帮不了忙，前者倒是不难。
童小茱的自尊心并没有因为他的开价而受伤，她知道他这是想解除她的后顾之忧，于是她笑开了。“一口价两千两，放心，我会让你值回票价。”
杨梓烨也冲着她笑，狰狞模糊的血肉看在她眼里不但不可怕，反倒还有种冲突的喜感；而她的笑容在他眼底更是如春光明媚，百看不厌。
他低声说：“你愿意留下，对我而言，已经值回票价。”
不必她为他做些什么，她也无须对他有任何贡献，只要她待在他身旁，他就觉得充满动力。
她笑得眉眼弯弯，小小的贝齿在红红的唇上一闪一闪，这是最甜的甜言蜜语，谁说古代男人不懂得浪漫？
她也想对他说一句好听话，但还没开始，就听见外面传来一阵吵杂声，她诧异地望向他，他点点头，微微一笑，来得和预估中一样快……