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  “一万五千石白米。”楼学齐说。

  闻言,臧语农浓眉一蹙,“数量不少啊。”

  “对你不是难题。”楼学齐非常清楚他的能耐。

  “对我来说,一万五千石的军粮确实不是问题,但是我最多只能给王爷一万石。”



  楼学齐微愕,“何因?”

  “去年稻米欠收,价钱波动极大,对一般百姓已造成负担,我虽有足够的白米交付王爷,但如此一来粮仓空乏、供需失衡,物价便会持续上扬,为了抑制物价,我必须自留五千。”

  楼学齐有点苦恼,“皇上要我筹措一万五千石,你现在只能给我一万,教我怎么回京赴命?”

  “王爷何不向皇上谏言,以谈判代替兵马对峙?”

  “你以为我没提过?”楼学齐一叹,“但皇上此番是为了宣妃娘娘的侄女而出兵,你也知道皇上对宣妃娘娘——”

  臧语农打断了他,“听闻宣妃娘娘的侄女被北戎国的王子掳走,是真?”



  臧语农的买卖触角远及北戎,自然也认识不少北戎国的商贾。他早已调查过此次边境再起波澜的原因,便是因为北戎王子克丹带走了永宁总督张之涛的嫡女张仙羽。

  张之涛是宣妃张之露的胞兄,亦是国舅爷,而张仙羽已有婚配,对象是定远侯的公子华锋。克丹王子明知张仙羽如此却还掳走她,张之涛私下找人要回女儿,克丹却不肯。

  于是,张之涛快马加鞭向皇上禀报此事,皇上便派华锋亲自前往斡旋,却碰了钉子,皇上勃然大怒,才会下令出兵。

  楼学齐面露惊讶,“你连这事都知道了?”

  臧语农笑不及眸底,“我朝与北戎对峙多年,好不容易才得到几年安宁,两国边境通商互惠,共生共荣,如今的北戎王也乐见两国和平,我不明白北戎王为何会默许克丹王子掳走张大人的千金,再掀战事。”

  听出他的言外之意,楼学齐警觉问道:“你是说……事情不单纯?”

  “单不单纯我还不确定,但我总觉得皇上出兵之决定太过急躁草率。”他直言。

  楼学齐叹气,“语农,你也知道我向来挡不住皇上……”

  “难道不能再缓缓?”臧语农提议,“若皇上允准,我可以派人,甚至亲赴北戎了解此事。”

  “皇上气坏了,恐怕此事已是箭在弦上。”楼学齐面有忧色,续道:“再跟你说件事吧,此次筹备军需关系到明年跟朝廷的买卖契约,你听说过杜仲山这号人物吧?”

  这个名字臧语农一点都不陌生,因为李紫娘事件,他找人查访了“饿鬼老大”这号人物,也顺便查出了杜仲山的底细。

  杜仲山,江东人士,是这三年才窜出的牙商。他的牙行虽然做得有声有色,但据说他为了抢生意,干了许多见不得光的事情,是个颇具争议的人物。

  至于饿鬼老大这个人,本名柯大鹏,是崎县边郊鬼门山上的一个山匪头子。此人占山为王,坏事做尽,因崎县位处西疆,朝廷之力鞭长莫及,因此县官也奈何不了他,只能与他讲和,尽可能相安无事。

  而他,跟杜仲山的亲信朱礼往来十分密切。

  “这个人一直想成为皇商,动作频繁积极,若是他能替户部弄到足够的军需,恐怕——”基于兄弟情谊,楼学齐必须将这事告知他。

  “王爷,我也顺便跟你说件事。”他打断楼学齐,唇角挂着一抹神秘的微笑。

  楼学齐好奇地问:“何事?”

  于是,臧语农便详实的将他所查到的事情告诉了好友。

  听毕,楼学齐震惊不已。“你是说杜仲山的牙行非法买卖人口?”

  “看来是如此。柯大鹏在崎县境内强掳了不少少女,事情闹大了,便派人到远一点的地方掳人,然后再交给杜仲山底下的牙人买卖,为了不让这些少女说出真相,还将她们毒哑,手段残忍。”

  “可恶,竟然做出这等下作之事!”楼学齐神情恼恨。

  “可不是?”臧语农随声附和,“这样的人成了皇商,朝廷可就闹笑话了。”

  “不成!”楼学齐拍案而起,“我得立刻向皇上禀报,让刑部好好查明此事,毋枉毋纵。”

  “王爷英明。”臧语农打躬作揖,面上是一抹深沉的笑。

  下一瞬,楼学齐似乎意识到什么,挑挑眉,“语农,这一切都在你的意料中吧?”

  臧语农故作茫然,“我不明白王爷的意思。”

  “你早已摸清那杜仲山的底,知道他无法与你竞争,这才安安心心的说你只能给一万石的军粮,对吧?”楼学齐眼神盈满对他的佩服。

  “我只是希望皇上能缓下此事,收回圣命。”

  “张大人丢不起这个脸,定远侯府也不能。”楼学齐摇头,“这克丹王子真是掳错人了。”

  “谁说张大人的千金是被掳走的?”臧语农笑睇着他。

  他一怔,脸上满是疑惑,“你这是什么意思?这事是张大人说的,难道有假?”

  “张府守备森严,虽不至于连只鸟都飞不进去,但克丹王子要入府掳人岂是易事?再说若是有了骚动,边关便会封闭,克丹王子又如何带着受到胁迫的张家小姐出关?”臧语农眼底迸射出一抹黠光。

  楼学齐听出他的言外之音,惊讶地说:“你的意思是,张大人的千金是自愿的?”

  臧语农淡淡一笑,“据我所知,张大人的千金自从婚配予定远侯之子,便闷闷不乐,郁郁寡欢。”

  楼学齐瞪大眼睛,“我的天,难道……”

  “王爷最好赶紧将此事禀报皇上,以免一场误会导致生灵涂炭。”臧语农说完,径自啜了一口茶。

  “那么军需之事?”

  “不管打不打仗,边防的衣食住行缺一不可。”臧语农说道:“一万石的军粮我已备妥,王爷随时都能会同户部跟兵部来取。”

  看他一副事事都在掌握之中的自信神情,楼学齐不由得赞叹,“语农,你好样的,连那边关的事都了若指掌。”

  “凡事只要有心,就不难。”臧语农淡淡地说。

  “是吗?”楼学齐挑眉,意有所指地道:“我倒觉得也不是每件事、每个人都能如你所料。”

  闻言,臧语农斜瞥他一眼。

  “那名叫方朝露的姑娘可在你掌握之中?”

  臧语农一怔,狐疑的看着他,“王爷,你怎么知道她?”

  “今天来这之前,我先去了一赵云来客栈,尝尝本王爷朝思暮想的烧鸡,却巧遇一位姑娘打跑上门白吃勒索的市井混混。汪掌柜说她是臧府的人,可她却说她不是。”楼学齐说话的同时,仔细注意着臧语农的表情,“我盘算着她反正已不是臧府的人,又见她身手如此之俊,于是想礼聘她进王府做庆儿的护卫。”

  庆儿指的是楼学齐的儿子——楼宇庆,今年八岁,是个聪明懂事的孩子。

  “她答应了?”臧语农神情一凝。但话一出口,他就发现自己着了楼学齐的道,不禁懊恼。

  楼学齐促狭地看着他,“你很在意她?”

  臧语农没回答,一脸因被识破心绪而不悦。

  “她拒绝了。”楼学齐笑道:“她说,她跟你的帐还没算清。”

  臧语农先是一楞,旋即勾唇一笑。

  “看来你跟她有很深的纠葛呀。”楼学齐好奇极了,“能说来听听吗?”

  “不能。”

  十多日过去,周氏已能下床,虽然还是略显虚弱,但已无大碍。

  “二娘,身体好些了吗?”臧语农返家后,来到玉馨苑探望。

 

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