屋帝亦是沉默不语，目光扫过众人，心知，他们这是有戏等着让他瞧。
“谨妃姊姊，你快说说，到底是怎么回事呀，好端端的怎么把涂姑娘给囚禁了？姊姊难道不知道，咱们宫里的小皇子、小皇孙一个个都喜欢涂姑娘，今儿个寻不着人都闹了起来呢。”卢贵人拿起帕子，掩住嘴角得意。
谨妃不睬卢贵人，直行至皇帝、皇后跟前，屈膝回话，“回皇上、皇后娘娘，事实并非如此。”
谨妃才开口，卢贵人又急着插话，“不是吗？不是涂姑娘把谨妃姊姊的宠猫给弄死了，姊姊才命人将涂姑娘给抓起来，难不成是奴才们传错话？”
娟娟与燕静对视一眼，她向前跪爬一步，道：“启禀皇上、皇后娘娘，民女有话要说。”
皇帝看一眼跳梁小丑似的卢贵人，淡声道：“说。”
“昨儿个宫里热闹，民女怕冲撞贵人，一直待在屋里，午时有宫女姊姊送来午膳，民女习惯把事情做完才用餐，送餐的姊姊也习惯把菜食搁着，午时过后再来收取碗盘。
“可昨儿个的姊姊好生奇怪，坚持要我在她跟前用膳，民女多了分心思，便趁姊姊不注意时，将饭菜倒进书里，夹带出来。”
说到这里，皇帝心底已然明白怎么回事。锐眼一转，望向燕静，他不是向来隐忍的吗，这回怎地沉不住气？他们打算联手，让皇后下不了台？
“民女好奇，想知道菜肴里，是否如猜想中那般，抑或是民女多心？本想寻只猫狗来试试，却不知那是谨妃娘娘的爱猫……”
“你把谨妃的猫给毒死啦？”卢贵人讶异地说。
谨妃道：“禀皇上，臣妾的猫没死，御医说，那菜里应是被下了迷药。臣妾听说涂姑娘屋里死了个宫女，再加上迷药之事，担心有人心存恶念，这才留涂姑娘住下，正是因为明白涂姑娘是皇上、小皇子们看重之人。”
宫女？死了？皇帝微眯眼，这是杀人灭口？
皇后被皇帝投射过来的目光所惊，心中颤栗，她连忙起身，低眉道：“禀皇上，那名宫女名唤春晓，是芳贵人身边的宫女，她与涂姑娘偶有口角，前日偷了主子的手镯东窗事发，芳贵人欲处置她，春晓心知逃不过，临死想挟怨报复，便跑到涂姑娘屋里自残，企图损人名誉，臣妾赶到的时候，春晓还有一口气，但审过几句，便没了气息。”
这话漏洞百出，一个小宫女闹事，值得皇后人马尽出？何况，昨儿个还是皇太后诞辰呢，光是为一个偷窃宫女，闹出那样大的动静？就算春晓真是自残而死，那掺了迷药的饭菜又是怎么一回事？
垂头，燕静嘴角微掀。
春晓是他杀的，他不能让人醒来指证当时娟娟就在屋里。皇后到达后，找不到自己和娟娟，除了把春晓的死给揽下之外别无他法，但即便如此，父皇都认定是皇后杀人灭口的吧。
揽事的不怕，杀人的也无感觉，敲人家一棒子的娟娟却罪恶感攀满心头，若非急需解药，宫女丙怎会死得无声无息？可她终究不是佛陀，不会抢着入地狱。
燕静嘴角衔起讥讽，接下来就看父皇的态度了，就算他想轻轻放下，这回自己也得在父皇心底烙下大印。
皇帝面上不露半分颜色，唯有犀利目光一一扫过众人。
须臾，他问娟娟：“是春晓送午膳到你屋子的吗？”这话不是在追答案，而是在确定娟娟的嘴巴严不严。
娟娟心想，谨妃曾提醒过她，“此事闹得极大，皇上不会不知道，既不动作，便是另有主意，你若透露得越多只会越危险，况且皇上若真想知道原因，往御膳房调个人来问就成。”
于是她开口道：“回皇上，民女做起事情便是昏天暗地、六亲不认，进宫后能认出几位皇子皇孙，已是极限，怎能认清那么多宫女姊姊？所以是谁送来午膳……”她一脸为难地摇摇头。
她的回答让皇帝堆起笑容，是个玲珑剔透的孩子，什么都不说，却又让他明白，她既然不认识春晓，又怎能与人结怨？就算送饭的不是同一人又怎样，总之所有的话全是皇后的自导自编。
点点头，皇帝说他知道了后，便挥退众人，留下依然直挺挺跪在跟前、脸上无半分惶然的燕静。
“你也有话说？”
“是，儿臣想认罪。”他伏身叩首。
“认什么罪？”
“春晓是儿臣杀死的。”
不是皇后杀人灭口吗？皇帝拧目凝声，“把话说清楚。”
“昨日儿臣不慎遭人下药，被架至涂姑娘屋里，若非涂姑娘机警，事先离开，恐怕死的就是涂姑娘了。儿臣夺走春晓贞操，本想请母妃作主，却没料到她会……伤重过世，母后为儿臣名声不愿声张，儿臣却不能昧着良心、假作不知。”
这是娟娟说的以退为进，皇后想毁他清誉，他为什么不能脱下她一层皮？
此话一出，杀人灭口之事仍旧紧扣皇后头上，相对地，却能彰显出他的仁慈宽宥，燕静本就不认为光这件事就能扳倒皇后。
果然，皇帝望向燕静，眼底浮起一抹赞赏，这孩子是个懂分寸、顾时局的，难怪朝中大臣皆看重他甚于旁人。
他自曝夺人贞操，愿意负责，是仁，他不言皇后杀人灭口，却说自害人命，是孝；他隐瞒被手足下药事实，是友爱，他顾全朝堂大局，是忠。
这样的孩子，能怨他偏心？
瞬地，皇帝冷然的眸光转为温暖，缓声道：“朕会下令，厚葬春晓。”厚葬令下，亦是敲打皇后，别让她以为可以一手遮天。
“谢父皇，儿臣还有一事请求。”
“说。”
“涂姑娘是宋怀青看重之人，如今青丰书院已开，七弟自泉州归来，说到宋怀青可用人手不足，儿臣见涂姑娘已将所学尽授于宫中姑姑，应该可以让她回泉州帮忙。”这是娟娟提出的交换条件，他应允了。
皇帝沉吟，此事昭儿提过，但他是真心喜欢那丫头的手艺，想把她留在身边，看看她还能摆弄出什么让人惊艳的作品。
“父皇，母妃担心涂姑娘留下的话……她是个人才。”话说一半，语带保留。
“你舍得？”静儿对涂娟娟的心思，早在宫里四处传扬开来。
“儿臣不明白，为何不舍？”燕静望向父皇，面上一片坦荡。
他的目光让皇帝舒心，涂娟娟再好，都是罪臣之后，虽然有勇、有识、有才华，但想成为皇家成员？绝不可能！
微微一笑，皇帝言道：“准了！”
“怀丰哥哥，你要去哪里，衙门不是已经关了吗？今儿个还要忙吗？”辛茹意笑容可掬地挡在他跟前，身后跟着她的姊姊辛茹云。
辛茹云十六岁了，辛茹意只有十三岁，都是大姑娘，却因为家里惯着，比起一般千金来得又骄恣些。
辛茹意脸圆眼睛圆，身材有点丰腴，性子天真烂漫，却也有几分不羁，往往是想到什么话便非说出来不可，辛茹云则是年纪大些、懂事得多。
十一月初，三叔公送她们姊妹过来，说是蕥儿要成亲，身边得有几个姊妹伴嫁。这话听着有理，他们便没有想太多，便将人给迎进府里，反正人多热闹，家里没有长辈，蕥儿出嫁未免冷清。
却没料到两个姑娘进府后，才晓得又是另一桩麻烦。
她们是三叔公的外孙女，经常到泉州住上数月，她们父亲是个七品县令，两姊妹与宋家兄弟也称得上门当户对。