“稍候。”校尉立刻入内通报，一会便旋回。“大人请广源县令入内。”
孔进才进入祝家，刚踏进厅堂便见袁穷奇独自一人坐在厅里，像正在看着什么。
“下官见过大人。”
“孔进才，你有什么事？”袁穷奇问着，将手中的信折起，搁在小几上头。
“下官想跟祝家姊妹道歉，今日特地带来上等的丹参，给两位姑娘补气养身。”说着，将手中的木匣递出。
袁穷奇想了下，伸手接过，翻开一瞧，他对药材没有研究，但看起来像是还不错的药材，估计对祝家姊妹该是有用。
“孔进才，就算要道歉，这时分拜访也太早了吧。”袁穷奇将木匣盖上，冷冷地说。
“那是因为下官待会要到县衙，所以特地绕道过来一趟，加上听说近来祝家姊妹都没踏出家门一步，下官担心两位姑娘的身体违和，一夜难眠，才会一早就过来。”孔进才唱作俱佳，说得扣人心弦，像极了一回事。
袁穷奇哼笑了声。“本官代她们收下了，你可以回去了。”
“是，下官自然是该告退，但下官想知道大人何时回京，可有需要下官派人护送？”孔进才腰软得很，不断哈腰轻问。
“不需要，有锦衣卫在。”
“是，下官知道了。”孔进才脸上的笑都快僵了，只得赶紧告退。
“慢着，我有一件事要问你。”
“下官必定知无不言，言无不尽。”
“三年前祝湘被刺了一刀的凶案，你可还记得？”
孔进才闻言，眼皮子跳了下。“下官记得。”
“为何始终没找到凶手？据说当晚有个花娘亦被杀，不是吗？”
“是下官办事不力，没能将凶手逮住。”
“到底是你办事不力，还是故意纵虎归山？”袁穷奇站起身，声薄如刃地问。“这两天我请县衙主簿查过这事，三年前的六月十三日，镇上有人转籍，寄籍京城，而六月十四日当晚，勾栏院发生命案……你认为这两件事有无关联？”
孔进才忍不住倒抽口气，随即极力冷静地道：“下官不明白大人的意思。”
袁穷奇不禁轻笑出声。“你不明白吗？孔进才，若有镇民要转籍，都得要到县衙通报一声，说明转籍何处，而至于寄籍，一直以来唯有中了举人的人才会为了春闱而寄籍，而寄籍不是容易之事，尤其在这偏远地方，通常都得拜托当地县官，而县官会为了往后好处而帮个忙，所以你说不明白，本官反倒是明白了。”
孔进才咽了咽口水，不知道该如何敷衍，因为袁穷奇的眸光太锐利，仿佛他早已得知一切。
既然如此、既然如此——
“来人啊！”孔进才高声一喊，发觉外头半点声响皆无，不解地想要回头，却被袁穷奇给一把攫住。
“孔进才，你知道为什么刚刚本官要叫住你吗？”
孔进才脸色苍白，想问却又不敢问。
“因为你如果刚刚就走，你现在早就已经身首异处了。”
袁穷奇话落，孔进才还来不及抽口气，外头已走来几名边防军。“启禀袁大人，外头的东厂番子已除，可要派人追上庞千户长的马车？”
“不用，庞千户长应付得了。”他说着，揪着孔进才到门外，就见门外倒了数十名的东厂番子，连身穿褐衣的档头皆无幸免。
孔进才见状，浑身不住地抖着。
“你来，是巩令阳要你来，不是要你嘘寒问暖，而是要以你作为幌子，确定里头人数，再教东厂番子行刺本官，对不？”
“下官、下官……”
“可惜，你和巩令阳都没猜到本官已经跟东诸傅总兵借兵，再让手下另坐马车，引开部分番子。”
“下官……”孔进才面如死灰。
“你和东厂合作，本官并不意外，就如巩令阳也该是领着齐贤之命而来，不过你和巩令阳的关系密切并不只如此，而是当年你替他寄籍，甚至还替他掩饰杀人一事，否则他怎会在公堂上替你求情？”
孔进才瞠目结舌，错愕得连话都说不出口。
“你在想，本官为何会得知，对不？”袁穷奇放开他，负手在后，冷眼睇着软倒在地的他。“其实，本官也只是猜猜而已，而你的反应已经证实了一切，所以本官要在此宣判你的罪行。”
刷的一声，他抽出了身旁边防军的配剑。
“大人，饶命、饶命！”孔进才跪伏求饶。
“方才本官看的信，就是本官央求傅总兵派一名参军，暂代县令一职，傅总兵回复本官，明日参军就会到来，所以本官在此宣判，广源县令孔进才贪赃枉法，私相授受，以官职掩蔽凶案，无视百姓之苦，判……斩立决！”
话落，就在孔进才抬头求情瞬间，他便已经人头落地。
“忘了告诉你，本官暂留你一命，是为了要亲手处决你。”他差人掌掴祝涓，对祝湘用拶指之刑，他一直惦记在心。
“大人，现在该如何处置？”一边防军向前问着。
“洗去血迹，脱下番子的衣衫配剑，将他们全都送进殓房里，后续处置参军自有打算。”袁穷奇睨着四周，握着剑道：“这儿就有劳诸位，本官还有要事，这剑就先借本官一用。”
“是。”
袁穷奇握着剑在街上疾驰着，直朝县令的官邸而去。
来到官邸外，他翻过了墙，如入无人之室，飞快地来到主屋东厢，厢房外有不少番子守卫，他大步来到众人面前。
有人认出他，惊诧地喊，“袁大人？”
“本官要见巡抚大人，你等全都退下。”
几名番子对视一眼，恭敬退开几步，等着他接近房门时，突地抽出配剑直朝他刺去。
袁穷奇早有防备，一个侧身闪过，握在手中的长剑反手一挑，如惊雷疾电，不过眨眼功夫，守在厢房前的番子全数倒下。
他一脚踹开房门，就见巩令阳坐在桌前，一派从容冷静。
“袁大人，一大早上门，所为何事？”
“你说呢，巩大人？”袁穷奇噙笑走近他。“巩大人派了那么多人上门招呼，本官要是不过来回个礼，总是说不过去。”
“本官不懂袁大人的意思。”
“难道是孔进才骗了本官？”
巩令阳神色微变地问：“不知道孔大人跟袁大人说了什么。”
“他和本官聊了许久，甚至还提到三年前的六月十四日，镇上勾栏院发生凶案一事。”
袁穷奇走到离巩令阳只剩一步距离之处，巩令阳吓得起身连退数步。“怕什么呢？不就是杀个花娘罢了，巩大人在朝中直接或间接取的性命还少过吗？”
“你……”
“本官也不知道到底该跟你道谢，还是该怨你，后来想了想——”袁穷奇抬眼，敛笑寒冽地道：“留下你，也不过是危害百姓罢了，今日本官就以当年血案一事，判你——斩立决。”
“袁大人未免太过放肆，本官是皇上钦定的三品巡抚，是代天巡狩，你就算要论本官的罪，也得先请驾帖再回京问审，岂可私刑处决，你这是藐视王法，滥权处刑！”巩令阳喊着，不住地朝门外张望，就盼这声响可以引来其他番子注意。
而他的心思袁穷奇岂会不懂。“巩大人，一半的番子被你发派去追逐那辆以为有祝家姊妹搭乘的马车，另一半则是要取本官性命，哪还有多余人手留在此地？你千不该万不该就是派人追上那辆马车，那让本官确信你已认出祝湘是当年被你所杀的姑娘，如今你怕因她而翻起旧案。”