“哼，有了心仪的人还拼命勾引别人的丈夫，就算嫁了，我看不出几个月就不安于室了吧！”不知道从哪桌传来的女声，细小却清楚地数落着泥娃的不是。
大伙儿沉了脸，尴尬得很，泥娃却不以为意，笑脸娇如春花，朗声问道：“有哪桌缺凉水？我给您送去。”
“你不生气吗？”燕行停下双箸，实在不懂泥娃为何不肯出言澄清污蔑她名誉的指责？若是私下无人知情，牙根一咬还可以忍下来，当众羞辱岂能再忍气吞声？尤其她待字闺中，更要注意这类的言论。
而他，似乎不该答应赴约，给了落人口实的机会。泥娃个性外放大方，虽然脱了礼教的束缚，却未逾越道德的界线，不偷不抢不占人便宜，替人着想又不介意吃亏，在他面前也从未出现勾引的举动与言词，凭什么要受这种委屈？
他不过见了涅娃几次面就知道她并非这样的人，若非出自妒意，岂会以言辞利箭伤人？同为女子，应该知道这样的伤害非同小可。
“给人家说几句又不会少块肉，别起来追打我就好了。大家都是街坊邻居，人情留一线，日后好相见，何必为了这点小事扯破脸呢？是不？”老板已经够惹不起了，如果连她这名小小跑堂都拿乔，客栈离关门喝西北风的日子就不远啦，她很珍惜这片遮风避雨的地方呢。
可燕行万般不这样想。对方有替她留人情吗？众口铄金，头一回遇见泥娃的人有可能就此误会一名好姑娘，想他刚开始也将她错认为青楼女子。
他有机会与泥娃相处，从她的言行举止了解她的想法个性，虽然到现在还是不能全盘接受她的外放，至少肯定她是个努力生活的好姑娘，旁人的指责有理吗？
泥娃不是没受伤，从她眼里一闪而逝的落寞与难受就知道她疼。
“泥娃爱笑，众所皆知，有人欣赏并非奇异之处，若为此心生芥蒂，进而道人是非，辱其名誉，是否该反求诸己，为何不得注目喜爱？”燕行缓缓分明地说道，声音不响，却传入在座每个人的耳里，清清楚楚地回荡着。
阿、阿行是在替她说话吗？泥娃瞠大双眼，不敢置信，差点被突然其来的狂喜噎昏。被在意的感觉实在太好了，如果是梦，拜托让她多作一会儿再醒吧！
“她如果没那个心，怎会净朝男人笑？你护她，分明是做贼喊抓贼！”另一桌年上四十的胖妇女听不下去，例竖细眉，拍桌站起。
“吵什么？家里没大人了是不是？敢在我‘凤来客栈’拍桌，不认识我苏媚也就罢了，连字都不认得了吗？”老板苏媚走下楼来，走了几阶便以指敲了敲挂在墙上那颇有年份的木匾角。“需要我教你怎么念吗？听好。不、收、下、等、客！”
苏媚生得不算美艳，头大、额阔、丹凤眼。然而一身浑然天成的魅态如迷人麝香，举手投足皆是韵味，光是挑眉就能挑得男人心痒痒的，想一亲芳泽，可是苏媚可是朵带刺的花，碰不得的。
她居高临下，看着前来用饭的客人。老邻居了，她每个都叫得出名号，就数坐在泥娃身边的黑衣人全然陌生。
“阿行，我跟你说，她是很照顾我的苏媚苏老板！”更是她崇拜的对象，哪天她下楼也有老板的一半霸气，那真的是出运啦！
“既然如此，为何放任别人污蔑你的名誉？饿死事小，失节事大，她应该为你答辩才是。”燕行语气重了几分，高居上位却无法体恤下属，便是失败。
“不好意思，我们是市井小民，只求图口饭吃。对我们来说是失节事小，饿死事大。”又来个自命不凡的家伙，潜龙镇是要变天了吗？苏媚不屑地哼了声。看在他为泥娃说话的分上，这回就不跟他计较，不过敢拍她桌子的人，确实惹毛她了。“自己管不住丈夫就拿我家泥娃儿出气，你没听过打狗也要看主人吗？”
“老板，你先别恼呀——”糟糕！老板心情似乎不太好。泥娃实在害怕老板又有惊人之举，赶忙上去劝和。
眼前一片闹哄，劝架有，助阵不缺，看热闹的人更甚之。他与泥娃相识不久，实不宜多为她出头，言不顺名不正如何使人信服？只会徒然增加蜚语流言攻击无辜的泥娃。他己然覆约赴宴，似乎无久待的必要，若苏老板真如泥娃所说，由她出面才是妥当。
于是，燕行留下两锭白银，便先行离去。
泥娃像有感应，心里突然空了一块，凉凉的，回头一望，哪里还有燕行的踪影，早就不知道跑哪儿去了。桌上的菜色是有动过，但吃没几口，不合味道她尚可理解，但是桌上那两锭刺眼白银是怎么回事？
“老板，我出去一下，等等就回来！”泥娃抄起两锭白银就往门外冲去。不是说好要请他吃饭吗？留下钱一声不吭就离开，比赏她一巴掌还痛心。
泥娃飞也似地冲了出去，还来不及等苏媚一句好还是不好。
见她跑得比兔子还快，苏媚想理论的气焰就消了。
“郎无情，娃有意，她还是傻傻地飞蛾扑火，真不愧是我们家泥娃儿，傻不怕的勇气最多，最惨不就被打回原形是吧？”一滩泥嘛！唉，她还是把力气省起来安慰哭回来的泥娃儿吧！
“阿行——阿行——燕、行！你给我站住！”泥娃不顾一切地放声大叫，果然唤住了燕行的脚步。“呼……你怎么没打声招呼就走了？还有，这钱还你，我不收。”
“收下吧。我不能平白无故让你破费。”
“我搭你好几回渡船，你只收我第一回船资，之后便不肯再收，这一顿餐饭不如就当船资，这样总可以了吧？”泥娃伸长手，再酸都不肯缩回来，就等燕行取走她掌心上的两锭白银。“还是你生我们老板的气？如果是，我代她向你道歉。”
燕行考虑了一会儿，还是不收回银子。“不了，我不想让你再受非议。”
“呵，这有什么好担心的？这镇这么小，三姑六婆聚在一起碎嘴，总要有个对象让她们嗑牙呀！老板跟我说，她们都是因为忌妒，要有个同仇敌忾的外侮来维系彼此间的情谊，也够可怜了，别跟她们计较。”只是她没有老板豁达，偶尔还是会难过。泥娃笑开脸，想起方才在客栈中的情形，心花再度怒放。“谢谢你替我说话，我真的很开心，最重要的是你没有误会我就好。如果你不把钱拿回去，我不勉强，但是……你要再答应我件事。”
趁火打劫就趁火打劫吧，这场火烧得难能可贵，她可要把握时机才是。
“什么事？！
“陪我去逛下个月十五的龙虎会。”
“龙虎会？”那是什么？
“你没听过吗？”泥娃讶异极了。“潜龙镇的龙虎会很有名气，还有人特地过来参加耶……啊，那阵子你应该特别忙。”阿行看起来也不像是对庙会、灯会有兴趣的人。“以前这里不是潜龙镇，而是龙潭村；那座山也不叫伏虎山，而是虎穴岭，因为名字煞气过重，在风水师的建议下才改名的，而且每年的四月十五还要举办龙虎会来繁祀地灵，后来就演变成潜龙镇的一大盛事。先扛千斤重的龙虎形状白粿糕绕境，再家家分食保平安，晚上还有庙会，不少店家摊贩会设下降龙伏虎关口，只要达成关主设下的条件，就能无偿带回他们推出的奖赏，我们都讲搏龙虎，还有人推三个月免费苦力出来搏呢，很有趣喔！”