“凤管事，夜深了，让我们彭大人休息吧。”师爷好言相劝，实在很想把这名不速之客送走。
“难得能把酒言欢，师爷你就别扫兴了。春松居这阵子不做外烩，我难得能清闲点，就让我跟彭大人好好聊上几句。来，再干一杯。”凤岐逗了逗趴在他大腿上的免儿。再这样虚伪下去，他早晚抓兔子。
不过彭止的口风还真紧，探不到什么消息，连他放出今儿个遇见了令他心烦的事作饵，也无法钓大鱼上钩，难道是他跟燕行的直觉出错吗？
“冬藏院整修，凤管事应该有好几天清闲，本官累了，不如改日再聚，定与凤管事促膝长谈，不醉不归。”彭止笑不入眼，只想快快请走这座瘟神。
早上登门拜访，本以为能办上凤歧，却风平浪静，未传出有人中毒的消息，谈没几句只能摸着鼻子离开。结果才回到县衙没多久，凤歧就抱着兔子，晃着几坛酒来找他。有凤歧在，阿原如何向他报信？他以追求泥娃的名义托师爷从中牵线，费尽千辛万苦才买通阿原替他下手，可别在这节骨眼上再出了错。
他对泥娃思之欲狂，还要他等上多久？只要燕行一除，他便赢面大了。
“师叔，我抓到人了。”燕行将阿原推入偏厅，竹笼里的绿雪蟆因为阿原跌了一跤而跳了出来，彭止跟师爷看清楚往他们脚边跳的是什么以后，立刻惊慌缩脚，就怕碰上了会死一样。
凤歧勾起嘴角。“两只‘普通’的小青蛙罢了，彭大人别怕。”
“什么普通青蛙？它是——看它的样子就知道有毒！”彭止怒瞪，恨不得踹阿原两脚，竟然落入燕行手中！
“你把泥娃藏哪儿去了？快把她交出来！”燕行不管彭止为官身分，长剑重重地扣在桌上，就怕晚了，泥娃危险加剧。
“我哪有藏起泥娃？凤管事，你是这样教底下的人吗？”彭止看向师爷，后者摇头，表示不知道此事。“泥娃何时不见的？怎么这时候才跟我说？”
“你再敢装傻，我让你一剑见阎王！”燕行刷开长剑，架上彭止的脖子。管他眼前是几品官，会替春松居带来多大的影响，他全然不顾了！
泥娃要是有个三长两短，他还顾及是是非非，未免讽刺可笑。
“怎么回事？”凤歧难得见燕行暴怒的样子，彷佛像当年追杀蝶儿，听不见任何人规劝时的模样。
燕行将前因后果大致上说了一遍，包括他遇上青玉门弟子，及夙山可能藏身于铜安城中某一处的事，从头到尾架在彭止脖子上的长剑丝毫没有移动的迹象。“泥娃解了毒没错，可她身子孱弱，不堪颠簸，甚至需要食疗相辅，夙山岂会费心照料她？给她吃的东西干不干净、分量足不足都堪忧啊！”
“你说泥娃中毒？！怎么可能！”彭止瞪向阿原，千交代万交代，谁都可以牺牲，唯独泥娃要保她完好无缺，他是聋子吗？
“不管可不可能，事情已经发生了。泥娃现在下落不明，你还不快点带我们去找夙山？得不到她，你就巴不得毁了她吗？”燕行略一施力，在彭止的脖子上划出一道血痕，师爷着急却不敢贸然向前。“快把泥娃还我——”
燕行恨不得吃了彭止。口口声声喜欢泥娃，他有珍惜她、爱护她吗？
凤岐不住叹息，只能赌上一把，试试彭止对泥娃的心意了。“你如何证明彭县令与夙山有关？诬告朝廷命官是要论罪的。”
“夙山怎么可能买通春松居里的伙计，却不知道我在这里领差的事？除非有内应眼线，而且势力足以当作夙山下手的掩护，否则他不可能才到铜安三日就盲目行动。而这一切最合理的联想，就是今早泥娃出事后，我们尚未报官就到春松居守株待兔的彭止！”他生命中最重要的就是泥娃，他承诺不再让她一人飘零，现在却让她孤苦无助地面对狼心狗肺的夙山，要他如何不紧张？如何放心得下？
“有可能是夙山买通阿原下毒的同时，一并通报彭县令来个人赃俱获。我知道你心急，但与其把时间浪费在逼问彭县令身上，不如找人把铜安城翻了遍比较实际。”凤歧看着开始动摇的彭止，又是长叹一声。“如果泥娃有个三长两短，那就是她的命了。可怜呀，如花似玉的姑娘家，现在不知道被折磨成什么样子了。”
“泥娃不会有事，她不会有事的！”要是……要是有个万一……不，泥娃不会有事，沉娃不会有事！燕行几乎发狂，连长剑都握不稳了。
“撑住，你倒了，泥娃怎么办？”凤歧连忙附耳。他是要吓彭止，不是他。
彭止挣扎着。好不容易走到这一步，只要牺牲泥娃，在他的地盘里，随意登高一呼，都能把白纸染黑，陷害燕行及凤岐入狱，光明正大地接掌春松居，纳入县业经营。可当他想起乡试失意，步入“凤来客栈”时，是泥娃一抹鼓励的笑靥支持他掌力迄今，甚至念念不忘当年娶她的豪语，他情感纠结，心不禁动摇了起来。
“……好，我带你去找夙山。”他所作所为全是为了泥娃，失去她，这一切对他又有什么意义？官职、财产、名声、地位都失去了光彩。
“走！”燕行收起长剑，将彭止推出屋外，就怕晚了，泥娃支持不住，到时任凭他诸多努力，也换不回以往健康坚韧的她。
泥娃会有此遭遇，全是他对夙山妇人之仁所致，如果他当年狠下心肠，这时岂会让他身边的人曝露在危险之中？
第9章(1)
夙山掳走泥娃后没多久，就知道她中过绿雪蟆的毒液，此时正需细心调养。不过她是死是活与他何干？留她一条命是为了牵制那名武师，有给她吃食就不错了。
“张嘴……我叫你张嘴！”夙山赏了她一巴掌，要不是一些弟子被派出去埋引线，准备明早斗倒春松居，还需要他亲自端碗喂食这女人吗？“不吃？哼，反正饿你几天也不会死！”
泥娃缩着身子，脸上火辣辣的，疼到刺麻。这不是头一回遭夙山掌掴，有几次她想趁着青玉门人出入时冲出门外，却被捉住，狠狠扔回原地，有时脚踢，有时掌掴，甚至被泼过热茶。这些她都不以为苦，她宁可死，也不让夙山拿她要挟燕行。
想起燕行在房里对她承诺的话，就是她莫大的勇气来源，即便等不到成真的那天，她也满足了。
可是现在她却成了燕行的绊脚石，被人用锁链拴在角落，动弹不得。
“衔泥燕，声喽喽，尾涎涎。秋去何所归，春来复相见……”泥娃小声哼唱着，借着歌声驱逐内心的惶恐惧意。
“有时间唱歌，不如替凤歧跟夙剑念念佛经，送他们早日上西方极乐世界。”夙山嘶咬下一大块油鸡肉，灌了几口烧酒。被困在思齐洞两年，餐餐豆腐青菜，简直不是人过的生活。该死的夙剑，该死的凤歧，他此时就像在啃他们的肉一样！
叩叩--
轻巧的敲门声响起，可知来人不敢施力。
夙山放下油鸡，小心谨慎地摸上了长剑。“谁？”
“是我，彭止。”
夙山松了口气，迎上去开门。“我不是说过，没事别来找我——夙剑？！”
“泥娃呢？快把泥娃交出来！”燕行待门一开，立刻将长剑架上夙山的脖子，朝内顾盼，一见到缩在角落，双手遭缚，满身狼狈的泥娃，理智几乎荡然无存。“泥娃！泥娃，过来我这儿，快！”