“坐下，坐母亲旁边，老是站着，像回事吗？你可不是那些奴才奴婢，要端出个样子来！”
他撩了袍子落坐，他端得再像一回事，父亲的冷待，那些奴才们背地里的窃窃私语，他们嘲笑他的出身，讥讽他名不正言不顺，这些他都知道。
“胜侯府今日让媒婆来说亲，说的是侯府的二小姐，她知书达礼，温柔贤淑，母亲见过一面，花容月貌，百里挑一，和你是郎才女貌，金童玉女，我很喜欢。”
“我还未行冠礼，婚事有必要那么急吗？”
“虽然还没行冠礼，你也十六了，现在说亲算太晚了呢。胜侯府的门坎可是比我们家还要高出一大截，虽说是我们高攀，但好在那小姐是嫡次女，你是明府长子，算是门当户对，再说那二姑娘的外祖家是河东望族，三代在朝为官，对你的将来大有裨益。”看明融之不动声色，薛氏有些不舒服，若是她的孩子还在，他们明府能亲上加亲的绝对不只有一个侯爵府。
“你要知道，娶妻不但要娶贤，还要门当户对，夫妻合两姓之好，不是你一个人的事。”
“我知道。”官场利益结合，密布的像蜘蛛网，他未来的妻子也必须是网中一员，一损俱损，一荣俱荣，士族门阀，多的是靠姻亲连成一气，也因为这样盘根错节的关系，很多时候就形成派别，在很多事情上面一定要同进退，要不然牵一发动全身，就不是好玩的了。
“不如……先订亲，等过个几年再成亲，你觉得怎样？”这门亲事，他要娶就娶，不娶也得娶。
“母亲为什么非要这门亲事不可？”不要以为他不知道，薛氏一门有三等亲嫁入胜侯府，为他娶妻，不是为他设想，而是在罗织自己的人脉，他不过是个工具罢了。
“让你娶就娶，这还不都是为了你的将来，我们一门的荣华富贵吗？”
明融之先是沉默了许久，久到薛氏开始心虚和不满了起来，才听他不轻不重的说道：“母亲怎么说，孩儿怎么做就是了。”
那语气，任何人听了都不会怀疑他的诚意，只是没人看见他紧紧捏在袖子里的拳头和骤然冷下的双目。
薛氏满意的走了，心里琢磨着明儿得赶紧给那媒婆回话去，再来决定聘礼该准备哪些。
朝东长窗下搁着青瓷美人觚被月色拉出长长的阴影，明融之的脸色越发阴沉。
“哥哥！”
他心里一片愤恨，却瞧见一个约莫十二、三岁的小姑娘从外头进屋来，正是他的亲妹妹明苑。
“怎么这会儿出来，都晚了，嬷嬷呢？”明融之眼底的阴霾一闪而逝，上前摸了摸她的发。
“我让她歇着去，这才偷跑出来的。”明苑抬起脸，那是一张还显稚嫩，但已露柔媚的脸，她明艳的眼担忧的瞅着明融之。
“有什么事不能明天再说？”
“大太太……母亲回去了吗？”她有些结巴，环顾了四周确定连仆役也都被退了，拍着胸口呼出一口气来。
“这是做什么呢，”他拉着明苑坐下，摸她的手，是凉的。“出来也不会添件衣裳，这秋夜可凉得很。”
“大太太是不是向哥哥说了什么？”
“嗯，就说亲事。”这丫头是听到风声了吧，那些伺候的人得清一清了，她身边不需要只会嚼舌根的人。
他拿出装满蜜饯果脯的剔红六瓣牡丹圆盒，用搁在茶碟里的茶匙，自起糖渍金桔，那饱满晶莹的金桔看起来就叫人垂涎。
这些吃食，他不喜欢，他妹妹却挺喜欢这些甜食的。
“不许吃多，甜甜嘴就好。”
“哥哥，你一定要娶一个不认识的女子吗？”
“这也没什么，世间儿女婚事，本来就是父母之命，媒妁之言，你再过几年也要许人了，哪来的大惊小怪？！”这样的出身，他从来没想过要什么和自己心意相通的枕边人，那些都只是他要通往成功的垫脚石，在他的人生里，感情只是锦上添花的东西，毫无重要性。
“我还是希望哥哥身边能有个知冷知热的人，可以照顾你。”
明融之没想到妹妹年纪还小，说出来的话竟如此成熟，他沉吟了下。“如果有机会，我会去瞧瞧那位侯府二小姐的。”他并不想让那个自己亦须称作母亲的女人得逞，但是烙在灵魂深处的是以家族利益为前提的人生，他能有什么别的选择？
“哥哥……”
“回房记得要漱口才能睡。”
“知道了。”她最喜欢她的哥哥，最喜欢了。
第7章(1)
房荇将内功心法由丹田上至头顶的百会穴，运行至脚底的涌泉穴，经过十二条经脉，最后再回到丹田，行过大周天后，吐气纳息，见四处无人，跳下盘坐的大石，折树枝为剑，又练了一趟剑法。
习惯寅正就起的她，虽然昨晚在别人家睡了一夜，晨起还是不忘练功，拭了额头的细汗，这时候，那些丫鬟们应该发现她不见了。
她步出这偏僻的所在，行过荷花池和种着黄桷树、梅树、梨树、桑树、油桐，还有两棵长得又大又茂盛的白玉兰小径，果然听见忽远忽近的喊叫声。
那么多果树和花，和她住在河晏的时候好像，也是因为发现这样一个地方，她越走越远，才找到刚刚那个偏僻的所在。
“房小姐……小姐，您怎么在这里……”萼儿看起来真的找得好辛苦，几个丫头都是气喘吁吁的。
“真是对不住，我晨起散步，看着园子实在太美，不知不觉就走远了。”
“小姐一个人太危险了。”散步到这么远的地方，她即便在这里待了几年也没来过这里。
“请小姐以后一定要带上奴婢。”萼儿神情坚决。
“一定。”顶多下午她就回家了，自是满口答应。
房荇又回到昨夜睡了一晚的小阁楼，丫鬟们一看见她，俱松了一口气，可想而知，要是把客人弄丢了，这罪她们可承担不起。
“让各位姊姊担心了，是荇儿的不是。”她无心替这些人制造困扰，纯粹只是想一个人独处，想想，还是在自己家里好，一个人想去哪、想做什么都自由。
这些大小丫鬟们看她鼓鼓的小嘴，灵动的眼睛，怎么看怎么可爱，昨天至今相处下来，她不淘气也不顽皮，姊姊长姊姊短的喊，她们哪见过这么好伺候的小姐，又见人完好无缺的回来了，哪还敢置什么气，提热水的，伺候她沐浴更衣的，摆早膳的，该做什么的就做什么。
萼儿从两面三彩衣柜里拿出五颜六色的衣物，这随便一套都价值不菲吧。
“我昨晚换下来的衣裙应该洗干净了吧，我穿旧衣就可。”
“那怎么可以，我觉得小姐穿这一套最衬您的模样，颜色鲜亮，人看起来有精神。”那是一套京里仕女小姐最流行的浅樱红皱纱上衫，碧丝长裙，外套紫色香云纱罩衣。
正试图朝房荇头上簪花样的琴曲也点点头。“我也觉得这件好，小姐皮肤白晰，浅红比玉色好看。”
房待指着一件窄袖茧绸上衣，同色裙子，“我穿那件，好做事。另外我的头扛不动那么多头饰，就别费心在那上头了。”
她对这些极尽华丽的东西、那些挖空心思的精致吃食已经不在意，明府的人讲究吃，螃蟹二十吃，茄子做法繁复煮到后来完全吃不出茄子的味道，花样俏丽的布料衣裳一件换过一件，一年从来不曾重复过，精工美丽的首饰，要和同样等级的贵妇夫人比派头，比谁的贵，那些描金绘银的用具家什，终究又如何？