“你要种棉花？”
比朱大壮更急切，一旁一名十七、八岁的锦衣男子忽地贸然一问，利目直视不及他腰高的小姑娘。
“我要不要种棉花关你什么事？”朱小蝉最讨厌自来熟的人，没头没脑的，乱攀交情。
“你要能种出来的话，不管你种出多少棉花我悉数收购。”北方的棉花种植不易，需求远远超过于江南的供给。
“你要买我的棉花？你谁啊？”不对，她都还没种呢！哪来的棉花卖人，纸上谈兵画大饼，全是空想。
“敝姓封，是锦隆行的少东家。”俊雅男子有风度的自我介绍，语气不疾不徐。
“锦隆行？”
他指指她刚出来的杂货铺子。“那是我家的商号，在县城亦有两家，专售南北货品。”
听他一解释，朱小蝉了然。“可是我还没种呀！连地在哪里都是一大问题，我只是想，但不确定能不能种出棉花，你现在找我谈还太早了，我不是种棉能人。”
她手上是有一些棉花种子，过去几个月在山里头发现十来棵长得不错的野生棉花，她便采收籽棉，再分出棉籽，只是这不但费工，实际能分出的棉籽也不多。
所以她不敢贪心，只向父亲要求两亩旱地来种棉，打算实验性的先栽出第一批，然后再进行大规模培育。
棉花属早种，喜热、好光、耐旱，最适合在旱地栽种，且是一年生植物，花开白色。
她观察过山北村的地理环境及气候变化，她家后头那片山坡地种植棉花最佳，是以她偷偷地开挖一小块山地种下数株，若能挨过冬季的霜雪，来年的春天便会开花。
棉花的采收季在夏、秋两季，以秋初棉量最丰。
“不打紧，若是小姑娘有需要的话，我可以提供良田百顷。”有了百顷土地的棉花产量，东北一带的棉业将被锦隆行垄断，他们商号的规模将达到前所未有的高峰。
封锦城说的不是空话，若是垄断一行的产业，在业界将是无人能及的龙头地位，毕竟目前采用南棉北运的方式太昂贵，若小姑娘真能在此种出棉花将是无限的商机。
“良田百顷？”他疯了吗？
她都不敢赌这么大，他凭什么拿身家来豪赌，一场输赢是数十万两银子，而她输不起。
朱小蝉崇尚稳扎稳打，从不敢妄想一步登天，她做事喜欢一步一步来，先踩稳了脚步再走下一步。
封锦城的提议吓到她了，她也不想成为众矢之的，一下子锋头太健不是好事，木秀于林，风必摧之。
“二妞，他是不是这里有毛病，你才几岁呀！他居然要给你百顷土地种棉。”
朱大壮很紧张的将女儿拉至身侧，他比了比脑袋，意指封锦城病得不轻。
打朱家祖上五代起，山北、山南、东山、西山四村就没听说有人成功种出棉花，即使有也少之又少，很快就烂根了。
四村附近的土壤不适合种棉，这是老一辈的人说过的话，因此没人敢尝试，而且也没合适的棉花种子，大家没一个愿意去冒险，宁可守成的耕种粮食，反正棉花又不能吃，不值得犯险。
朱小蝉小声地在她父亲耳边说道：“我也觉得他有病，哪有人素不相识就拉着陌生人扯东扯西。”
不是骗子便是疯子。她是这么想的。
“嗯！嗯！你离他远一点，我们东西买得差不多了，赶紧回家，你娘他们还在家里等我们。”还是赶紧离开为妙。
来时大小箩筐装满山货，走时一大一小箩筐还是满载而归，不同的是大箩筐装的是日常用品和年货等重物，小箩筐放的是头花、针线、布料以及男孩子玩的弹弓和一些鞭炮及贴红等，不怎么重。
“小姑娘……”见他们父女掉头就走，封锦城开口欲留人。
“二……小蝉妹妹在这儿做什么，你几时到镇上来，怎没知会我一声？”另一道清雅嗓音压过封锦城的声音。
“秀轩哥哥！”看到同村的少年，朱小蝉略微安心。
“朱大叔，你们怎么来镇上了？”王秀轩点头示意。
看到秀才家的公子，朱大壮连话都不会讲了，手足无措。“嗳！我们来……呃！卖皮货。”
他表示了解的一颔首，看向“弟子”的眼神多了温柔。“怎么要来也没说，你们可以搭我家的马车来。”
“你又不在家，我上哪通知你。”她没说出口的是有他娘在家，谁敢往他跟前凑。
王秀轩听出她未竟之语，嘴唇抿成一直线。“你们刚来还是要回去了？有没有打算在镇上住一宿？”
“我们来了大半天了，坐着牛车来就想赶在日落前回到家，阿娘在家里等我们回去用晚膳。”她没逛街的兴致，东西一买齐便想回返。
“我们家的马车在镇上，待会我吩咐坤叔一声，会有车载你们回村子……”一只不轻不重的手忽地往他肩上一拍，王秀轩声音略带清冷的回头。“有事？”
一位和王秀轩差不多年岁的白衣少年腆着脸一笑。“我哥让我问你和这位眼睛很亮的小姑娘是不是很熟？”
说话的人叫封锦文，十岁，在家排行老三，是王秀轩的同窗。
“你哥？”
他指了指封锦城。“我大哥，同母所出的嫡亲哥哥。”
“有什么事吗？”没有什么该不该，王秀轩自然而然地将同村的朱小蝉护在身后，好似理所当然。
他忘了人家小姑娘的爹就在旁边，用不着他出手护花。
“是这样的，我刚才从她身旁经过，听见她要买地种棉，所以我就想她种的棉花能不能卖给我。”封锦城态度谦逊的走上前，不因对方年幼而看轻。
所谓英雄出少年，他也是十一、二岁就跟着父亲走南闯北，见过形形色色的人，知晓人不能只看外表，有时一个错眼便错失良机。
而他有着生意人的本能，凭着一股说不上来的直觉，他一看到眼前的小姑娘以及三弟的同窗，便感觉到他们非池中鱼，年岁不大就带着锐气和傲骨。
他想他们的未来绝对非同小可，此时与两人建立关系，基石打得深，日后将是他一大助力。
“秀轩哥哥，那个人有点不正常，才一听见我想种棉就要送上良田百顷，他也不想想我这小身板，别说百顷了，就是给我一顷土地也种不了呀！”太看得起她了吧。
王秀轩看了看她日渐白嫩的小脸，心里是认同她的话，她家种田不代表她下得了地，届时不知是她耕种还是田种了她。“这事交给我，你不要担心，封家是镇上富户，不会为难你。”
“嗯！我听秀轩哥哥的。”有人愿意出头她还愁什么。
朱小蝉的全心信赖，叫王秀轩顿感责任重大，好似人也高大了许多。“封大哥，小蝉妹妹说的种棉纯属玩笑话，你看她才多大，哪懂得种田的活，她说说而已，你勿当真。”
一旁的朱小蝉直点头，表示秀轩哥哥说得对，她装出很委屈的模样，好像受到恶霸欺凌，我见犹怜的让人忍不住心疼。
封锦城若有所思地看了朱小蝉一眼。“那么我可不可以向小姑娘要一句话，若是有朝一日你真种出棉花，锦隆行会是你的第一选择，不论多寡我都吃得下。”
“你信我？”他未免太自信了。
“我信。”他相信自己的直觉。
“口说无凭，我都不信自个儿了。”虽说目前她偷种的那些棉花都还存活着，可是不到最后谁也看不到成果。