路上到处可见诗社、茶会、棋馆，女子戴着帷帽，就算没有丫鬟婆子陪同，照样大大方方的走在路上。
这般风气大开，全赖天俦王朝奉行「以德睦邻，和谐周边」的外交政策，在这种背景下，大量外交使节出使，使得各国贡使上表进贡，南洋商人进出频繁，外贸急遽发展，不只刺激经济，也影响了对女子绑手绑脚的态度。
西太瀞和林昆下了马车，一前一后进了扬州最负盛名的「客似云来」茶馆，伙计一见林昆，知他是茶馆的常客，照着老规矩，二话不说将人请进了二楼的包厢雅座。
今日，林昆和扬州行商首何轩约在这里谈生意，西太瀞随行。这几个月来，她白天大半时间还是湛天动的小厮，分担了昆叔一些帮内次要的文书往返事务，另外一半则跟着昆叔走遍小半个扬州，名义上是个长随，不需要她伺候的时候，她就和那些大小商人的下人厮混，请他们喝茶，赌牌九的时候随便输点小钱，赢得他们的信任。时间一久，那些人对她推心置腹，大小事没有不可对她说的，就连那些商贾的家务事，谁又纳了十八房妾、谁是惧妻一族，夜宿河房被正妻杀了个措手不及，昨夜跪了洗衣板，她也了若指掌。
上得楼来，三个男子已经在座，一个看起来稳重练达，痩长脸、蓄须，他便是扬州行商首何轩，他以米粮起家，后来到处做生意，多方发展不知发了几多财，到了中年，已是嫌得盆满钵满。
另外一个身形高大，一头金色及肩头发，一双海蓝色的眸子，宽额隆鼻，双目炯炯，竟是个南洋人。
最后一个头系方巾，儒衣文人打扮，还没开始说话，却不知为何神色紧张，一脑门子的虚汗。
西太瀞一身青衣，不多言语，几人都当她是长随，对她没有多看一眼。
众人坐下后，西太瀞在一旁听着，这才明白，这个叫杰克逊的南洋大商人在他的国家拥有宝石矿坑，专门生产最顶级的原石，这次他带着五艘南洋最上好的香料、珊瑚、玛瑙、宝石、珍珠出海，坚持要用这些来换临清方家的茶叶、两湖吴家的绸缎和杭州阮家的瓷器。
方家的玉露茶，吴家的天丝蚕、阮家的玲珑瓷，一向奇货可居，不是任何商人想买就买得到的，因此就连身为行商首的何轩也不敢打包票能如杰克逊所愿。
但是他看过杰克逊的宝石翡翠，眼馋到不行，想来想去，独食吃不了，所以找来林昆，看他有无对策。
杰克逊带来的翻译显然胜任不了这份工作，词不达意就算了，很多专业的字眼讲得大家直蹙眉头。
一问之下才知道，原来他从海外带来的翻译一到扬州就水土不服，腹泻到腿都软了，床也下不了，只好临时请了这么个人。
能讲多国语言的人本来就不多，这些年因为边贸、外贸盛行，擅长他国语言的人才变得炙手可热，可惜语言真的需要天分，能翻得地道、表达出精髓的人真的不多，海外的生意不是人人有办法做，沟通也是一个问题。
对林昆这种完全不解其意的人来说，这桩生意他已经有心理准备是谈不成了。
西太瀞看着众人沉下来的脸色，慢慢踅到林昆身边，耳语了两句话。
「昆叔，我觉得这笔生意可以做。」
「你听得懂那南洋人在说什么？」林昆心里一惊，却不动声色。
「懂一点皮毛。」
「他要什么？」
「方家的玉露茶，吴家的天丝蚕、阮家的玲珑瓷，作为交换他五船的香料和宝石。」
「你有把握能拿到他要的货品？」他也不敢拍胸脯允诺能做到的事，她又怎么敢夸口？
「可以。」
「确定？」他脸上的皱褶这下子全都拉直了。
「确定！」
「你好大胆，这可是不能玩笑的。」
「请昆叔相信我一次。」她的眼睛亮得惊人。
林昆凌厉的看着这些天随他跟上跟下，就只差没跟着他回家的丫头，她的斩钉截铁和气魄让他不由得被感染了。
有何不可？
她有心要试，就算不成，对商号也没有影响。
老实说，他也想看看她的能力到哪里。
「既然你这么有把握，就去试试，可是你要知道这不是你一个人的事，你代表了商号。」
「我知道，谢谢昆叔。」被人无条件信任的感觉是那么美好，她岂能辜负她身边这些人？再说，这是她第一步，她一定要成功。
她转身，恬淡的笑着对杰克逊说：「杰克逊先生，你的生意我们接下了。」
「真的？」她流利的异国语言让所有人齐齐呆住了。
「但我有一个条件。」她轻笑浅谈，就好像在谈今天天气好不好一样。
杰克逊对她好奇了，就连何轩都不敢接的生意，这个小人儿到底有什么能力答应？而且她还有条件？看在她说了一口流利的外语分上，他不妨听听。
「你说吧！」他也爽快应答。
「我若是谈成了这笔交易，我希望杰克逊先生矿坑里的各色宝石往后都能交给太记牙行来代理，也就是说，您的宝石除了这处以外再也不能卖给别人，您省了奔波周折，我也不会让您吃亏的。」
所谓的牙行，就是在市场上为买卖双方说合，介绍交易、抽取佣金的中间商。「这个我暂时不能答应你，但如果事成以后，我会考虑。」
能让林轩介绍来的人绝不会是籍籍无名的商人，他信得过这一层，但他是商贾，在商言商，一开始的生意还没有看到结果，他不会贸然去承诺什么。
「人无信不立，我以先签供货活契，您一旦不愿意合作，要终止合约，随时都可以。不过，您可以慢慢考虑，当我拿到您要的货物时，再答复我也不迟。」
「你要多久可以给我确实的回信？」此人开出的条件对他百利而无一害，为什么？「请给我三天时间，三天后，我们同时间在这里见面。」她把话说得像板上钉钉了。
林昆把眉头皱得老紧。三天，这不是自掘坟墓？他们和这三家商户并没有太多生意上的往来，人家肯买帐吗？
林昆的眉头一直到上了马车仍然没有舒缓。「丫头，你把话说得太满了，吴、阮、方这三家各有背景，都不是好对付的，你拿什么说服他们和咱们合作？」
西太瀞微微一笑。「人家都说撑死胆大的，饿死胆小的，不这样，哪能拿下这笔生意？五船香料、奇珍异宝，只要能说成这笔生意，盈利有多少，我想昆叔心里比我还明白，不试怎么知道不成？」
「那的确是块大饼没错，你倒是给我说说，怎么把那块大饼吃下腹。」他像她这般年纪的时候，还只是个听人差遣的少年，如今江山代有才人出，无论拿不拿得到这笔大生意，林昆都在她身上看见了未来。
「人嘛，到底跟银子没仇，谁家都指望着银子过活，商人又最看重利润，谁能让他们拿到最多利益，就能拿到生意。」她心里有几成把握，她自己明白。
「既然你说得这么笃定，就放手去做吧！」
「是我僭越了，谢谢昆叔让我自作主张。」
他不以为意，「你这孩子，难怪大当家说你有意思。」什么都没有，居然一出手就把人骇得下巴都要掉了。
漕帮的人脉和势力都很深，从商只是应势而为，并没有去深耕这一块，如果这丫头真能鼓捣出什么来，他倒是很拭目以待。