孙潜正要发怒，却听得耳边一句，“茶……不合口味吗？下官阮囊羞涩，让孙大人见笑了。”
见程盼儿一脸歉然，孙潜气也消去大半。
是了，若非阮囊羞涩，谁会喝茶沫子？还有这残破的院落、不尽职的奴仆……看来是真穷没错。
虽然不懂程盼儿家中人口简单，朝廷给的俸禄也该够用，为何会贫穷至此？孙潜向来文雅，就算有如此疑问，也只能体贴地不再多言。
“咳咳。”孙潜轻咳两声，“在下不是来喝茶的，是有件要事与程大人相商。”
“孙大人请说。”
“近日京中出现采花大盗之事，不知程大人是否听说了？”
盛辉皇朝首都治安向来良好，前几个月却发生了采花大盗夜袭女子的案件。一开始刑部以为只是偶发事件，并未多加张扬，哪知后来竟接二连三的发生，至今已经有五名受害者，其中两人意图自尽，一人被救，一人死亡。
程盼儿脸色一正，面上笑意先去三分，一张脸愈发寒人，“莫非这案子如今是孙大人负责？”
程盼儿是榜眼出身。榜眼依例原该是正七品的翰林院编修，然而她却被外派去他县，当了个同为七品的知县。远调京城虽有贬意，亦不乏历练之意。
该说是不负所望吗？程盼儿在当知县的几年里，是混出了点名声，只是这名声真不怎么好听，让原本对她有些期待的锦文帝一阵好气，之后便将人调回京中，直接丢进了刑部，担任一个七品闲职。
同样是七品调动，由外地调回京城，本该是升迁，可哪有人历练完回来，官品还是不升不降？这不摆明了要冷冻她？
更何况在刑部所任闲职，与她之前历练毫不相关，更是明明白白地在警告她，上面对她的“恶行”有所不满，要她改改，是以她如今只知这件案子的负责人已经换到第三任，还不知是谁接任。
“正是在下。”孙潜一拱手。
“孙大人此次前来……”
“上面命令在下一个月内破案，如今已过去十余日，仍未有所斩获，想请程大人助在下一臂之力。”孙潜道。
上面确实对程盼儿的用刑手段颇有微词，但孙潜查过她办的几个案子，不可否认她在破案上确实有点能耐。
如今他手上这个山芋极度烫手，前两位前辈都被烧得不轻，就连他也可以说是被上司赶鸭子上架地推出来负责。
为了这个案子，孙潜这阵子头疼得厉害，并不想去插脚他人对她的不满，可又想到或许她能在此案上帮上一帮，这才硬着头皮前来请她相助。
程盼儿没有回话，站起身背着手沉吟了一会。
孙潜知道她有所考量，也不催她，这事她能帮便好，不帮，他也有理由去推拒杜彦博他们。
程盼儿背着手走到门前望了望天，好一会儿才沉声道：“孙大人可知道下官目前的处境？”
上头明显是要她收敛，若她再多管闲事，都不知道下次会不会被调去太常寺收心养性。
“此事你知我知，定不让程大人为难。”虽然此举与杜彦博他们的原意有所不同，但事有轻重之分，若她真能帮上忙，他就是为她担待一些，也未尝不可。
“下官想向孙大人讨一个承诺。”
“程大人请说。”
“若下官在此案中立下汗马之劳……”程盼儿回过头来，白玉脸庞寒光闪闪，更衬得乌眸中一片肃杀，她开口森冷，一句“最终刑罚，由我定夺”，竟是连谦称都不用了。
孙潜倏地胸口一紧，被她震慑得半晌都说不出话来。送走孙潜之后，程盼儿坐在位子上抿着那早已凉透的茶。
邓伯上来收了孙潜的茶盅，“姑娘，你胃寒，茶得少喝。”
“邓伯。”程盼儿敛着眉眼低头喝茶。
“姑娘。”邓伯手捧茶盅，眉低目顺。
“邓伯为何丢我拜帖？”
“姑娘何必明知故问？”
程盼儿幽幽叹了口气，抬起头来，“邓伯，我从未将你当成下人，你有话何不直说？”
程盼儿自幼便是一名孤女，被戏班子“环琅”收留。邓伯以前是戏班里的琴师，也是负责整理与保存戏本的人，是班子里少数两三个识得字的人，程盼儿的名字就是他取的。
邓伯虽然识字，却不是什么文才深厚之人，这“盼儿”的名字也不过是出自戏剧“救风尘”的女主角赵盼儿。邓伯不会什么四书五经，他只会戏文，只因见这赵盼儿虽是妓女出身，却有侠义之情，才将程盼儿取了这个名字，说穿了，到底也只是个妓女的名字。
然而邓伯对程盼儿的疼爱却是千真万确！
小时候是邓伯带着她看戏文一个一个认字，把着她的手一个一个写过，否则她哪有今日？是以两人虽然无父女之名，却情同父女。
邓伯丝毫不惧，与她对视，“姑娘，那就是头白眼狼，姑娘又何必与狼为伍？”说来，荒唐。
多年前有个女戏子，年纪轻轻便名动艺界。一日救下一名重病书生，两人日久生情，书生决心要娶女戏子为妻，两人私定终生。
书生痊愈后上京赶考，希望可以高中之后再回乡通报父母与女戏子间的婚事，没想到就此一去不回。
女戏子抱着一丝希望上京找书生，发觉书生已经中举，上门求见，书生说自己尚未娶妻，人都没见，便让下人将女戏子拉上衙门。
书生同乡证实书生并未成亲，官府判女戏子诬赖，大打五十大板！女戏子边挨打，边大骂书生无情无义，被刑官一脚踢在咽喉上。
那五十大板又重又响，就是男人也难以承受。
女戏子被打完后大病一场，几度弥留，也亏女戏子从小练功练得勤，身子底较常人好上不只一般两般，这才得以保全一命，可惜咽喉受伤过重，一副金嗓就此毁去。
女戏子认为是自己人微言轻，决心要报此大仇，正巧朝廷首次开放女性科考。女戏子咬牙苦读，终于考上，却发觉书生因故早就失去两人相知相守的记忆……
说是人生如戏，戏如人生，然这世上许多事，有时真是比戏更加荒谬！
“邓伯，我喜欢的人不是白眼狼，我喜欢的人是堂堂正正的男子汉。”程盼儿轻轻叹道。
这个年头哪有人肯娶戏子为妻？盛辉皇朝为了管理人民，将人民的户籍与婚姻相绑，户律与婚律都明明白白写着对戏子的不公，就连她也不肯为了嫁他而害了他，是他在月下拉了她的手，指天发誓此生非她莫娶……
“那你还……”一讲起那人，邓伯的气就不打一处来。
“邓伯，你还不懂吗？”程盼儿无奈地一叹，“他早就不是我的‘洋哥’了，当他忘了我的同时，他就已经是个陌生人了。”
她喜欢的人表字容洋，她向来喜欢喊他“洋哥”。
邓伯冷哼一声，“哪有那么巧，说忘就忘是这么容易的事吗？还不知道是真忘还是假忘。”
“我演了十多年的戏，邓伯，你也看了几十年的戏，是真是假，还瞒得过我们两个老戏精吗？”程盼儿反问。
邓伯无语，他的确无法反驳。当年那个笑得一口白牙的少年，若说他对程盼儿的喜爱有半分虚假，整个环琅的人都不会信。
“姑娘……”邓伯叹了口气。
他不就是心疼她吗？
“别说了，他已经忘了一切，就算你们能证实我确实有恩于他，又怎能证明他当初曾向我求亲？此时提起这件事，只会让人觉得我挟恩要胁。”程盼儿从怀里捏出一颗清音丸含入口中，“他既然已经忘了，便不再是当初与我情投意合之人，上天既然安排他遗忘，便代表我与他有缘无分。”