“冰芯明白。”她点头。相较于之前的粗暴无礼，她明显地感觉到其中的不同。但——是为了什么？
“冰芯姑娘，我就知道你会是个明白人。这样说吧，三嫂拿给你的玉佩，是咱们送给你的，也就是让你用来赏给太监的。”
“赏给太监？”她不明白，这是什么意思。
“总之，当皇上要召你侍寝时，会有太监总管来领你去，你就只管把这玉佩给他，算是打点，包你会有好处的。”
“可是……”她们为什么要给她这个？她抬头。
“老嬷嬷我知道你在想些什么，说穿了，不过是鱼帮水、水帮鱼的事儿。哪天，冰芯姑娘你要是发达了，只要你还记得七号厢房里的三位嬷嬷，咱们就感激不尽了。”
总算，她明白了这其中的周折。
人心险，也险在关键。
将来有可能发达的人，千万别轻易得罪。这教训，她记下了。
“多谢三位嬷嬷，你们的心意，冰芯不会忘的。”她紧握住玉佩。
这玉佩，只能收、不能还。今日，她们会就她好处，是看准了她有出头的一日，她若不收下，就是替自己结了怨、找了麻烦。
“是吗？”三位嬷嬷微笑，“那么，前面的路还长着，就祝冰芯姑娘早日蒙受君宠，平步青云啊！”
“多谢。”冰芯回礼，旋即头也不回地转身走出小屋。
宫里的奸险与凉薄，她头一回见识到。但她心里清楚，这不过是牛刀小试。这回，还有人提点她、帮着她，但下回呢？
她的美貌或许会为她带来好运，同样的，也可能是噩梦的开始，她不能不慎。
幸好，舞秋用不着经历这一切。
这样想，她的心情才稍稍宽慰了些。
三十六名秀女一字排开。
大殿之上，除了几名太监之外，就剩下端坐在金銮殿上的皇帝了。
“你们几个，抬起头来让朕瞧瞧。”老迈的声音里，有着明显的喜悦。
没有人敢抬头。
而她，却是不愿、不想。
老皇帝将这样的举动视为娇羞和对他的尊敬，因而全然不介意。他干脆亲自起身，走下了金殿。
“你——叫什么名字？”沙哑的声音出现在她耳际。
她的血液在瞬间变得冰冷，大殿之上，仿佛所有人的目光都集中在她身上：“叶冰芯。”
“好，好名字。”听见她的声育，皇帝满意地笑了，“连声音都这么动听，来，抬起你的头，让朕看清楚你的长相。瞧这秀发，多上年纪了？”
“回皇上，十七。”她缓缓抬头，脸上的血色尽失。皇帝不仅老迈，而且那双几乎眯成一条缝的眼中，透露的是一种令人无法忍受的垂涎。
如果，他不是身着龙袍、不是在这金銮殿上，她简直无法将向来受人敬重的大唐皇帝，与眼前这个色心未减的老人联想在一起。
老皇帝的眼中进出精光。这唤作冰芯的姑娘，比起当年他的爱妃，可是有过之而无不及啊！老天有眼，竟在这样的时刻，给他送来了这么个美人儿。看来，他大唐皇帝，仍是受上天眷顾的。
“嗯，果真是人如其名哪。一群人中，朕一眼就见到了你。”皇上伸出手，勾起她的下巴，“小冰芯，这些年你都躲到哪儿去了呢？怎么早几年，朕没遇上你，否则，你会是朕最宠爱的妃子啊！”他抬起头，看看四周的女子，“不过，现在还不算太迟，朕已经决定，让你们陪朕一辈子了。”他满意地笑。
三十六名秀女个个出色。尤其令他满意的，是竟有像叶冰芯这般的绝色。这样，他就算长眠地下，也不会太寂寞了。
一辈子？
冰芯心惊。
老皇帝的一辈子是多久？十天？还是半年？看着皇帝的脸，她心上不禁涌起一股不祥的预感。
“来人！”老皇帝—一检视过三十六名秀女后，坐回了金銮殿上。
“是，奴婢在。”身旁的太监随即上前。
“传朕旨意，册封叶冰芯为昭仪，其余三十五人，晋封为才人，随侍朕侧。”老皇帝接着缓缓地道：“还有，今晚，朕要宣叶昭仪侍寝。”
冰芯如遭雷殛。
她曾想过会有这样的情况，但却没想到，竟会是在她进宫的头一天！
“叶昭仪，大唐开国以来，还没有初入宫就封为昭仪的，你还不快谢恩——”老太监提醒她，“还有你们，皇恩浩荡，被选入宫，可不是人人都有的机会啊！”
“是！谢主隆恩——”一行三十六人，包括冰芯，纷纷跪送皇帝离开。
良久，冰芯才回过神来，却发现自己身上的衣物，早已被一身冷汗所浸湿。
三十五名才人和一名昭仪？
老天！
他以为，父王原是要十二名女子陪葬，而现在，竟成了三十六人，甚至还册封其中一名女子为昭仪？！
李焰合上史册，挥手道：“够了，下去领赏吧！”
“是，谢太子！”小太监领旨离开。
他焦躁地扒过额际的黑发，对自己的无能为力感到愤怒。
可以想见，这三十六名女子是何等地国色天香，尤其是那个叫叶冰芯的女子，否则，父王不可能作出如此决定。那天之后，他数度要见父王，都被挡在宫门之外。父王心意之坚，他已再清楚不过。
现在无论他再多说什么，也是枉然。纵然，他无法过问父王的宫帏之事，也挽救不了那些年轻女子的下半生，但至少，他可以设法让她们免于一死——这是他身为太子的责任。
事情并非全然不可挽回。只要他继位，就可以改变父王的决定。
就算甘冒大不韪，他也绝不容许殉葬一事，在大唐的史册中出现� �
“皇上宣诏侍寝，请叶昭仪沐浴更衣。”总管太监在门外通报看，跟着，她的房门被打开，陆续走进四名宫女和四名太监。
她倏地站起。
“叶昭仪，请移驾净水池，让四名宫女伺候您入浴。”为首的总管太监站在门边指挥着，“小的在这儿等候叶昭仪。”
她起身，一句话都没有多说。
四周的房门纷纷开启了一条缝，所有被选入宫的女子，都在观看着接下来会发生什么事。
“瞧，叶昭仪跟咱们不同呢，连沐浴都有这么多人侍候。”一名才人忍不住露出酸溜溜的语气。
“是啊，我们不过是才人，她可是昭仪呢，当然要有不同。”另一人见有人声张，也大起胆子说话了，“明儿个叶昭仪若搬进了新宫，可别忘了咱们这几个小才人哪。”
她抬眼，眼底有着些许的悲哀。
“张才人、李才人，叶昭仪现下可是皇上跟前的红人，冒犯了她，对你们也不会有好处吧。”总管太监的一番话，立刻制止了更多的流言。
“哼。”张才人自鼻孔哼出声，旋即关上房门。
纵然，她多想可以有些许的隐私，但她明白，身为昭仪，必须有一个昭仪应有的威仪，否则将来要如何服人？虽然，她不确定是不是有将来。
“叶昭仪，请这边走。”
四名侍女将她引进净水地边，不待她开口，便径自褪去了她所有的衣物。
她整个人被浸在池里，一层层的花瓣和膏油，抹在她的身上、发间，就连最隐私的地方，她们也不曾放过。浓郁的香味和热气，薰得她有些晕眩。
是太热的关系吗？为什么她觉得眼前的景物竟变得有些晃动。
就在她几乎要支撑不住时，一个声音唤醒了她。
“叶昭仪，这边请。”
她踏出水面，觉得脚下浮浮的。她们不知用什么布包裹住她，令她无法动弹。跟着，进来了四名太监将她抬起，又包裹上一层毯子。