“大功告成。”
“我到灶房望望。”他亲亲她脸。
他打开门，恬儿随后走出。“我也该到窖里去了。”
正如她所料，佣仆一见两人，脸上都有股形容不出的微妙。
“小姐——四爷——早——”
宁独斋跟恬儿互看一眼，呵地笑开。
一进窖里，聚在一块的酿上赶忙散开。“小姐早。”
“大伙儿早。”她一瞧众人喜孜孜，就知他们刚在聊些什么。
她跟独斋。
她想，或许已经有人在盘算，时家要办喜事了。
不过，可能要让他们失望了。确实，她现在是独斋的人了，可她从没想过要嫁他。她早已做好打算，会一辈子守着时家，直到小磊长大。
至于独斋——她能陪他多久是多久，其他的事，包括底下人对她的观感，就随他们去吧。
一般姑娘挂心的名节，她压根儿没放在心上。
她想，独斋会同意她的——毕竟他从未说过喜欢她，也没说过会一辈子陪着她。
求仁得仁，她想，自己应该满足了。
只是心里——她承认，多少有一点酸涩。
因为他俩在一起的时间，是有限的。
至多再过十来天，他一定得返回宁家堡参加他师父的寿宴，之后他还会再来看她吗？
她还不敢想。将来的事，就暂且先搁着吧。
“好了好了，”江叔走出来赶人。“全聚在一起做啥，干活去！”
酿工们一哄而散。
“小姐。”江叔欠了欠身，一副有话想说的模样。
来了。恬儿一叹。“江叔想问四爷的事，对吧？”
“什么事也逃不过小姐您心眼儿。”江叔盯着她问：“是，大伙儿在想，咱们是不是该办喜事了？”
她就知道他们会这么想，可她不打算说出心里的盘算；再者也是因为，他们若知道她在想什么，肯定会吓坏的。
每个人都这么认定——姑娘家一跟男人好上了，二话不说，就是开始筹办婚礼等着嫁人了。
可她不想这么做，她偏要闯出一条没人走过的路来——她要陪着独斋，她也要守着时家。
她四两拨千斤地答：“江叔，我跟四爷的事你们就别烦了，干活干活，今天还有好多事得做。”
江叔欲言又止，可一看恬儿表情，他便晓得，她决计不会再多说什么了。
离桩树胡同两条街远的观音庙前，卖供香、蜡烛、水果的摊儿摆了一落，香客们人来人往络绎不绝，黑臣虎领着三名手下穿过厢前竹林，一名神色不安，约莫五十开外的老穷汉子一见他们，立即迎了上来。
老穷汉子在恬儿哥哥时勉还在的时候，曾在时家当过一阵花匠，但因好赌误事，被时勉革了职。
没了工作之后，老穷汉子就在这几条胡同打些零工过过生活，前几天被黑臣虎找上，问他还记不记得时家里边长什么样子。
老穷汉子一说记得，黑臣虎立刻要他回家画张详细的图来，隔天就要。
“办妥了？”黑臣虎问。
老穷汉子从怀里掏出一张纸，抖着两手捧高。“是，请黑爷过目。”
一名手下向前，接手之后，再转交给黑臣虎。黑臣虎打开看了看，啧唢有声。
“没看图还不知道时家这么派头，瞧瞧这庭院，就比黑爷我住的屋子还大。”
另一名手下接续道：“时家再派头也撑不了多久，还是黑爷您英明神武，将来要住多大房子没有？”
“你就这张嘴上得了台面。”黑臣虎看了一眼，又问老穷汉子：
“这几天，时家有没有什么动静？”
老穷汉于摇头。“小的帮黑爷留心过，没听说什么不一样的，至多，就是前晚时家办了一个时家宴，很热闹，来了好多人。”
“这我晓得。”黑臣虎懒得听，心想那个宁四爷再威风也不过几天，等时恬儿死了，看他再帮谁撑腰去！黑臣虎笑着把纸叠起，往怀里一塞。
“把东两拿给他。”
黑臣虎下巴一点，手下掏出一小袋碎银，扔到老穷汉子脚边。
老穷汉子拾起，诚惶诚恐地哈腰道谢。
“谢谢、谢谢黑爷……”
恬儿哥哥时勉的墓，就立在红桥城外的小坡上。宁独斋、恬儿跟时磊一块乘着马车。马夫在坡下寺庙将三人放了下来。
“姑姑抱，小磊腿酸了。”才过不了多久，一下车就迫着蝴蝶乱跑的时磊就累了。
可她手上拎着香烛，哪有办法腾手抱他。
“就知道你捱不了多久。”走在一旁的宁独斋轻拍时磊脑袋，弯下腰，将时磊拎了起来。“你抱好了，我现在可没手抓着你啊。”
挟在他臂变里的，是等会儿要祭拜的鲜花四果。
时磊双腿跨在宁独斋脖子上，两手环着他头问：“跌下来屁股会疼吗？”
“摔断你脖子都有。”恬儿笑着警告。
“想不想试试？”宁独斋作势一仰，吓得时磊哇哇大叫。
“不要不要不要——”
两个大人都笑了。
“嗳，独斋叔叔。”时磊自树上摘了一把叶子，天女散落地往他姑姑头上撒。
“你会变成小磊的姑丈吗？”
恬儿皱了皱了眉，没想到小磊会突然间问起这个。
她赶忙把话题转开。“小磊不是已经叫独斋叔叔“叔叔”了？”
“可江爷爷他们说。姑姑会跟独斋叔叔在一起，你会当独斋叔叔的新娘子，不要，小磊不喜欢。”叔叔噘起嘴。
宁独斋皱眉。这两天王叔叔老在他面前欲言又止，他知道王叔叔想问什么，只是他一向不喜欢解释，加上恬儿不曾提起，他便粗心大意地撂着，浑不把旁人的心急放在眼里，可时磊这么一吵，他才猛地想起，还有这么一个办法，可以和她理直气壮同进同出，不致惹来非议。
在遇上恬儿前——甚至在刚来的路上。他从没动过成亲的念头。纵使上头三位师兄，按二连三地遇着他们属意的媳妇儿，他也没想过自己可以跟进。
他名字里那个独特，就是他性格最好的表达；他太习惯一个人了，以致从没把其他人搁放在心上。但现在，或许是改改他孤独脾性的时候了。
“为什么不喜欢？”他轻拉时磊的胖腿。
“因为姑姑是小磊的。”小男孩声音多开心啊。“爹爹也答应我了，等小磊再大一点，就可以跟姑姑成亲了。”
小鬼。宁独斋抬手往时磊头上一拍。
“独斋叔叔打人——”时磊大叫。
“你少作梦，你姑姑是我的。”
“胡说！”时磊趴在他头上大叫。“姑姑是我的，是我小磊的！”
“吵死了你——”宁独斋觉得耳朵快被震聋了。
“好了好了，你们。”真是一对活宝。恬儿摇头。“小磊你听好了，姑姑是姑姑一个人的，你们谁也不许争。”
“姑姑是我的！”
“胡说！”
一大一小同时喊，接着时磊开始挣扎。宁独斋的宣告，激起他心头不安了。
第8章(2)
“嗳——你小心一点。”
一自宁独斋肩膀跳下，时磊立马抱住他姑姑的腿，仇恨地瞪着宁独斋。“姑姑是小磊的。”
这小子，真的跟他卯上了。宁独斋皱了皱眉，突然朝恬儿颊上一啄。“错了。你姑姑是我的。”
时磊喊着，抡起拳头扑向宁独斋。“你坏人，你偷亲我姑姑，你坏人——”
“这小子怎么回事？”宁独斋指着自己脚边。
说真的，时磊的拳头不疼，就像在帮他槌腿。
可时磊表情。却是十足十的认真。
恬儿也是叹气。“他从小黏我黏得紧，我也不是第一次听他这么说了。”