“咳。”
说得兴高采烈的宝儿，没发现到襄茗樵怪异的神色，自顾自地往下说：“你说，我猜得有没有几分道理啊？”
“……”皱着眉，一副吃坏肚子的表情的襄茗樵，片刻后才挤出一句。“您怎么说就怎么着。”
“你没意思耶，难得我有兴致谈谈，就不能讲些不扫兴的话吗？”
“奴才对这种女人家的七嘴八舌，并没有什么兴致，如果您坚持的话，不妨等回到府中，找贴身丫环说。”
“不上道，就是专门指你这种人。”才觉得这几天下来，和他的关系改善了些，但宝儿还是决定她和他的命盘八成相克，话说不到三句就要吵起来了。
但襄茗樵面无表情地闭上嘴，不吭一声，使得气氛整个僵硬起来。宝儿本来没有要和他吵架的意思，可是看他摆出的脸色，实在也拉不下脸和他和解。结果两人就在这种冰冷到极点的气氛中，回到家门口。
宝儿率先跳下马车，但被襄茗樵叫住。
“小姐，明天请一早就准备好，我们要去较远的地方。”
她回过头。“远？要去哪里？”
“码头。我得去巡一巡仓库，同时要检视一下船只的状况。”
说实在的，几天下来，宝儿真觉得累了。她对于做生意是一窍不通，跟着监视襄茗樵也看不出什么端倪，尤其是他在和底下的人说话时，自己更是因为无从插嘴，无聊得频频打呵欠。她再继续跟着他东奔西跑，又有何意义呢？想当初说大话要保护宋家，其实她已经非常明白，襄茗樵真要动什么手脚，一定可以天衣无缝地瞒过他们所有的人，即使自己跟在身边也一样。他的精明干练，已经不是她能再自欺欺人的假装没看到了。
爹爹真是找了个很强的帮手，换成普通人绝不可能在如此短的时间内，便如此熟悉宋家复杂又五花八门的生意，然后轻松地接替爹爹代管。
差不多该放手交给他了。宝儿下定决心地说：“你就自己去吧！”
“咦？”
宝儿双手一摊说：“坦白说我累了，你做得很好，我承认。这些日子一直怀疑你，是我不好。我想你有这能力，也代替爹爹管理这个家管得很好。”
“小姐你……”
“我是个很任性的主子，但不是不讲理的主子，你已经用这几天的表现说服我了。”
微微一笑，宝儿觉得自己终于从苦难中解脱地说：“既然你都能和京城第一美公子认识，还称兄道弟，想必也不会是从哪来的可疑家伙。宋家能找到你这样一位总管，也是我们的好运，以后就请你多多指教了，襄总管。”
做出最后的结语，她点个头，转身走回屋里去，留下襄茗樵一个人面对这急转直下的变故。
可恶。这几天她很安分，让他几乎忘了她的本质根本还是一个任性的孩子，作风依旧是我行我素的大小姐。一时的大意，没有算到她很可能会厌倦了这游戏，说结束就结束。
可是他很怀疑这些日子已经让这大小姐彻底学会现实的冷苛。她顶多只见识到了累积在财富背后人们的努力，但这样就能令她不再轻易的抛却自己责任，舍弃自己的职责吗？不，不可能。她现在的行为正说明了，他还没有彻底教会她这一点。
苦笑着，襄茗樵低声自语：“不愧是宋老头的女儿，遗传了爹爹难缠的天性，果真是个不能小觑的挑战。看样子这挑战还不会那么快结束呢！”
本想再多点时间，才进行到下一步的，看样子要提早进行了。
不知道那位大小姐是不是能经得起这第二阶段的挑战呢？总之，成或败，就看这一次了。
曾几何时，他已经把别人的家务事当成了自己的一样，面对宋宝儿这难缠的对手，他胸中涌起了非征服不可的挑战之心。他不相信自己教不会她，而且他也一定要由宋老头的手中赢得酬金。
第五章
“小姐！小姐！”
一大清早的，就有扰人清梦的叫声，让宝儿不由得在窝里嘟哝。“发生了什么大事，吵死人了。”
“不好了，小姐！老爷他……”
“爹爹？爹爹怎么了？他回家了？”
“不是的，大事不好了，听说老爷的船在南方失踪了。”
“什么？”
＊＊＊
宋家大厅里，聚集了一群面色凝重的男人们，他们都是听闻了宋老爷子的船在南方失踪之后，担忧而赶来关心的人们。撇开那些宋家聘雇的伙计、工头不说，在场的还有许多是和宋家有生意来往，甚至手上还有宋家所积欠的货款的商家老板们。
这些人挂念的除了宋其基的安危之外，更担心的是此事将会带给他们的损失及影响。
“我这批布料全是看在宋老爷的面子上才进的，普通布行根本不会要这么昂贵的东西，要是因为宋老爷不在了，那我的损失要由谁来弥补啊？我这下可要血本无归了。呜呜。”
“你的布料起码可以转卖吧？至少不是会腐坏的东西。可是我进的那堆香菇要怎么办？现在船已经快到码头了，就等你们宋家来取货，要是因为宋老爷怎么了，而你们不要这批货，那我的香菇就只好等着它腐烂丢进海里去了。”
“喂，你们倒是说说话吧？我们这些货款能不能收到啊！”
宝儿没想到平日这些“宋老爷”长、“宋老爷”短的人们，听到爹爹失踪时，第一个要问的竟不是爹爹的安危，而是这会不会给他们带来损失，这就是人情冷暖的一面吗？那也未免太势利了吧！
她没有比这一刻更恨自己身为女儿身，按规定不许抛头露面，否则她一定会冲出去将这群面目可僧的秃尼赶出宋家大门。
“请大家静一静。”
围在人群中心的襄茗樵以雄伟的音量、威严的口吻，发出喝令后，这嘈杂的局面总算是安抚下来。
“感谢诸位大爷关心我家老爷的船在南方‘失踪’一事。也不过是因为老爷没有按照预定的时刻到达南方，而非确定老爷一行人已经遇难，我们已经派出许多的人手去海上搜寻，也相信老爷吉人天相，很快就会有好消息传出。”
顿了顿，襄茗樵给他们一记有如定心丸似的微笑说：“至于诸位最担忧的，与宋家所有的交易买卖，将照常如昔，不会有任何变动的。”
“你是谁？你说的话能算数吗？叫宋家的人出来，我们不要听个伙计的保证，我们要宋家的人做保证。”其中一名样貌颇为凶恶的家伙，拉着嗓门大喊着。
“说的没错，叫宋家的人出来。”有人壮胆，其余的人也跟着鼓噪、嚷嚷。
“快点出来？”
宝儿一咬牙，这时候也顾不得什么女人家的名节了，爹爹不在的时候，她责无旁贷的必须承担起整个家的大业。宝儿正想掀起珠帘一表身分时，襄茗樵却开口说：“这位仁兄，您质问我的身分，我倒好奇您的身分。若我记得没错，你是宋家酒坊对门的王氏酒家的人吧？宋家何时曾与您有过生意往来呢？”
“这……”带头起哄的男人看看左右，一脸狼狈地低吟一声，仓皇地掉头离开。
不过是这样小小的举动，就已经将局面操控在手中的襄茗樵，接着一一点名在场和宋家有关的生意人，明快地说出此刻与他们有关的交易内容，然后给予肯定的答复，强调他们的生意绝不会受到这件事影响后，大厅里的人也逐渐散去。