「……他是怕我过了保存期限还是怎样？干么这么急？」他们交往还不到一个月，老爸帮他冲什么进度啊？
「他不是怕你过期，是怕香姊被人抢走，他太喜欢香姊了，你们好不容易有点进展，他当然急着要你们定下来。」曹季海轻咳一声。「他还说，反正我们家有三兄弟，哪个娶她都一样，你再拖拉的话，就让我娶香姊，他也很赞成。」
遭到一记犀利的瞪视，他立即申辩自清。「我把香姊当成准二嫂，绝对没有非分之想。」
「就算你有也没用，她的心思一向只在我身上。」曹亚劭浅笑，不禁有丝骄傲，他不爱炫耀，但若说她的死心塌地没有满足自己的虚荣心，就太矫情了。
「我知道我知道，你可以收起那种得意洋洋的思心表情了，那——你们的进展究竟如何？」
老爸成天叨念着要夏香芷当儿媳，他也挺欣赏这位气质优雅的邻家姊姊，不过还是尊重当事人意见，只要二哥喜欢，他是乐观其成的。
好不容易两人真的交往了，可是，这几天他仔细观察二哥，总觉得二哥的内心别有文章。
「……现在到底是爸想知道，还是你自己好奇？」
「是我好奇。」曹季海咧嘴笑。「你们牵手了没？吻了几次？到几垒了？」
「我干么跟你报告？」曹亚劭抓起抱枕扔弟弟。「你这宅男是不是独身太久，开始产生变态思想了？窥伺别人的感情生活会带给你快/感吗？」
「现在讨论的是你，你不要岔开话题，快说，你们进度到哪儿？」
「第一，我不会跟你说，这是我和香香的隐私。第二，我尊重她的意愿和感觉，得要她同意，我们才会发展到下一步——」
「尊重？你现在在讲尊重？」曹季海嗤地笑了，「所以香姊不肯给你牵手，你就连她一根手指也不敢碰？她不肯让你吻她，你真的就不敢造次？」
「是又怎样？」弟弟讽刺的笑容让曹亚劭不悦。
「你真的爱她吗？」曹季海不笑了，语气凝重。「男人对喜欢的女人，第一个念头不是尊重，是占有，你口口声声说尊重，但我看不出来你对香姊的爱和热情在哪里？」
最隐晦的心思陡然被刺中，曹亚劭变了脸色，强自掩饰。「两个人交往又不是只有那档事，尊重女方并没有错，成天想着那档事，那是色鬼，不是爱情。」
「不，看到女人就想那档事的，才叫做色鬼，交往之后不想那档事的，那叫做貌合神离，心里有鬼。」曹季海意味深长地道。「你没有拿尊重当挡箭牌，而是真心考虑香姊的感觉，这样是最好，希望你是真的爱她，而不是拿她的感情来取暖。」
看二哥骤然铁青的脸色，他想叹气，果真让自己猜中了？
曹亚劭不再言语，阴郁地望向窗外，总算看见熟悉的银灰色车辆驶入眼帘，他等待的女子终于回来了。
银灰色房车在夏家门口停下，夏香芷先下了车，准备好轮椅，扶母亲坐上去，阳光很毒辣，她搀扶着孱弱的母亲，额头很快见汗，但她细心的神情没有一点不耐。
曹亚劭见状，就要起身去帮忙，一时忘了自己腰疼，突然的动作害得伤处剧痛，他咬牙强忍，等他终于熬过这波抽痛，走出屋外，夏香芷已经将母亲送入屋内，又出来取车上的物品，一回头看见他，她有些诧异。
「你怎么没待在屋里休息？」
「我在等你。」
「喔，找我有事？」惦记着等她照顾的母亲，夏香芷有点心不在焉。
「没事不可以找你吗？」
他理直气壮的口吻让她一怔，这才想起，他们已经交往了啊，关系不比从前，她有时还会忘了他们已经是情人，她嘴角一柔，软声问：「你的腰好点了吗？」
「很不好，还是很痛，」他臭着脸。
「我早上陪我妈去看中医，跟他们买了一些酸痛的药布，你拿回去贴。」她从车里取出药布给他，他接过，顺势握住她柔软的手。
「你们去哪儿了？我以为你中午就会回家。」
「我妈说很久没去茶园了，想去走走看看，我就带她回去一趟。」
「怎么不告诉我？我可以开车选你们去。」
「你腰痛，我不想麻烦你。」
「哪里麻烦了？开车又不必花什么力气。」看她神情疲惫而恍惚，似乎有心事，他问：「你还过到什么事？」
「没有啊，我今天的行程就这样。」她挤出笑，忽被他握紧了手，她不由自主地抬头看他，他目光严肃，但口气温柔。
「你的表情不对劲，你心里有事，对不对？」
「大概是今天跑太多地方了，觉得有点累吧。」她摇摇头，勉强一笑，其实是母亲的病情越来越不乐观，医生暗示她要有心理准备。连医生都已无能为力的事，又何必说出来，让他陪着她伤神？
她独立惯了，至亲的家人一一逝去，都坚强地熬了过来，也不期待从他这边获得支持，但他紧握的手无意松开。
他凝视着她，紧皱的眉宇显得很担忧——他在关心她啊，虽然有点不习惯，她还是很窝心，轻轻自他掌中抽手，露出一个安抚他的浅笑。
「真的，我只是有点累，要是有事情，我不会藏起来不说的。」
「最好是这样。」其实，他猜得出她为何心烦，母亲的病情想必带给她巨大的煎熬，他们已是情人，她有光明正大向他依赖诉苦的权利，为何依旧将所有辛苦往肚里吞？为什么在他身边，还要逼自己坚强？
她彷佛筑了一条隐形的防线，不愿和他太靠近，这种疏离感，令他心疼她之余，蓦地有点焦躁，有点不安的慌。
她用力点头。「我保证——」脸颊被他轻捏一记，她愕然住口。
「我不是想听你保证什么。」他直视她双眸，柔声道。「也不是要逼你说出不想提的事，我只是担心你，想分担你的情绪，不是想给你更多压力，你不愿说就不要说吧，但至少在难过的时候，想想我，提醒自己，还有我陪着你。」
「用想的？意思是要我望梅止渴吗？」她揶揄。
「你嫌这样没有实际的感觉？那这样吧——」他忽地拥她入怀，给她一个紧紧的、扎实的拥抱。
他清爽温热的气息霎时充盈她所有知觉，在他安慰的臂弯里，她被一股炎热感觉梗住了，眼眶泛起点点湿润。
交往至今，他们牵过手，也有几个点到为止的吻，但都不是这样不留余地的热情，这样强势直接的占有，被他毫无迟疑地拥进怀中时，她真的感觉到，他是她的男人了——
但他很快就轻轻放开她，健躯有一丝难以察觉的僵硬，他表情略显不自在，彷佛刚经历某个令他困惑的感觉，随即用微笑掩盖了这异样的局促。
「晚上和你妈过来吃饭吧，季海今天在，让他下厨做菜。」
曹季海的好手艺是遗传自亡母的，也常在他的网志上发表一些自创食谱，夏香芷嫣然一笑。「好，那晚上就打扰了。」
他摸摸她脸蛋，这次动作很含蓄。「你就放宽心，不要想太多吧。」
结果曹季海晚上和朋友有约，最后还是夏香芷下厨做饭，曹亚劭跟着帮忙，她要推他去休息，他不肯，全程待在厨房当她的帮手。
儿子和「准儿媳」合做的一桌菜，让曹爷爷心怀大畅，晚餐时特地加开珍藏二十年的绍兴酒待客，结果自己喝了大半瓶，越喝越红光满面，嗓门也越响亮，跟夏母说起话来，俨然已是对亲家母的口吻。