楔子
明朝末年
这年，不是风调雨顺、国泰民安的一年。
朝中大臣间党争激烈，分门别派，势不两立，各自瓜分着这个国家原有的国本，打坏先人百年下来建立的根基脉络，民间各地又分别遇至旱灾病疫，四散蔓延，导致民心异变，蠢蠢欲动，官逼民反，一触即发。
不只如此，城墙外又要提防鞑靼部族与倭寇的伺机侵略。
这不仅使得皇朝加快衰竭破败的速度，就是有如蝼蚁的平民百姓，更是过得民不聊生。
内忧外患侵蚀着皇室主权，表面上，众人极力维持着和谐的假象，实则早已各自暗中算计好进与退的棋子。
正当一个皇朝的兴起与衰败，过程并不轻易，是种种的因果演化而来，随着时间，随着人心，随着某种契机，成就或毁灭，全在弹指之间。
而巧的是，在对的时间做到对的事情，竟也能让这皇朝延后了注定被改朝换代的困境。
这是在大黄国土下，一个群山环抱，地势险峻的徽州。
因为平地农作的耕耘不易，生产条件之差，多数人开始转移重心在提升文化素养方面，从孩子的根本教育着手，逐渐引导至走往商事的方向，在全盛时期，徽商的美誉不胫而走。
虽看似不是一条简单的路，却是他们最正确的选择。
一个从宋代时期就一直富裕至今的家族，他们以茶叶起家，以茶叶复兴家业，造就一个徽州人人口耳相传的传奇。
他们的事，无关国的衰败与再兴，只是一个契机，一个被掌握到的契机。
它成就了两项让人歌颂百年的伟大施政，但无法改变既定的历史行径，最终，仍是走向改朝换代。
第1章(1)
夜深思寂，本应该是众人安睡之际，却传来一阵急促的脚步声。
风啸兮兮，掠过她的耳边，吹起一缕杂散的发丝在空气中飞扬。
她在一户三进大门的宅子内奔跑，像是被兽追赶一般，只为求小命一保。
当她穿过长廊，跑过偏厅，迈过比她腿儿矮不了多少的门槛，就算不小心扑倒在地，磨疼了手心，也无法去管。
小小的她往黑夜中最亮、最热闹的一处前进，彷佛看到她人生中的光芒，透露着无比希望的眼光，小手将门一推，砰的一声，终于看到她苦寻已久的人。
不顾众人的愕然，还有停在她身上的目光，她大口大口喘息着，双眼正对着主位上的当家头儿，一个疾步上前，双膝下跪，抱着坐在主位上的大老爷的小腿，嘴里吐出一连串熟练的请求……
今夜，是老爷的元配夫人沈婉的生辰之喜，宅院里大肆庆祝着，不仅开席宴客，众人欢歌，还请来花旦、小生唱戏吟曲，还有无数能歌善舞的妙龄舞娘长袖翩翩，跳起曼妙舞姿，衬着宴会更是光彩夺目，笙歌鼎沸。
不过，一整室的主厅欢腾氛围，全因为小小的外来客而打断，乐声也立马终止。
“爹、爹，求求您，求求您，看看我娘吧！娘真的要死了，真的，看看娘吧……”
孩子不过五、六来岁，小小的脸蛋灰灰扑扑的，身子也是细如竹竿，根本瞧不清楚孩子的模样是男是女。
卷着舌音是稚嫩的拜托，动作是卑微的哀求，只有那眼睛，清亮似镜，无瑕无垢，若是仔细观察，不难看出，娃儿眼底没有半点真挚诚意，一切动作只是惯性使然。
“你这孩子，不是让你没事别来这里吗！”瑞木应同怪声叫道，一双眼不时的飘向一旁的夫人，观察她的神色，唯恐她有任何不满。
在场的所有人，包括舞伶、杂技者、仆佣们，也随之安静的等着夫人的号令行事，因为众人皆知，在这个瑞木家的宅院里，大老爷并无实权，名号只是挂着好听而已。
真正当家主事者才是沈婉，而她跋扈强权、盛气凌人的作风，就连同在商场上较劲过的男人也对她甘拜下风，她是在整个徽州叱吒风云的铁娘子，连带全城的人民无人不畏惧她十分。
然瑞木应同也就只有“惧内”、“季常之癖”等名声最常让好事者给说嘴。
花梨惊觉到瑞木应同的目光根本没放在她身上，她识时务的立刻转向目标，不过她没有再抱着人家的小腿哀求，而是伏下小身子，连连将头磕在石板上，“大娘，求您让老爷看看我娘吧！只要一次就好……”
沈婉像是有脏东西靠近一样，在孩子话还没说完时，便抬起三寸金莲绊了她一记。
花梨小小的身躯在地上翻了一圈，滚落一个台阶。
周围的人们抽起细微呼气，交头接耳的私下议论着这孩子的身分与来历，狠心的是，居然无人上前扶起那孩子。
“臭丫头！谁是你大娘！来路不明的野种也想乱认亲？”沈婉怒不可遏的斥责小小孩子。
如今，她一场好好的生辰宴会就这么被这丫头给破坏了！
“你娘那破败身子，要死也死远一点！别触咱瑞木家的霉头！”沈婉刻薄的话饶不了一个孩子，凌厉的眼神更是狠狠瞪向一旁局促不安的夫婿。
这一切，都是他造的孽！当年不过领了商队到淮水以南，运送茶叶到运漕码头，可怎么就顺便带回当地小渔村的女子回来，还欲讨做妾?!
倘若是正正当当的寻常小闺女人家，那也就算了，但那女人居然是带着孩子的寡妇！这教她怎能服气！
尤其这没用的男人还口口声声说寡妇的孩子是他的，痴情款款的还以为他多有情有义要将人带回照料……
她呸！不知羞耻的女人说的话，傻呼呼的夫婿还真的相信？他傻，她还没跟着他憨！
“大娘……夫人，求您让我娘看病吧！娘再吃一帖汤药就会好了，真的，真的！”明知无用，花梨还是得据理力争，否则，她该如何救她娘亲，她还有什么办法？
她都不想让人活命了，还管人看病、吃药！“还在干嘛？把这丫头拖下去，别坏了我看戏的兴致。”
沈婉绣袖一挥，吆喝手下人。
才一下，一个大汉从人群中走向前，宽手一抱，便把花梨从地面提起。
“快把她丢回去她娘那里，省得她娘死了，还没人替她收尸！”那小贱人还真是会挑日子去死啊！选在她生辰这天？那她就当作礼物，心怀慈悲的收下好了。
“夫人，还是我去看看吧！用不着多少时间的……”瑞木应同已经是鼓起最大勇气提出他的想法，对于“名声响亮”的他来说，算是一大进步了。
“看？看啥看！既然用不着多少时间就要死去的人，又有什么好看的？你给我好好待着，那种秽气别去给我碰！”哼！谁不知道他还想跟那小贱妇来个离情依依的话分别，要她答应？那教她去死还比较容易！
这时，上堂茶几后方以木帘隔挡的卧榻上传来几声轻咳，断断续续的，直教人听着心疼。
“娘……让那孩子……出去吧……她让我难受了……”
众人还在想着，小娃儿距离瑞木大公子还有数步之远，亦有木帘阻隔，怎么有办法让木帘后的公子爷身子难受了？
倒是沈婉无须多有疑问，立马开口就替众人解了疑惑。
她一改方才颐指气使的态度，变得平和又慈祥，“言儿，身子怎么了？一定是这丫头的秽气冲着你了，娘马上让人撵她出去。”
男孩的声音听来虚软缓慢，但一字一句皆是清晰可辨，“嗯，娘……您也别气了，今儿个是您的生辰……万一煞气冲了您也不好……”