“我有听说那批流寇的事情，不过他们不是早就已经往南边潜逃了吗？现在应该离咱们西荻国十万八千里远吧！”
“无论如何，你还是小心为妙，毕竟他们一路上杀人劫财，残暴至极，就连手无寸铁的妇孺都不放过。”
“我知道了，我会多带几个侍卫一块儿去的。”桑晨星点头应允。
虽然她不认为自己会碰上那些凶残的流寇，但是她也不想让父皇和母后担忧，不如就听父皇的话，多带些人同行吧！
北垠国，位在北方边境，依山傍海、国土广大，是几个邻近的国家之中幅员最辽阔的一个。
一大片郁郁苍苍的山林，覆盖在国境西南，而越过这片森林之后，就是与北垠国毗邻的西荻国了。
午后阳光正暖，耀眼的光芒透过层层的枝叶，洒落在茂密的森林中。
看似平静的林子里，忽然有道黑影晃过，但又旋即消失，那一闪而逝的飞影，快得仿佛刚才一瞬间的晃动只是出于错觉。
然而定睛一看，那道快如闪电的黑影并非只是幻觉，也不是什么快速飞掠的鸟儿，而是一个人影。
那是一个年约二十三岁的男子，他穿著一身藏青色的衣衫，一头黑发以一条皮绳随意扎起，腰间佩带著一把缀著宝石的短刀，而他的身后背了一只箭袋，手中则握著一把长弓。
这个猎户打扮的男人，有著高大颀长的身材，动作却灵巧而迅捷，轻功卓绝的他，轻易地在树与树之间飞掠。
“奇怪？跑哪儿去了？”
他轻声低语，一双鹰隼般锐利的眼眸在茂密的林子间搜寻。
“应该还在附近才对，就不信会让它给溜了。”
他屏气凝神地留心周遭的动静，一会儿后，他的黑眸倏地眯起，捕捉到远处树丛间一闪而过的白影。
“找到你了吧！”
他的唇角一勾，轮廓分明的脸上扬起一抹得意的笑容，让那俊美无俦的脸孔显得更加神采飞扬。
这个年轻俊美、一身狩猎装扮的男人，其实并非猎户，而是北垠国的二皇子——莫允皓。
他生性喜好自由，厌恶拘束，平日只要一有空，就会溜到山林间狩猎。不喜欢繁文缛节的他，有时甚至连随从都不带，就像今天一样。
有些人在私底下悄悄戏称他是个胸无大志的皇子，完全没有想要和他同父异母的兄长争夺皇位的企图心。
这些传闻莫允皓不是不知道，但是他一点儿也不在乎，甚至还对那样的传言相当满意，因为这一切，可全是他刻意经营出来的形象。
其实，真要论起文韬武略，他的才能与本事远胜于大皇子莫允宵，只是他天性不爱争权夺利，对江山与皇位也没有什么野心。
可惜的是，即使对皇位没有野心，并不代表他就能置身事外，尤其当大皇兄莫允宵是个城府深沉、阴鸷凶残的人时，他更是必须小心谨慎，毕竟五年多前才发生了一个惨痛的例子。
当年，另一个小他一岁的皇弟喜好出风头，有好几次在父皇的面前抢了皇兄的风采，皇兄表面上虽然没有说些什么，但是不经意流露出的狠戾眼神，至今他仍印象深刻。
第1章(2)
五年前，在一场狩猎竞赛中，皇弟所骑乘的马儿不知为何突然发狂，一路失控地狂冲，最后狠狠摔下山崖去。
当时皇弟虽然侥幸地从鬼门关前救回一命，却因此瘸了一条腿，而这个意外让皇弟大受打击，从一个意气风发的人，成了个沉默寡言的人，整天都将自己关在书房中，几乎不再与人来往，更别说是要再抢走大皇兄的风采了。
表面上看起来，这纯粹是一场意外，但是他直觉事情并不单纯，而事实也证明他的直觉无误。
他曾私下调查那匹摔死的马儿，结果发现有一根细如毫发的银针被射入马儿的后腿，而那肯定就是导致马儿突然发狂失控的原因！
到底是谁有胆子对皇子的马匹下手？又是谁最想要除掉皇弟？答案在莫允皓的心中昭然若揭。
当时，他前去探望奄奄一息的皇弟时，正巧碰上了从皇弟寝宫走出的莫允宵，两人擦身而过之际，他不经意地瞥见了莫允宵唇边那抹一闪即逝的冷酷微笑，更让他笃定了心中的猜测。
大皇兄的善忌与凶残，让莫允皓心生警惕，为了不替自己和娘亲惹上麻烦，他宁可营造出胸无大志的形象。
事实上，狩猎也的确带给他无限的乐趣，不但可以锻炼身手，更可以抛开手足之间的猜疑防备，在原始的山林中畅快飞掠——就像现在。
“嘿！看你往哪儿跑？”
莫允皓的眼中闪著熠熠的精芒，立刻施展轻功追逐而去。他所锁定的目标，是一头通体雪白的猛虎。
传说这头罕见的白虎已经在山林深处活了十多年，而这么多年以来，也只有少数几个猎户曾经瞥见它的踪影，但每每惊鸿一瞥之后，它就迅速消失了，迅捷的身影宛如鬼魅一般，因此又被称为“虎王”。
过去他曾试著搜寻它的踪影，却始终一无所获，想不到今儿个竟意外让他碰上这头传说中的猛兽。
“既然今天被我遇著了，岂有让你溜掉的道理？就算不猎下你，好歹也要看看你的全貌！”
莫允皓兴致高昂地追了上去，一场精彩的追逐戏码于焉展开。
他的轻功极佳，颀长的身影宛如旋风般在树梢间跳跃，但那头白虎的奔速也极快，矫健的身躯宛如白色的闪电般疾驰而去，一人一虎相较之下，那头传说中的虎王更占有优势。
毕竟，这儿可是它藏身十多年的山林，对于这里的一草一木，它都比莫允皓要熟悉多了。
就见那白色的身影一会儿钻进树丛，转瞬间从另一头奔出，过了一会儿又窜入洞穴，从另一个意想不到的方向逃开。
莫允皓愈追愈觉得热血沸腾，体内狩猎的天性全被挑了起来。
他一路紧追不舍，没注意到自己追了多久，也没察觉到自己追了多远，一心只想追上那头迅如鬼魅的猛虎。
只可惜，在追过一条山涧之后，他忽然完全失去那头白虎的踪影了。
“好家伙！真不愧是传说中的虎王！”
莫允皓咧嘴一笑，不仅没有感到挫败，还觉得整个过程相当有趣，是个非常难得的经历。
他足尖一点，纵身飞至最高的那棵树梢，打算再仔细找找，而这一看之下，才赫然发现自己追得太远了。
“哎呀，竟然不小心来到了西荻国。”
莫允皓摇头笑了笑，在确定自己追丢了白虎之后，正打算返回北垠国，却突然敏锐地听见一些声响。
有人接近？而且似乎有十几个人？
一般猎户大多是单独行动，怎么会有这么多人同行？
那些人会是谁？有什么意图？
一抹警戒掠过莫允皓墨黑的眼瞳，他继续悄悄藏身于树梢，凝目朝声音的来源望过去。
隔著一段距离外，他看见了那群人，再仔细一看，他不禁讶异地挑起眉梢，目光落在为首的那名年轻女子身上。
虽然距离遥远，他无法将她的容貌看个仔细，但是从她那一身光鲜亮丽的衣著打扮看来，应该是个出身富裕的千金小姐。
这么一个娇滴滴的女子，应该待在家中接受丫鬟、奴仆们的伺候才是，但是她却手持弓箭地深入山林？该不是来狩猎的吧？
莫允皓扬起嘴角，微微一哂。
千金小姐不都是手无缚鸡之力吗？说不定她连怎么拉弓都不会，只是觉得拿著弓箭很神气，所以才跟著家中侍卫一块儿来凑热闹的吧？