褚临安的右手边依次是老太太巩氏、继室牧氏、嫡长子褚司容、庶子褚司廷、庶女褚芳瑢及妾室贺姨娘，当然，巩棋华是不适合出现在这样的场合。
年逾六十、满头银丝的巩氏身着一袭宝蓝裙袍，慈眉善目，自有一股温润慈祥气质，颇受族亲敬重，而牧氏容貌秀丽，身着一身紫红裙服，看来雍容贵气，可惜她是清冷话少之人，席间多是庄重的点头或微笑，倒不如一身喜红的贺姨娘抢眼。
贺姨娘虽是四十出头的妇人，但容貌娇艳，加上保养得宜，风韵犹存，对着来客总是笑意盈盈，颇为讨人喜欢，不少人私下臆度，也难怪她能稳坐现在的位置，甚至能以一名妾室的身分出席这种场合。
褚司容则坐在牧氏右手边，但他跟继母、庶弟都不亲热，顶多对宾客虚应几句，比起他，贺姨娘所出的褚司廷、褚芳瑢显得跟生母一般好相处，知无不答、笑容可掬。
宴席结束，来客陆续被安排到客房休息，明儿个一早吉时一到便要开始祭祖大典。
巩氏在丫鬟的陪同下第一个离席，褚临安随后去了外院书房。
事实上，褚临安对妻妾相当冷情，对牧氏是相敬如宾，对贺姨娘则是看在她生有儿女的分上，给了她一些特权，不过相处间都不见恩爱，只除了一个月会宿在她们各自的院落几次，平时大多住在书房的耳房。
褚临安离席后，牧氏看着丈夫的身影好一会儿，才在丫鬟的扶持下起身。
见状，贺姨娘连忙款款起身，朝牧氏行礼，“姐姐先走。”
这声姐姐喊得亲切，可在场其他人包括牧氏都知道她喊得有多心不甘情不愿。
论入府先后，贺姨娘在先夫人王氏之后入府，比牧氏要早，偏偏论起身分地位，牧氏是西昌侯嫡女，贺姨娘只是户部侍郎庶女，身分硬是矮了人家几截，这让原本打着如意算盘，希望能在王氏死后抬正的贺姨娘狠栽一个跟头。
虽说仗着牧氏无出，且她生有一儿一女，贺姨娘在府里的生活比起其他人家的妾室好多了，可她就是不满，毕竟牧氏继室的身分就摆在那，府里的大小事当然还是牧氏说的算，这时常让她憋了一肚子气。
牧氏对贺姨娘的礼让无感，仅是点个头就在丫鬟的伺候下离开。丈夫、婆母、宾客都离席了，她没必要再撑着一张好脸色。
牧氏一走，冷着一张脸的褚司容跟着走，完全没打算跟其他人寒暄几句。
“妹妹，你看大哥做什么？”褚司廷注意到亲妹子的目光追随着褚司容的背影，不解的问。毕竟他们跟大哥向来没交集。
“我哪是看他。”明明一颗心抨枰狂跳，褚芳瑢却连忙否认，“我是在看太太，明明没为父亲生下一儿半女的，怎么还能一脸傲气。”
在一旁整理桌面的丫鬟们低头交换一下眼色。就她们看来，出身大家的牧氏的确挑剔难伺候，可要说到颐指气使的功力，还是数这母子三人最厉害。
“大姑娘可要仔细说话。”贺姨娘出声斥责女儿，不忘狠狠丢给在收拾杯盘的丫鬟们一个警告的眼神，摆明了谁敢乱说话她绝对不轻饶。
褚芳瑢对生母当着下人的面斥责她一事感到不悦，随即起了身，褚司廷、贺姨娘见状也跟着离席，三人很有默契的往贺姨娘住的院子碧霞阁走去。
半途，褚芳瑢还是忍不住发了脾气，“姨娘方才让我很丢脸！我说的是实话，你怎么能骂我。”
贺姨娘瞪她一眼，“就怕你祸从口出，也不想想方才身边还那么多下人，说话这么不经脑，西昌侯府可是世族大家，你爹有不少人脉都要靠西昌侯打点，你以为太太是你能批评的吗，再说了，名义上她还是你母亲呢。”
“怎么说太太也的确没替父亲生下一儿半女，我们私下说几句又怎么着。”褚司廷开口帮腔。“这也难怪，总是这么冷冰冰的样子，男人哪有胃口碰。”
褚司廷性好渔色，经常流连青楼花街，是京城出了名的纨裤，私下说话总是流气。
“啧，说不准父亲根本没碰她，她啊……”褚芳瑢突然捣住了嘴。
就在前方，牧氏去而复返，只离他们几步远，而他们几个方才忙着大放厥词，压根没注意到。
“姐姐。”
“母亲。”三人尴尬的行礼。
“姐姐怎么回头了呢？可是忘了什么东西？”贺姨娘硬是挤出一张笑脸问。
“我要去库房确认明儿个给族亲们回礼的事，心想这条路虽较远，可日照少，倒没想到会遇上贺姨娘。”牧氏皮笑肉不笑的说。
“姐姐不是早交代好了，这时候就算要改也来不及。”贺姨娘边笑边打量牧氏，看对方眼神无波，想来是没听见他们刚刚说的话。
“要改库房也还有准备，倒不用贺姨娘担心了。”牧氏冷冷丢下这句话，便带着一众丫鬟越过他们三人。
看着牧氏的背影，贺姨娘的内心十分不悦。这牧氏摆着主母的谱，到现在都不肯回叫她一声妹妹，老是用高高在上的语气叫她贺姨娘！
另一边的牧氏则是露出一抹苦笑，其实他们几个说的话她全听到了，可也只能装没听到，因为就算她执意闹大也不能抹灭他们说的事实，所以即便基于礼，贺姨娘身为妾室该喊自己一声太太，该自称奴婢才对，可因为她底气不足，又不想跟对方置气，也就由着对方喊她姐姐，她不理会就是。
褚临安娶她的确是为了权势，所以除了没有给她夫妻情分外，他将内宅掌家的权力都放给了她，即便是婆母也少有过问的，可即便如此又如何？
她依旧是一个得不到丈夫疼惜又生不出孩子的女人，毕竟他宿在她屋里的次数屈指可数。
但如果他真是这样冷情的男人也就罢了，她可以安慰自己也没别的女人拥有他，她
至少能当他明媒正娶的妻，但事实上除了早年幸运怀有一儿一女的贺姨娘之外，她有种直觉——褚临安在府外还有其他女人，且他将那女人藏得很好。
思绪翻转间，她人已来到库房，特地叫来看库房的婆子。
“明日的回礼都准备好了？”她问。
“是的，太太，都准备妥当了，晚些时候会着人往外院搬。”
“取一份给我看看。”
她这么一说，婆子的脸色微微一变，但也只能哈着腰，“是。”话落，她随即着小丫鬟开库房取一份回礼。
看库房的婆子心想，这种事其实可以着丫鬟来取即可，太太这样亲自走一趟，摆明了是怕她们欺上瞒下、从中牟利。
小丫鬟将原木漆盒奉上，牧氏身边的一等丫鬟接过，小心翼翼的打开盒盖，并呈到牧氏眼前。只见盒子里有一把雕刻精细的玉如意、一只珐琅狮形香熏炉，看来贵重极了。
牧氏唇一抿，“东西是照礼单上的不错，可是……现在看来有些寒酸，我回去再拟新的礼单送过来。”
“可是明天就是要礼，现在时辰已晚……”库房婆子颇觉为难，这份礼物的价值可足够寻常百姓省吃俭用一年了，太太怎么还嫌寒酸。
牧氏冷冷的道：“这个家是我说了算，还是你这管库房的说了算。”
“是！奴婢等单子送来就连夜赶办。”库房婆子硬着头皮应下，心想又是一个忙碌的夜晚了。
翌日，祭祖大典的日子到了。