第1章(1)
风吹低云卷黄花，满地叶落。
不催北风急，唯见秋桂挂枝头，徐徐金风，落空燕巢，泥干燕去，满目寂寥，来年又是新乳燕。
入秋了，低垂的饱实稻穗金澄澄一片，一望无际的丰收景象，稻作的收割带来一丝丝青草涩味。
一车车的稻谷如黄金一般运进城里，来年的生计就看这一季的丰收。
兴盛的南国是得天独厚的宝地，国境之内有南北四条支流贯穿，多平原，少高山，南稻北麦，粮食不虞匮乏，来往的水路渔获量丰沛，织造、茶业更是兴盛。
只要没天灾人祸，下个雨水患连连，或是河流干涸闹个旱季，也算得上国泰民安，国运昌隆。
但是，人哪能没个三灾八难、七病八痛，何况是一个国运好得叫人眼红的国家，明摆着一块肥肉在眼前，谁能不垂涎三分，挖空心思想抢来占为己有。
于是蠢蠢欲动的北国发动了，妄想吞下这块鱼米之乡，养活无数处于饥荒中的草原子民。
可惜的是，他们以为文弱如女子的南人也有浴血的杀神，红缨枪在手，取人命只在眨眼间，两军交战，血流成河，成堆的尸体有如小山高，焚烧了三天三夜仍烈焰冲天，浓浓的血腥味渗入泥土里，三月不散。
多次野心，多次战争，北国勇士被南人将士打趴了，一蹶不振，几乎是惨败收场。
“喂，起来喝药了。”
听到有几分冷意的低唤，腹部有些绞痛的于芊芊忍着想吐的反胃感，虚弱且无力的举高白皙透亮的雪藕臂膀，十分辛苦的捧住对方递来的青花绘莲枝双缠瓷碗，小口的喝着烫嘴又苦得难以入口的汤药。
她想活下去，所以她必须喝下去，不管有多苦。
纵使她在心里不知咒骂过几十回，从天上的神明到要命的苦药，以及一点也不平稳、一遇地面不平坦就颠得人七荤八素的红绸平顶马车，还有怕她死了、扯着她的头发猛灌药的“侍女”，其凶悍程度不亚于吃人猛虎。
可是她无法反抗，因为她中毒了，想要活命就得任人摆布，实在悲摧得叫人掉泪呀！
天哪！真的好苦，满嘴是涩死人的苦味，她发誓等好起来以后就要吃上一匣子糕点和蜜饯，冲淡口中的苦涩。
人的一生很短，不吃苦，这是她一向奉行的宗旨，那就要对自己好，绝不委屈了自己。
“你以为你死了就能一了百了吗？要是你没能完成主子交付的任务，你那个十二岁大的弟弟也别想活命。”清冷的女音如淬了毒的刀刃，阴森透寒。
“热，给我一碗加了牛乳的绿豆汤，要用冰糖熬出糖浆，用井水冰镇了再端来给我。”
尽管已是立秋了，但热得让人薄汗轻发的秋老虎仍猖狂得很，坐在不透风的马车内，于芊芊闷出一身汗。
不能说她嚣张狂妄，只是人善被人欺，打她一睁开大眼，情况便是她所不能理解的混乱，匪夷所思的事情犹如梦境，叫她分不清现实与梦境。
她的身子虚弱得很，一开始以昏睡居多，一日十二个时辰，她顶多清醒个一、两个时辰，被人强行灌药和喂食，而后再度陷入昏迷，不省人事，迷迷糊糊地感觉似乎身在烈火中焚烧，内外煎熬。
如此日复一日，她终于渐渐恢复清明，有点力气自行坐立、躺卧，做简单的全身清洗，把闷了多日的臭味擦得一干二净。
而这个名叫果儿的侍女是她睁开眼后第一个见到的人，也是数日来接触最多的人，虽说是贴身服侍她的侍女，可更像是在监控，不时以后娘面孔恫吓她。
于芊芊没照过镜子，她想她应该有张不算差的花容月貌，甚至是艳丽无双的，否则果儿不会只敢暗下狠手掐她、捏她，用尖指甲刺她的肉，而是一巴掌打她的脸了吧！
至于什么弟弟，不好意思，她一点印象也没有，拿他来威胁她起不了作用，她天生凉薄，不看重所谓的亲情，看顺眼的还能聊上两句，要不然只能是话不投机半句多。
何况自己并不是那个于灵儿。
“于灵儿，不要得寸进尺，我已经太容忍你了，别自以为是地上脸了。”有着北国人深邃五官的果儿强忍着掴她一掌的怒气，十六、七岁的面庞蒙上一层阴冷戾气。
“既然都容忍了一路，也不在乎再多容忍几日，反正已入了南国国境，只消两、三日便到了驿站，让我容光焕发、光鲜亮丽的见人是你的职责所在，难不成要我瘦得不成人样，把公主的夫婿吓走，你好自个顶替？”若如此，她是求之不得。
即使她身体不适到想抓狂，可是灵敏的双耳无时无刻不拉得长长的，好捕捉对己有利的讯息。
由护送的百名卫兵的交谈中，她得知自己的身分是北国公主的陪嫁丫鬟，名叫于灵儿，地位低微得叫人欷吁。
依照北国的传统，议亲的双方若是住得远，婚礼的安排长而繁复，一般女方会好意地先送上一至数个陪嫁丫鬟，名义上是照顾姑爷的需求，但实际上是替主家小姐弄清楚姑爷的喜好、摸明白男方的家里事，以防婚事生变、夫妻琴瑟不调、姑嫂不亲、妯娌不和、翁姑不喜等，还要把所有人的毛都抚顺了。
成亲不是件简单的事，不单单是两个人凑合着过活，而是两大家族的利益结合，更遑然是国与国的联姻。
于芊芊得知自己便是北国送往南国的通房丫头，和她一并被送予南人的还有两名女子，一个叫罗兰，一个叫镜丹，与她年岁相当，是标准的北国佳丽，而她却有南人血统，是早年因战争被掳到北方为奴的南国后人，因此拥有南人姓氏，以及南人特有的水灵清妍，不若北人壮硕、个子高 。
于芊芊是纤细娇柔的，弱柳般的身形娇美可人，细腰纤纤彷佛一折即断，一双水媚大眼蓄满无限柔情，好似能将人吸入眼底，迷醉其中。
这也是她被挑中的原因之一，因为她有北方女子所没有的清婉风情，惹人心生怜惜。
后来两国频有战乱，身为打铁匠的父亲，不愿再为北国勋贵打造配刀，因此惨遭活活凌虐致死。
于父过世后，于母也一病不起，撒手人寰，丢下稚女幼子与世长辞，让两个不到十岁的孩子在人世间受苦，跟着沦为身不由己的奴仆。
“你当真以为非你不可吗？要不是你有一双灵巧的手，你以为主上会看中你？”果儿不屑的冷笑。
灵巧的手……于芊芊看向纤纤十指，暗自感叹，原来不论身处何地，她的小小手艺还是为人所注目。
“白糖蒸馍和糖蒸酥酪也上一点，我不禁饿，饿瘦了我，我会双手颤抖使不出劲，什么活也干不了。”
“你……于灵儿，你胆肥了，居然连我也敢指使！”果儿愤然的沉下脸色，两眼迸出刀子般的冷光。
她不是一般的侍女，她有武艺在身，能上马拉弓，射三里外的大雁，是公主身边最为得力的女官，她是官宦人家出身，可以不向七品官员行礼，地位崇高，宫中没人敢小看她。
“公主是要你伺候我，可不是让你对我大呼小叫，如果我运气好一点，被七皇子收入房中，那我的好日子指日可待，你说得罪我会有什么下场？”威胁人谁不会，学都不用学。
果儿淡栗色的双眼瞪得又大又圆，似乎要将她撕裂开。“你的卖身契还在公主手中。”