走过重重叠叠像屏障般的群山，一个偌大的山谷映入眼廉。
沿着山脊，开垦出一阶阶的梯田，梯田上多半是种着玉米、马铃薯、豆子和青菜之类的农作物，山谷里少说有上百家屋舍。
此刻正值日薄西山，无数道白色的炊烟冉冉升起，彷佛在欢迎他们的归来。
村里有人发现他们，原本沈静的村落立刻热闹了起来。
大家各自回到自己的家中，与久别的家人团聚，麻子公主和珠儿、香儿，几乎是用跑步的方式，眼在归心似箭的元靖背后，走向村里最大的屋舍。
但是来到元靖家时。她们三人只是站在门口，不敢入内；这是规矩，她们必须等到元靖叫她们进去之后，才可以登堂入室。
元靖进屋后，只见一名少女牵着一位面容严峻、满头白发的老太太从布廉后钻出。
咯地一声，元靖朝老太太跪下，哽咽地叫了一声娘，接着便什么话也说不下去。
老夫人只是轻轻地吁了一口气，拍拍儿子的肩。“起来吧！”
这不像是一般母亲和儿子久别重逢的感人场面，通常应该是泪如雨下……看来老夫人是个很少把感情摆在脸上，内敛而坚忍的女性！
麻子公主见状沭然惊心！她虽然见多了后宫里明争暗斗的嫔妃，但还找不出有哪一个像老夫人这么深沈的。
一旁的少女，梳着两条长辫，脸上有刻意打扮的痕迹，心直口快地说：“元大哥，老夫人每天都吃不下、睡不好，眼巴巴地盼着你早日回来。”
元靖自责地说：“孩儿不孝，让娘担心了。”
“你平安回来就好。”老夫人语气平常，安坐在椅上。
这时，德哥一肩扛了两个箱子走进来。“阿德，拜见老夫人。”
“你变得更壮了。”老夫人微微一笑，她的原则是待人以宽，律己以严。
“德哥从京城带了什么好东西来给老夫人？”少女笑嘻嘻地打探。
“我只是挑夫，这些都是皇上给元大哥的赏赐。”德哥说。
少女旁若无人地迳自打开箱盖。“哇！是金元宝！”
“皇上还封元大哥为观察史。”德哥补充道。
“有这种事？！”老夫人脸色一沈。
“娘放心，天高皇帝远，孩儿不会去赴职就任。”元靖连忙解释。
这是怎么一回事？世上做娘的，不都是望子成龙么？为何老夫人背道而驰？
轰地一声，一颗炸弹彷佛在麻子公主心中炸开，她的心碎了！
好不容易她才跟元靖有了进展，现在却冒出一个更难缠的婆婆，她总不能用对付元靖那一招──身体，来讨婆婆的欢心吧？！那么，她现在该怎么办才好？
不管这个婆婆将来会如何刁难她，她都要忍耐，再忍耐；谁教她整个身和心全给了元靖，她不能，也无法失去他！除非她死……
天啊！这个不吉祥的字，怎么会在这个时候冒出来？
“这三位是皇上赏给元大哥的奴婢吗？”少女皱着眉打量门口的三人。
“你还不快进来拜见我娘！”元靖使了个眼色。
“媳妇拜见婆婆。”麻子公主趋前一跪，珠儿和香儿随后而跪。
“什么？！这么丑的女人……”少女的眼中迸出熊熊怒火。
德哥连忙咳了一声，打断她的话。“她是个公主。”
“皇上真过分，居然把这么丑的公主硬塞给元大哥？！”少女口无遮拦。
“小喜，在公主面前，不得放肆！”老夫人急声阻止，但是声音中并没有苛责。
老夫人已经知道她贵为公主，却丝毫也没有叫她起来的意思，可见她不祥的预感是对的！
冥冥之中，她彷佛看见自己的未来多灾多难，心中一恸，眼角差点渗出泪珠，她急急忙忙一个提气，把泪珠吸进肚子里。
元靖，你一定要更爱我才行！唯有你的爱，才能给我力量，帮助我平安度过阻挡在我们之间的险山恶水……她在心中呼喊着。
“娘，未经您同意就娶妻……”元靖充满歉意，想向母亲解释。
“皇命难违，娘了解。”老夫人一副深明大义的模样。
“娘，公主还跪着。”元靖十分不忍地提醒。
“瞧老身糊涂了，居然忘了叫公主起来，公主，快快请起。”
好一张皮笑肉不笑的脸，真教人不寒而栗。
“谢谢婆婆，叫我贞儿就行了。”
老夫人话中带刺地说：“那怎么可以！公主就是公主，老身不敢逾矩。”
“婆婆别这么说，贞儿承受不起。”麻子公主求救地看了眼元靖。
“娘，就叫她贞儿吧。”他赶紧打圆场。
老夫人顺水推舟地说：“好吧，就依你们的意思。”
小喜嘟着嘴。“众目睽睽之下，眉来眼去，你们还真是恩爱！”
“小喜，你不说话，没人当你是哑巴。”德哥看不惯地轻斥。
“时间不早了，该准备做饭了。”老夫人突地起身。
“老夫人，您歇着，让我们去做饭。”珠儿和香儿连忙自告奋勇。
老夫人体恤地说：“你们走了这么远的路，一定累坏了。”
“奴婢一点也不累。”珠儿和香儿异口同声。
“来，我带你们去厨房。”德哥抢着说。
见他们进入厨房，老夫人却又像是想起什么似地哀叫一声。
老夫人凌厉的目光射向麻子公主。“糟糕！柴好像不够！”
才刚见面，老夫人就不让麻子公主有喘气的机会，攻势一波接着一波，波波都让她险些难以招架。
幸好在宫中她常请奴仆吃鞭子大餐，手劲不差，劈柴还难不倒她；她正想自愿劈柴时，元靖就抢着代她效劳。“我马上去劈柴。”
水乳交融之后，他对她的敌意，迅速从胸口里消失，取而代之的是浓浓情意。
老夫人看在眼里，怨在心里。“你又是打仗又是赶路的，刚回来要多休息。”
小喜狗仗人势地说：“就是嘛，累坏了身子，老夫人会心疼的。”
“我去。”麻子公主别无选择，但心里却是暖暖的。
元靖关切地问：“你会劈柴吗？”
“你不在家时，娘有时也是自己劈柴。”老夫人撇了撇满布皱纹的嘴角。
麻子公主认命地说：“元大哥，你陪婆婆聊聊，我这就去劈柴。”
元靖握住她的手，充满怜香惜玉之情。“当心！别伤到手。”
“你别担心，我没那么笨！”公主精神为之一振。
“丑倒是真的。”小喜稚气未脱的脸蛋，顿时因护意而扭曲变形。
“小喜！”元靖额头上的青筋暴现。
“没关系，我习惯被说丑。”麻子公主佯装不在意。
不过，劈柴并不像她所想的那么简单，再加上小喜在一旁技术指导，更是难上加难。
小喜是奉老夫人的命令前来，拿着鸡毛当令箭，尽可能地在鸡蛋里挑骨头。
每根木头要一分为四，每一块还要大小一样，不合格的不算数；而且还要劈出一百块合格的木柴，才能吃饭。
交代完毕后，小喜便迳自回屋里去。
这种高难度的要求，对初学者来说，自然很难达成目标，结果，麻子公主劈到半夜才劈完。
劈完柴的她累得两手麻痹，就算她还有一丝力气拿碗，他们也没留下任何饭菜给她吃；因为老夫人规定，所有人都不准来探望她，桌上的饭菜也不准剩，否则视为暴殄天物。
一回到屋里，等公主进屋的珠儿见她累得不成人形，连忙上前搀扶，并将她扶到一间偏房。
偏房里，木板上铺了三条被子，香儿跟珠儿合力帮手无抓鸡蛋之力的公主褪衣，并以仅仅一脸盆的水，替公主擦身拭脸，然后换上软丝睡袍。