“再让我多尝一点？”他蹭着她脖子问。
恍惚中的如意哪听得清楚，便随意哼了一声。
他以为那是她应允的意思。叹口气，他愉悦地臣服在强大的渴望下，一手抽掉她脖子后的系带。
“大人……”随着他每个碰触，感觉有股陌生的热流，在她腿间囤积、盈满。
“柯古。”他模糊地呢喃：“你该改口唤我名字了。”
“柯古。”她叹道。她忍不住紧勾着他颈脖，顺着身体的渴望，帖着他不断磨蹭。“感觉，好奇怪……”
老天爷，他痛苦地喘气，她娇憨天真的表现，足以捣毁圣人理智。
他勉强说话：“你这么扭动，会让我克制不了……”
她一下僵住。“我做错了？”
“不是。”他嘴贴着她额呻吟。“要换个时间地点，我会十会欢迎你的表现。”
他不提，她还真忘记他们俩站在什么地方，想在外头随时会有佣人过来，她脸颊一红，倏地将勾住他的手收回。
“别，别收得这么快。”他重新将她手放回他肩上，又怜又爱地亲了她几回，这才心不甘情不愿地放开她，帮她把胸兜系带绑上。
“其实，我心里还有件事，只是不知道该怎么跟你提。”
她点头，要他直说无妨。
“不过你得先答应我，听了不可以哭。”
她心一沉，聪慧的她马上领悟。“跟我娘有关？”
“对，我很担心大娘身体。”他有一个预感，就怕它成真，他觉得大娘再撑不过几天。
她唇一咬，抖着声音问：“所以呢？”
“我在想，等你明日比试完，要不要先安排一个小小的婚礼，就我们三个人，让你娘先瞧瞧你披红嫁裳的样子？”
听完，她眼泪霎时滚落。连他也察觉娘不对劲，所以说娘的身子真的是不行了。
“我没有逼你的意思，我只是尽其可能的，早点完成你娘的心愿。当然如果你觉得这安排委屈，也可以再等一阵，我明儿一早就修书上京，请我爹娘派人来提亲。”
“长安到扬州一趟路多久？”
“少也要三天五天。”
这么一算，就算再紧锣密鼓筹办，少也要十天半个月，她娘才能见她风光嫁出门，而且这还是最顺利、毫无耽搁的情况。
不行，她担心她娘等不到那时候。
“好……”她捂着嘴啜泣道：“我答应你。”
翌日，已时三刻，陆明领着仆佣，浩浩荡荡地来到周大人府邸。
跟在陆明身后进门的，是专门用来蒸熟冬瓜盅的深锅。陆明志得意满地笑。
“就约定一刻钟后锣声响，各自把冬瓜盅端上周府饭厅，如何？”
早跟如意商议过的段柯古点头。“就依你。”
回到灶房，如意已在灶前做最后的准备。
一刻钟未到，如意早一步打开深锅。段柯古探头，只见深锅里搁着两只盅，他朗声笑。
“真是生我者父母，知我者如意。我没说的话，你全都做了。”
她回眸一笑。“难得有上好鲜料，岂有不让你一尝的道理？”
她掩熄大火，先端出一只冬瓜盅，一阵幽香随风飘来。段柯古见她掀开瓜蒂盖头，撒上一把夜香花，又拿木杓刮下熟透的瓜肉后，才小心盛了一碗到他面前。
“记得，待会儿盛时，要按我刚才的方法，汤、料与瓜肉都要均匀舀上，缺一不可。”
“一定照办。”段柯古拿起汤杓舀了口汤，忍不住赞：“真香。”
混着夜香花的甜鲜之气，光闻就觉心旷神怡，更别提尝一口熬得绵溶晶透的瓜肉与汤，还有鲜味尽现的云腿猪肚等。
萦绕在他嘴里那股子适恰，直教他说不出话来。
脑中只有几个字：绝妙好味！
就在这时，外头传来一声锣响，一刻钟时间到了。
段柯古毅然放下吃净的空碗。“我这就送去，我可以担保，他吃了之后，这辈子一定再也忘不了这滋味。”
这对如意来说，是再好不过的赞美。
周府饭厅，一跑堂先来门口喊道：“冬瓜盅到。”
接着此起彼落响着的，是陆明带来那一票人的附和：“冬瓜盅到。”
段柯古慢了一步，他人还没到饭厅，周大人已在陆明的哄诱下，连喝了两碗汤。
“瞧这汤料，”周大人边吃边赞。“火腿瑶柱烧鸭鸽蛋应有尽有，感觉就像我平常最爱吃的佛跳墙，难怪外边人要说——北吃前门‘一条龙’，南至河畔‘小莲庄’！”
“大人谬赞。”陆明故作谦逊。“小的只是尽力呈上最完美的冬瓜盅。”
站在外头的刘师爷一见段柯古走来，忙对里边人喊：“段大人来了。”
进门一见陆明那得意样，还有周大人面前的汤碗，段柯古便知已被抢走了先机。不过他对眼前这冬瓜盅，很有信心。
“周大人，来试试我的吧！”他将菜盘放下，一与“小莲庄”雕龙镂凤的精雕瓜身摆一块，他带来的这只刻下端整的“福禄寿”三字的冬瓜盅，的确略显逊色。
陆明难掩眉间的不屑，冷笑着看段柯古盛汤。他早已暗地派人调查了清楚，据说段柯古的厨子是他从长安带过来的，年纪挺轻，想也知道不是什么难对付的角色。
但陆明不知道的是，他在外头打听的一切，全是段柯古放出的风声。
周大人在一旁叮嘱：“盛少点，我刚连喝了两碗，有点饱了……”
段柯古依如意指示，掀开瓜蒂时先撒上一把夜香花，再平均舀盛汤、料与瓜肉。
一见里头汤料，陆明嗤一声暗笑。他有自信，他这盅用尽“小莲庄”地窖鲜料的冬瓜盅，绝对会比段柯古的好吃上一百倍。
“这这这……”周大人一喝，竟然双眼瞪大，好一会儿说不出话来。
这怎么啦？陆明在一旁问“您想说什么？”
“好喝啊！”周大人终于找回声音，然后将汤碗一递。“再一碗，多盛一点。”
“没问题。”段柯古笑着又盛了一碗，周大人反应，完全在他意料之内。
陆明傻眼。“这是怎么回事？您刚才不是说您吃饱了？”
周大人手不停地说：“我自己也觉得奇怪，刚喝你的冬瓜盅，我的确是觉得饱了。可是一喝到段大人的汤，我就觉得一碗不够，一定得再多喝几碗。”
陆明不相信。“怎么可能会有这种事？”
“我也想问啊，段大人，”周大人舀看汤里的鲜料，细数，还比“小莲庄”少了好几味。“您这汤是怎么做的？怎么会这么的……好喝到我形容不出来啊！”
段柯古好整以暇回应。“周大人的意思是，您觉得我准备的汤，要比‘小莲庄’的好喝？”
“这怎么可能！”陆明打岔。“周大人您说，是我们‘小莲庄’的冬瓜盅赢才对吧？”
周大人看着陆明，很清楚他话的意思。昨天晚上，陆明悄悄来访，走时遗下一张银票，说要是愿意帮他一点小忙，日后还会有五百贯钱。这场比试，该不由分说判定陆决赢才对，但是……美食当前，这个谎，他实在说不出口！
“不然你自个儿喝，看我有没有说错！”周大人要下人再送个碗来。“就烦劳段大人再帮忙盛一碗，不过别盛太多，多帮我留着点。”最末这句话已经点出孰胜孰败。
陆明的冬瓜盅从刚才就无人闻问，但段柯古的汤，周大人却迫不及待一尝再尝。
陆明就是不相信有这种事。他那用尽鲜料的冬瓜盅，理当天下无敌才对！不待段柯古递来，陆明便伸手抢走桌上的汤碗。结果就像周大人刚才表现，他一喝，也是瞠目结舌，半晌说不出话来。