\"谁要知道王母娘娘驾前的仙女是什么样子，那她就是了。\"
真有那么美？\"随后，姑母传唤媒婆，\"挑日子请大媒吧！\"
\"我就知道总兵的这杯喜酒，吃定了。\"媒婆拿出红帖，\"马相国体谅总兵军务繁忙，就选定这一日缔结姻亲，筵席也安排妥当了，总兵意下如何？\"
\"随便。\"聂苹用显得意兴阑珊。
第3章(1)
荒凉的街道上，查嫱和珠儿伫立在一个丧亲卖发的女子面前争论不休。
\"公子，不行啦，我们讲好的，你要布施，就用你的钱，用完了，不可以打我的主意。\"珠儿紧抓着包袱，就怕查嫱抢夺。
与聂将军分道扬镳后，她们继续未完的行程，途经这闹饥荒的城镇，旷野中，有人亲手埋葬饿死的爹娘，荒径上，小儿伏在亲娘尸骨上无助地啜泣，小姐见这景况，大动恻隐之心，但可怜人实在太多了，老爷给小姐的盘缠早在遇到这卖身女子前就一毛不剩了。
\"别罗嗦，给是不给？\"查嫱有点不耐地吼道。
\"不给，这是我的钱。\"珠儿吃了秤砣，铁了心。
\"你的钱，还不是我爹给的。\"查嫱大声说，好像大声就有理。
\"老爷又不是白给我，这是我的工资，我有权支配自己的钱。\"
\"你看这小娘子多可怜，相公出了远门，公婆饿死，她剪发葬亲，我们应该帮助这种孝媳。\"查嫱企图以此激出珠儿的同情心。
\"我也很同情她，可是把我的钱给她后，我们就会没钱住店、没钱吃饭。\"小姐只想到别人，都没想到自己也快变成可怜人了。
\"没钱住店，就住破庙嘛，少吃几碗饭，也不会饿死，只要走过这个山头，就到江边，渡江后很快就到京城，到了京城，找到秦家就有饭吃了。\"
\"你把我的钱给她，我们怎么雇船渡江？\"
\"好，你的钱留着过江，我又不是真的没了。\"查嫱拿出蓝宝石簪子。
\"小姐，不可以！那是夫人给你的嫁妆！\"
珠儿这一喊，显然揭穿了秘密。小娘子讶异地抬起头，她们是女扮男装！
\"小娘子，这蓝宝石簪子你拿去典当，很值钱的，不要被骗了喔。\"查嫱安慰地说，\"葬了你双亲后，就去找你相公吧。\"
\"我不能收下，这是你的嫁妆。\"小娘子摇头拒绝。
\"收下吧，我也不一定会嫁。\"
\"谢谢恩人，小娘子结草衔环，誓不相忘。\"
\"不要这么说，我们还得赶路，小娘子多保重。\"
查嫱和珠儿告别小娘子后，走了两天两夜的路，终于到了江边，上船，一直向南而去。
终于到了京城。查嫱走在熙熙攘攘的街巷里，东张西望，好奇得像个孩子。京城比苏州城热闹上好几倍，人们比肩接踵，交臂而过。
突然，查嫱飞也似的往人群里跑去。\"公子，你要去哪？\"珠儿追赶着。查嫱跑到一个小摊贩前，\"老爹，来十个小笼包。\"\"你有钱吗？\"小摊贩用他的绿豆眼打量着衣衫褴褛的查嫱。
\"没有，先赊帐，我一定会还你的。\"查嫱看着热腾腾的小笼包猛吞口水。
\"你当我三岁孩儿啊！\"小贩怒咻咻地瞪视着她。
\"那她身上的那把剑抵押给你，够吧？\"
\"这是我师父给我的名剑，公子，你竟拿来换小笼包，你真是太污辱这把剑了！\" 珠儿简直快气疯了。等她身上全没值钱的东西时，她一定会被小姐抵押在某个小吃摊上，做一天的白工来抵吃东西所欠的钱。
\"快饿死了，你还要名剑干什么？\"查嫱埋怨地看珠儿一眼。
\"是谁说少吃几碗饭也不会饿死？\"珠儿狠瞪回一眼。
\"你答应我爹要平安护送我到秦家的，要是我未进秦家大门，就因为你舍不得一把剑而活活把我饿死，看你怎么跟我爹交代。\"她是非常清楚珠儿的弱点。
珠儿咬着牙，把剑一伸，\"十个小笼包。\"
\"我又不会武功，要剑干什么？\"小贩像赶苍蝇似的挥手，\"去去去，别拦在我摊子前，妨碍我做生意。\"查嫱像是想到什么似的，抢过珠儿手上的包袱，拿出一件华丽的女服，\"这个呢？\"
\"你怎么会有女人的衣服？\"小贩用怀疑的眼光看着她们。
\"问那么多干什么？要不要给我十个小笼包？\"
\"嗯，这衣服可以给我女儿穿。\"小贩高高兴兴地拿十个小笼包给她们。
查嫱狼吞虎咽三个后，\"老爹，请问礼部尚书府要怎么走\"\" \"看到相国府，旁边的府第就是礼部尚书府。\"
\"你这不是废话，相国府怎么走？\"
\"前面酒楼右转，遇到布庄往左转，看到药店，走一百步，拐个弯就到。\"
怎么这么难记。她又问道，\"老爹，我再跟你打听一个人……\"
\"你这人真烦，我还要做生意，没时间理你。\"老爹吆喝起来，\"小笼包，好吃的小笼包……\"
\"你生意又不好，没什么人上门，就理我一下嘛。\"查嫱道。
\"那还不是因为你这个乞丐站在我摊子前，害得别人都不敢靠近。\"
她竟被看成乞丐！查嫱心里很不是滋味，\"我不是乞丐，我家曾是天下首富……算了，说了你也不会相信，老爹，你只要回答我的问题，我就走开。\"
\"快问，这京城里的小姐没有我不知道的。\"
\"我要问的不是小姐，而是礼部尚书的长公子秦聪，他是怎样的一个人？\"
\"\"啊，外貌俊秀，是一个博学多才。诗赋俱佳的文士。\"
珠儿瞥了查嫱一眼，对小贩说道，\"老爹，听起来秦聪似乎是个不错的人罗。\"
小贩撇撒嘴，\"在这兵荒马乱的时代，小兵都比文绉绉的秀才强多了。\"小贩如此说时，查嫱心里忽然闪过一个扬鞭策马、威武雄俊的影子……
\"公子，你在想什么？\"
\"没有。\"查嫱用力地摇头，像要摇掉少女心头的秘密。\"走吧。\"
\"小姐，要不要认亲？\"一离开，珠儿马上关切地询问。
\"认啊，我说过只要他不是纨绔子弟，就认他做我夫婿。\"她毫无表情地说。
照卖包子老爹的指示，她们来到城西，王公贵族们聚集的长乐大街上，触目所及尽是雕梁画栋、花团锦簇交相辉映的华宅，气势丝毫不输查府。
在这片豪门贵族的高门华屋中，却有一屋宇显得更壮伟，光是它的堂廉周环，朱柱雕墙，极尽奢华之能事，一看便知这户人家来头不小。
\"这是礼部尚书府吗？\"查嫱找了个路人问。
\"不是，这是相国府第，旁边一墙之隔的才是礼部尚书府。\"
查嫱的目光移向相国府隔壁，也是栋不错的房子，嫁进来日子理应不错，但是查嫱却觉胸口像被八爪章鱼紧紧抱住，几乎快喘不过气来……
\"小姐，你在犹豫什么？还不快去尚书府报上名讳！\"
\"珠儿我……\"
\"什么都别说了，这门亲事是老爷和夫人替你订下的，你不嫁，就是不孝。\"
珠儿的话说得好重，令查嫱无法拒绝，只能走向隔壁的宅第……