“妹妹们向来是以辅佐大姊为职，如今就算少了几个，对大姊来说亦不成问题。”水青丝马屁拍得恰到好处，就怕水胭脂不领情。
“就是因为少了几个，才要补起那些漏洞。”水胭脂一板一眼的说。
“就趁这个机会交给铜镜去习惯处理艳城的大小事。”水青丝建议，反正早晚有一天艳城的一切都要交由小弟水铜镜去打理。
“如果他真能习惯，早在两年前就让他以帮忙为由跟在我身边学习了。”自己的弟弟有多么“不成材”，水胭脂早已看透。
“毕竟铜镜还年少，算一算还得三年才届弱冠。”水青丝说出事实，倒非替弟弟说话。
“摇儿不也是十七？”水步摇能做得到，和她同胞的水铜镜为何不成？
“这……”这下水青丝也无话可说了。
我闻坐在一旁，兴味盎然的听着她们的对话。
“要不，让三当家暂代大当家之职不就得了？”她中肯的提议。
水青丝握着玉梳的手微微一顿，随即漾起明媚的笑容，缓声道：“丝儿驽钝，恐无法胜任。”
现在的生活已经够令她埋怨和武香相处的时间不够多了，她才不想一肩挑起整个艳城，累死自己。
我闻挑起一道秀丽的眉。
哈！这个传奇的家庭，硬是和寻常百姓不同。
人人抢着坐的当家之位，在这个家里却好像烫手山芋，姓水的个个唯恐避之不及，岂不怪哉。
不过，这也是她挂着医术精湛的招牌却从不替任何人看诊，独独成为艳府水家专用大夫的原因──这家子好玩得紧！
“总之，今日我会依往常的时间上艳城。”
身为长女，水胭脂的责任心比其它弟妹来得重，加上弟妹们一个个视庞大的家业为洪水猛兽，这便是她长久以来都不能卸下重担的原因。
“大当家。”我闻唤了声，水胭脂立刻回头，我闻不顾她反对地一把抓住皓腕，径自把起脉来。
“如何？”待我闻收回手，水青丝忙不迭地问。
“大当家今日最好、务必、一定要躺在床上休息。”我闻边说边动手在药箱里抓药，“这药按早晚膳吃，先抓六帖两日的分量，两日后再到我那儿抓。”
“要休息几天？”水青丝连忙跟上我闻身边。
“快的话也要上七日。”
“嗯。”水青丝点头表示了解。
水胭脂冷眼看着她们两人私自决定一切，也没理会，径自唤来豫绯准备梳洗。
“大姊，妳也听到了，我闻说至少要七日……”接过我闻写好的药帖，水青丝回首正要水胭脂乖乖躺回床上，就见她已穿好衣裳，凤簪花钿一样没少，除了脸上脂粉未施外，她几乎已经做好上工的准备。
“大姊，不都说了今日妳得好好休息……”水青丝肩负说服她的责任，自然不能轻易放任她不管。
“不成。”水胭脂态度强硬的打断妹妹的话。
她起身，推开房门离开。
“难道大姊是担心招标会的事？”水青丝的声音追了出来。
水胭脂沉稳的迈着步伐，打直的腰杆，微微内缩的下颚，直视前方的坚定眼神，她一踏出自己的房间就必须维持“水胭脂”这三个字所代表的形象。
她，就是撑起这个艳城传说的当家。
所以今日边关合作商家的招标会，她非得亲自坐镇才行。
艳城今日挂上休业，不对外营业的牌子。
“大当家，日安。”
水胭脂甫踏进艳城大门，总管葛城立刻迎上前。
顶着一身热烫的高温，水胭脂未上妆的双颊已染上两抹红晕，却仍站得直挺挺，一点也不会令人怀疑她正病着。
“标商都到了？”她连声音也听不出破绽。
“已经请到上房好生招待着。”葛城亦不疑有他，如同往常般跟在她身边回答，并处理主子交代的任何一件事。
哪怕只是小事，他也不能忽略看轻，这就是身为艳城总管的工作。
“嗯，招标房准备好了？”
艳城的上房向来只有在接待达官显贵才开，今日为了远从边关前来招标的商贾们，特别开了上房，但招标会并不是在上房举行，而是艳城里特有的招标房。
为了不让商贾们因招标的过程而交恶，在招标房里，每个商贾都有一间独自的小房，小房只开了一扇小得不能再小的窗供观看竞标商品和出价，且各小房由不同的入口进出，是以来参加招标的商贾们并不知道和自己竞争的对象究竟是哪一门、哪一家。
总共有八间小房中间围着一间八角形的房间，寻常用以招标珍贵的宝物，今日则是招标艳府水家在边关的合作对象，也等于是将艳府水家的名气借给对方使用。
因此，即便被邀来参加竞标的商贾们全是赫赫有名、有头有脸的人物，仍图着好还要更好的意图，不远千里赶赴长安京竞标。
而艳府水家为了不怠慢这些未来可能成为合作对象的商家，艳城今日只招待他们，不对外营业。
“是，都准备好了。”葛城恭敬的回答，“另外还有一件事……”话尚未说便被打断。
“水大当家，您总算出现了。”一名刚踏进艳城，同样是来参加竞标的商贾一见水胭脂立刻热情的打招呼。
“万老板，日安。”水胭脂不着痕迹的朝葛城使眼色，要他退下。
葛城犹豫了片刻，这才依言欠身告退。
他有预感，若等主子自己发现这件事后，艳城上下所有人都等着被剥下一层皮来祭主子的怒气。
嗯，他还是写张纸条，等等找机会交给主子好了。葛城在心里拿了主意。
第1章(2)
这厢，水胭脂终于能聚集涣散的精神应付万老板。
“见到您才有身临艳城的感觉呀！”年岁比水胭脂大上许多的万老板对上她，也只有猛拍马屁的份。
“万老板过奖了。”水胭脂微微福了个身，随即道：“招标会未几便要开始，脂儿让丫鬟先送万老板进招标房，有什么话要谈，等招标会过后，艳城将会摆上酒席，设宴慰劳各位老板不辞辛劳前来。”
“自是、自是。”万老板笑呵呵的跟着丫鬟离开。
送走万老板，水胭脂一直咬紧的牙关松了些，不着痕迹地吐了口气。
“大当家。”一旁的丫鬟等了好一阵，见水胭脂闲下，才敢靠上去。
“嗯？”只要身在艳城她便是全神贯注，聚精会神，随时提高警觉处理任何一件事。
“这是方才葛总管交代奴婢交给大当家的。”丫鬟将一张折迭得方正的小纸条呈上。
水胭脂接过后，扬手斥退了丫鬟，并没有立刻打开字条，而是迈步踏上前往艳一别院的回廊。
在招标会开始之前还有两刻钟，她应该有时间去看看“无瑕”，不会花太多时间，只要看一眼就好，看看它开花了没……
粉额渗出一层薄薄细汗，眼前罗列两旁的廊柱似乎比平常看到的多上许多，头重脚轻，彷佛踩在云端的不切实感，令她不确定是用自己的双腿在走路。
但她仍执意走向艳一别院。
这是她每日必须做的一件事──确定“无瑕”开花了没。
“快到了……”她忍不住低语，像在给自己打气。
明知艳城有多大，为了把“无瑕”藏在避人耳目的地方，她特地挑了最偏僻，距离艳城本楼遥远的院落当自己的别院。
她有种随时可能晕眩的感觉。
以前也不是没有拖着病体工作过，只是这么难过似乎是第一次，她有点理解为何以往总是不阻止她的我闻，今日会态度强硬地要她休息了。