“是,微臣假设,纵火者是对连府有一定了解的人,但这份了解只是局部性的,或者说是仅具过往的记忆。比方说,他可能只知道主屋及花园的方位,但并不清楚奴仆的住处位于何处,也不知道灶房在哪儿,所以无法在灶房纵火,布置为起火点。
“微臣一家低调喜静,长年来府里只款待过自家亲友,包括微臣旁系的族人,家族中又有许多与微臣辈分相同,具一身武艺,能角逐将军大位的堂兄弟,而他们若要在半夜翻墙潜入连府,是轻而易举之事……”
锦氏皇帝闻言哑然,好半晌后才轻声问:“所以,你的意思是,放火烧了连府的人,主要是想烧死你,而且还是连家年轻的一代下的毒手?”
“是。”
“这怎么可能……”锦氏皇帝直觉否认。
但,回头一想,不可能吗?
连家年轻的一代个个意欲争得将军大位一事人人皆知,只不过锦氏皇帝向来不怎么将此事挂在心上,只认为这是一种人才间的竞争,所以将来能登上将军之位的者必然是个脱颖而出的将才,又怎么料得到,这样的竞争竟然已经如此扭曲丑恶,竟想以如此极端可怕的手段除掉对手。
好半晌,御书房里一片寂然。连骏静静等着锦氏皇帝思索,末了,锦氏皇帝沉重地颔首,“那么,你希望朕怎么做?”
“微臣斗胆,首先,还请皇上命刑部追查出真凶。”
“准奏。”
“再来,微臣斗胆,请皇上立刻命微臣正式继任先父将军一职,掌管连家军。”
“准奏。”
“三者,微臣斗胆,微臣不适任将军一职,无法真正有效掌管连家军,请求辞官,并将此兵权完整奉还皇上。”
“准……你说什么?”
“皇上,有道是人有几分能力,便做几分事。微臣有自知之明,自己绝对不是什么治兵的料子,何苦强求将军一职。再者,连家军在锦氏皇朝中已经是个特殊的例外,实在不该再延续下去。普天之下,唯有真命天子能调动全天下的兵马,全天下的将士亦仅能听从君令。”连骏诚恳地道。
“连家承蒙皇家此等特殊恩宠已经太久,令微臣倍觉惭愧惶恐。”
这番话可说是说到锦氏皇帝心坎里去了。君榻岂容他人侧卧?纵使连家向来表现得爱国忠君,绝无二心,但总不免让人觉得芒刺在背。
如今连骏如此识相,将兵权还给皇室,教锦氏皇帝又怎么能不喜出望外?“准奏!”
“谢皇上。”连骏连连叩首,心中的大石亦跟着放下。
若锦氏皇帝觉得连家拥兵权一事犹如芒刺在背,那么对连骏而言,又何尝不是怀壁在身,没事也招祸呢?将兵权还给锦氏皇室才是根本的解决之道。
“其实,微臣尚有一事想请求皇上同意……也就是微臣的婚事。”
“喔,你和你那个丫头的婚事?□锦氏皇帝点点头。“朕听说了,这个丫头在这次火灾中表现英勇,简直是拚命似的平安救出连家两位夫人。”
“是。微臣为此相当感念,此生此世更离不开她。”连骏直言道。
“你话说得可真露骨。”锦氏皇帝先是哈哈一笑,继而敛笑正色道:“但朕还是没有改变想法,不打算为你和一个丫头赐婚。”
连骏心下一沉。时至今日,此事还是不能成吗?
“不过,如果那个丫头能得眹和皇后的欢心,收为义女,以公主的身份出嫁,朕就乐意恩准了。”锦氏皇帝看见连骏措手不及的意外惊喜神情,不觉哈哈大笑。
不是他这个做皇帝的善变,他之前就说过了,他介意的是辛海棠的身份问题,那么,把这个问题的死结解开,他自然乐意赐婚。
“是!微臣叩谢皇上!皇上万岁万岁万万岁!”连骏欣喜若狂,不断叩首谢皇恩。
尾声
“公主?公主?海棠公主?”声声呼唤终于让辛海棠睁开双眼,迎视宫女们的笑容。“吉时将至,请让奴婢们为您换上嫁衣了。”
“嗯,麻烦你们了。”
她轻轻颔首,缓缓起身,任由宫女们如一群吱喳的小麻雀般在身旁打转,为她作最后的妆扮,思绪继续在这一年来的记忆中骋驰。
这一年间诸事纷扰,首先是放火烧毁连府的凶嫌遭逮,果真是连家年轻的一辈。他们因担心且不满于连骏的平步青云,备受皇上赏识,便心生毒计,几人合伙夜潜连府纵火,希望连骏葬身火场。
锦氏皇帝得知刑部侦审的结果,龙颜大怒,本想将犯案的这几人满门抄斩,是连骏苦求力保,才改判流放之刑,反正连家的兵权已经重回锦氏皇帝手中,连家军已式微,网开一面也无妨。
接下来,辛海棠真不知道连骏是如何说服锦氏皇帝与皇后,请他们召见她,之后,他们原本认为她狐媚惑主的偏见也就此改观。
锦氏皇帝欣赏她忠心护主,皇后则欣赏她柔顺恭敬却不显小家子气,反而一派落落大方,双双欣然收她为义女,为她与连骏赐婚。
所有的事情顺利得令她犹如置身美梦中,她暂时入住宫中,以公主的身份等待连骏风光盛大的迎娶,这一切的一切都让她深觉幸福,就怕这真的只是一场幻梦……
“海棠儿,我来接你了。”
蓦地,一道带着笑意的呼唤声在她耳边温柔的响起,她这才回神,发现身着一身大红喜袍的连骏竟然站在她面前。
“您怎么会在这里?”辛海棠又惊又喜。思君君至,还有什么比这更教人惊喜的?
“我再不进来接你,就真的要赶不上拜堂的吉时了。”连骏笑道。
原来宫女们将辛海棠打扮妥当后,只差凤冠未戴,大红盖头未覆,可是任凭她们千呼万唤,辛海棠就是沉浸在自己的心事中,怎么都回不了神,万般无奈下,一名机伶的宫女便要太监去向已经候在外头的连骏禀报,请新郎官前来想办法。
连骏一赶来,只对辛海棠柔声一唤,她这就豁然清醒了,着实神奇。
“对不起,妾身正在想事情。”辛海棠登时羞红了脸。
“没关系。”连骏笑容依旧,却多了一丝邪气。“不过,现下你必须先随我去拜堂,你要想事情,今晚洞房花烛夜为夫再陪你慢慢想可好?”
“嗯。”饶是羞意满面,辛海棠依旧应诺。“就请您陪着妾身一生一世慢慢儿想?”
“好。”连骏更是柔情万千,大方地在艳羡的众宫女面前握住她的小手承诺,“我们有一生一世的时间一起慢慢儿想。”
今日乃黄道吉日,宜嫁娶,他们许下执子之手与子偕老的诺言,一生不离不弃。
—完—