“祭祖？”
“怎么？虽然你尚未正式册封，但宫廷上下都已知道你即将成为天机国的皇后，在这种情况下，你该不会以为自己可以不出席这种场合吧？”
“千梦没那样认为……”
“那就好，母仪天下可不是那么容易的事，你最好要开始对你的身份有所自觉。”忍不住又朝树丛后那道高大身影望了一眼，太后缓缓起身，“好了，哀家累了，先回宫了。”
直到太后离开，映画才松了一口气：“幸好小姐没被为难！”
“我倒是觉得太后娘娘看起来很寂寞呢！”盯着太后消失的方向，元千梦若有所思道。
接下来，一道高大的影子倏地遮去了她头上的晴空。
“您怎会在这里？”元千梦有些惊讶，只因来的不是别人，而是理应在御书房的严驭堂。
“我不太放心。”
“您是担心我出言不逊，得罪太后娘娘吗？”依他现身的速度推算，他应该一直都守在旁边——不可否认的，他的担心让她感到很窝心。
“我怕你被母后为难。”
“不会啦！”小脸扬起粲笑，“娘娘没出难题给我，不过倒是有要求我参加几天后的祭祖大典。”
严驭堂愣住了。“母后要你也参加祭祖大典？”
“您也觉得不好是吗？”她第一次见他如此震惊。
“不是不好……”而是母后居然会王动对她提起此事，这代表……母后已经接受她的存在了吗？
“其实我也觉得不太妥当……祭祖大典耶！感觉是非常慎重的事，可我们其实……恩……您知道的……所以我在想要不要找个理由婉拒比较好？”
但严驭堂却不这么想，“应该没关系吧！”
“您是说出席没关系，还是不出席没关系？”
“出席没关系。”俯视她的小脸，严驭堂轻道：“你都进宫了，目前身份又是未来天机国的皇后，这种场合没理由不出现。”
“可是……”元千梦凑近他，低声提醒，“我们之间本来就不是真的，待我们离异……您岂非对天机国的列祖列宗很难交代吗？”
“我明白你在想什么，”唇边的笑纹淡了几分，“不过我还是希望你能出现。”
看出他眼底明显的冀望，元千梦只能点头，小小声道：“好吧！您都这么说了，我当然是挺您到底！放心，我会努力不让其他人看出破绽的。”
“嗯……”面对“全力相挺”的她，严驭堂只能苦笑。
其实他很清楚——他之所以希望她列席，并非害怕他们的“关系”被看穿，而是他开始意识到，她的存在对他而言已不仅是为了摆脱母后控制的幌子，而是具有与芷茵类似的意义……
只是她对他是否也具有相同的感觉呢？盯着面前笑靥如花的俏颜，严驭堂不禁凝眸思忖。
见踏进御书房的九五之尊心情似乎还不错，李进有一瞬间犹豫着是否该在此时讨论某些事，但他还没开口，一旁的男子已经率先行礼。
“微臣参见王。”
“陶大人？”见到礼部尚书突然出现，身边还携着一名未曾谋面的小女孩，严驭堂颇感意外。
“请王原谅微臣不请自来，只因有非常重要的事，非得亲自禀明不可。”
见状，严驭堂直觉间向面色也有异的李进，“是不是有消息了？”
“是，已经知道作画的人是谁了。”
“人在哪里？”
“现在已经不在这个世上了……”
这个消息严驭堂不怎么意外，他在意的是——“可有留下其他相关证据？”
“这便是陶大人此次进宫的原因。”李进的目光转向陶渊然。
“王，这名小女孩便是目睹整个过程后，唯一幸存的人。”陶渊然将那名眼中难掩惊惧的小女孩推到严驭堂面前，沉痛道：
“她名唤湘君，今年七岁，父亲姓简，名文呈，是微臣的好友，也是国内颇具名望的画师，曾经奉王之命入宫替芷茵姑娘作画。”
“朕知道。”几年前，他曾先后请过几名画师为芷茵记录倩影，在她去世后，那些画便一直被收藏在御书房中的一角。
“说下去。”严驭堂面色沉郁道。
“在歹人上门之前，湘君便被察觉事情有异的母亲藏在空米缸中，这才逃过一劫；没多久，她的父母同时惨遭毒手，幸亏她机警，在确定歹人都离开后，才一个人逃出来，并依母亲先前的交代找上了微臣，告知一切……由于事关重大，微臣知道后便立刻带她进宫了。”
听到这里，小女孩突然捂住耳朵，神情痛苦的嚷道：“不要说！不要再说了！好可怕！”
陶渊然忙蹲下身，温和道：“君儿，不用怕，这位就是叔叔之前跟你提过，可以保护你不再被坏人欺负的厉害叔叔，只要你告诉他，那天你听到你爹说是谁欺负了他和你娘，这位叔叔就能帮忙教训那些坏人，帮你的爹娘讨回公道了。”
“真的吗？”或许是刚受过重创，小女孩稚气的脸上仍然充满了怀疑。
“是真的。”陶渊然笃定道：“这个国家，就只有这位叔叔能帮你了。”
黑白分明的大眼直盯着严驭堂，片刻后，小女孩终于开口，“那天爹在房里画画，我在厨房帮娘做晚膳，后来一群坏人突然跑进我们家里，娘将我抱进米缸中，要我千万不能出声，她要去帮爹，之后我就听到爹大叫着，说他只是听话帮忙画出王的画像而已，为什么要这样对他，然后又听到娘在尖叫……”稚嫩的声音缓缓说出双亲遇害的经过。
第10章(1)
红日高悬，和风徐徐，距离天机国皇宫十余里外的太庙周围布满众多禁军，正川流不息的四处巡视。
忙着指挥调度的禁军统领严立军察觉远处有道目光就落在他身上，偏头追寻而去，发现是严驭堂，不禁一愣，继而上前深深行礼。
“情况还好吗？”凝望着他，严驭堂微笑的问。
“是，禁军均已部署完毕，请王放心。”
“这可不是一般场合，不可等闲视之，万万不可出乱子。”
“有微臣在，不会让任何意外发生的。”
“那就好，朕非常信任你，希望你不会让朕失望……”望着眼前唯一的堂弟，严驭堂深切道。
“微臣自当全力以赴。”是义不容辞的口吻。
“很好。”严驭堂扬笑，“你先去忙吧！今日在场所有人的安危就都交给你”微臣领命。“严立军躬身退下。
望着他渐行渐远的身影，严驭堂只觉得百味杂陈，唉！希望事情不要是他想的那样……
此时，李进来至他身后，“王，一切都安排好了。”
“人都到齐了吗？”
“是，该来的都来了。”
“是吗？”黑瞳中残存的一丝希望化为灰烬，“那么，准备开始吧！”
“是。”李进悄然退去。
抿唇良久，严驭堂沉郁的面孔在偏头瞥及被众多宫女簇拥着的另一道纤细身影时，这才重新浮现奕奕的神采。
“从没看过这么盛大的场面，满场黑压压的人头都快让我喘不过气来了！”忍下以衣袖扬风的冲动，元千梦极力维持着优雅的形象，说的话却是充满了无奈。
“小姐不是一向很喜欢凑热闹吗？”映画淡笑。
“是没错，但这也热闹过头了吧！”杏眼朝天一翻。
“天子祭祖是大事，来这么多人也很正常。”
“但我可不确定这是好事……说不定我不来会好一点。”
“奴婢倒认为，太后娘娘要小姐出席这种盛会，是对您的一种认同。”