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  “妳不知道我回来了吗?”西园寺爱目光严厉地斥责,“还不快去帮我泡杯热茶来!”

  “是。”怜态度卑下地一个欠身,正要走开,西园寺登二郎从外面走了进来。

  看他一进门,怜就先上前接下他脱下的外套及毛呢帽子。“父亲,您要喝杯热茶吗?”

  “唔,好吧。”不同于以往的不理不睬,西园寺登二郎脸上带着难掩的喜色,一扫近日来被追讨债务的阴霾。他走向正在欣赏战利品的大女儿,随即皱了皱眉头。“小爱,妳又去买衣服了?”



  “这可是我重要的战袍。”她理直气壮地应声,“要是穿得太寒酸,怎么参加二条伯爵夫人的生日宴会?”

  “妳衣柜里明明有穿不完的衣服……”

  “父亲,这是投资。”她不耐地打断父亲的话,“想钓到有钱有势的男人,就得跟其它女人争奇斗艳。”

  女儿这种单纯为了挥霍而说得冠冕堂皇的理由,西园寺登二郎已经听多也听腻了。要是以前,他一定会懊恼又无可奈何的掉头走开,但今天,他却是一脸的笑意。

  “妳不必再费心,因为有人来提亲了。”

  西园寺爱闻言一怔,“提亲?谁?”



  “是个最近刚在横滨崭露头角,名叫伊东长政的商人。”他难掩兴奋地说着,“对方派人来提亲,说要娶我西园寺家的女儿,聘金十万圆(相当于现今一亿五千万日圆)。”

  “伊东长政……”西园寺爱若有所思,“难道是那个伊东长政?”

  “怎么?妳已经见过他?”

  “最近参加浅冈夫人的茶会时,常听大家聊起这个人。”她脸上并没有太多欣喜的表情,“听说他是个从法兰西回来的日侨,拥有两艘蒸汽货轮,在横滨关内创立了一家贸易公司。”

  “是吗?原来是这么了不起的人物……”西园寺登二郎喜孜孜地说:“想不到妳已经离过婚,还有人愿意付这么多聘金娶妳进门。”

  “我才不要。”西园寺爱眉头一挑,不以为然地出声拒绝。

  “为什么?”

  “父亲不知道吧?据说那个伊东长政是个残废,好像是少了只手还是缺了什么部位的……”她露出嫌恶的表情,“不过是个暴发户,居然敢妄想娶我这贵族家的千金!”

  “残废?”他既惊疑又失望,“是真的吗?”

  “浅冈夫人的茶会是个讯息流通的地方,不会有错的。”她眉头一拧,啧了一声,“怜那个丫头是跑到虾夷(北海道)去泡茶了吗?”

  西园寺登二郎笑意顿逝,一脸失落,“这么说来,妳是不打算答应这门亲事了?”

  “那是当然,我西园寺爱还没沦落到这步田地。”

  “唉!太可惜了。”他长叹一记,“他不只愿意付十万圆聘金,日后还肯按月支付西园寺家五百圆的生活费呢。”

  “什……”西园寺爱难以置信的瞪大眼睛,然后忍俊不住的笑了,“以他愿意支付这么一大笔金钱来看,就可以想见他绝对是个又丑又残的家伙。”

  “我说小爱,妳已经二十五岁了,又离过婚,要是能找到一个愿意娶妳的男人那也不坏……”西园寺登二郎苦口婆心的劝着,“再说,西园寺家现在是什么状况,妳很清楚,要维持这个家的开销可不容易,妳--”

  “父亲想把我卖了吗?”她打断他的话,哼了一声,“休想要我嫁个残废。”

  “小爱……”西园寺登二郎还想劝她两句,怜已端着刚泡好的热茶走过来。

  “怜,妳在磨蹭什么?我都快渴死了!”西园寺爱厉声斥责。

  “对不起,爱小姐……”怜卑微又惶恐的低着头,战战兢兢地奉上热茶。

  西园寺爱接过茶杯,瞥了她一眼,突然心生一计。

  “父亲,”她笑着看向父亲,“不如让怜嫁给那个伊东长政吧。”

  “咦?”西园寺登二郎一愣,立刻看了怜一眼,“妳说怜?”

  “是啊。”她挑眉一笑,“怜也二十三岁了,跟她同龄的女孩大都嫁人生子了,不是吗?”

  西园寺登二郎思忖着,将怜嫁给伊东长政便可获得十万圆聘金,以及每月五百圆的生活费,确实是笔不错的交易,不过对方要的是他西园寺家的女儿,怜却是不被承认的私生女……“行不通,对方要的是我西园寺登二郎的女儿。”

  “怜也是父亲的女儿啊。”西园寺爱目露狡黠,“反正对方又没指名是哪个女儿,不是吗?”

  “唔……”西园寺登二郎思索着,的确犹豫了起来。

  听见父亲及姊姊讨论着自己的婚事,怜内心惊恐不已。

  “父亲,我还不想嫁……”她畏怯地说。

  “怜,妳知道父亲帮妳相中的这门亲事有多难得吗?”西园寺爱一脸“妳真是不知好歹”的责怪表情,“对方可是横滨的富商,不只答应要给十万圆聘金,还按月付五百圆的生活费,要是妳服侍得好,或是帮他生几个小鬼,搞不好还有更多『奖金』呢。”

  怜摇摇头,“我、我想待在家里……”

  “待在家里做什么?让西园寺家养妳一辈子吗?”西园寺爱怒视着她道:“妳知道要维持这么一大家子的生活有多困难吗?妳母亲养病要不要钱?悠念书要不要钱?妳傻了还是疯了,居然敢说妳不嫁”为了大笔金钱,她早打定主意要怜代自己出嫁,才不管怜愿不愿意、委不委屈呢。

  “怜,妳姊姊说的对,妳是到了嫁人的年纪了,父亲调查过这个伊东长政的背景,他在横滨是号人物,这门亲事绝对不会亏待妳。”

  西园寺登二郎跟大女儿一搭一唱,一个扮白脸一个扮黑脸,就为了哄怜乖乖出嫁,好让西园寺家安度眼前的难关。

  “父亲,我……”

  “怜,”不等怜说话,西园寺爱一把抓住她的手,两只眼睛直勾勾的瞪着她,“该是妳报恩的时候了。”管她愿不愿意,她都得嫁!

  第1章(2)

  在父亲及姊姊软硬兼施、恩威并济的威胁诱哄下,怜终于还是屈服了。

  她对未来感到恐惧不安,但已习惯逆来顺受的她,早连抗议的力气都没有。再说,她母亲需要静养身子,弟弟在京都念书都要依赖西园寺家,如果牺牲她一个人能成就所有人的幸福安乐,那么,她只好去冒这个险。

  婚事一底定,后续的事情便进行得很快,没多久,伊东长政就从横滨遣人送来十万圆聘金及几匹法兰西来的珍贵布料,并表示要立刻将新娘子带回横滨—不会有任何结婚仪式,更不会宴客,对方只要新娘子如期抵达横滨的夫家即可。

  于是,怜还来不及通知在京都念书的弟弟西园寺悠,便随着伊东家派来的管家前往横滨,历经两日兼程赶路后,终于抵达。

  横滨港亦称金港,在安政六年(公元一八五九年)正式对外启用,从此成了日本对外开放的重要门户。因为通商之故,横滨在早期就已是个饶富异国风情的城市,除了处处可见西式建筑外,还有来自世界各地、语言及文化殊异的外国人,为它添上一抹绚烂的色彩,而经过多年的经营,横滨更已是日本重要的生丝贸易商港以及工业港,是个与世界接轨的梦想港都。

  一进横滨市,坐在拉车上的怜就不时看见罕见的华丽马车,以及穿着奇装异服、有着怪异外貌的异国人士,不禁讶异又好奇。

  “夫人,妳累了吧?”伊东家的管家,佐久间小十郎问。

 

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