“妳不知道我回来了吗？”西园寺爱目光严厉地斥责，“还不快去帮我泡杯热茶来！”
“是。”怜态度卑下地一个欠身，正要走开，西园寺登二郎从外面走了进来。
看他一进门，怜就先上前接下他脱下的外套及毛呢帽子。“父亲，您要喝杯热茶吗？”
“唔，好吧。”不同于以往的不理不睬，西园寺登二郎脸上带着难掩的喜色，一扫近日来被追讨债务的阴霾。他走向正在欣赏战利品的大女儿，随即皱了皱眉头。“小爱，妳又去买衣服了？”
“这可是我重要的战袍。”她理直气壮地应声，“要是穿得太寒酸，怎么参加二条伯爵夫人的生日宴会？”
“妳衣柜里明明有穿不完的衣服……”
“父亲，这是投资。”她不耐地打断父亲的话，“想钓到有钱有势的男人，就得跟其它女人争奇斗艳。”
女儿这种单纯为了挥霍而说得冠冕堂皇的理由，西园寺登二郎已经听多也听腻了。要是以前，他一定会懊恼又无可奈何的掉头走开，但今天，他却是一脸的笑意。
“妳不必再费心，因为有人来提亲了。”
西园寺爱闻言一怔，“提亲？谁？”
“是个最近刚在横滨崭露头角，名叫伊东长政的商人。”他难掩兴奋地说着，“对方派人来提亲，说要娶我西园寺家的女儿，聘金十万圆（相当于现今一亿五千万日圆）。”
“伊东长政……”西园寺爱若有所思，“难道是那个伊东长政？”
“怎么？妳已经见过他？”
“最近参加浅冈夫人的茶会时，常听大家聊起这个人。”她脸上并没有太多欣喜的表情，“听说他是个从法兰西回来的日侨，拥有两艘蒸汽货轮，在横滨关内创立了一家贸易公司。”
“是吗？原来是这么了不起的人物……”西园寺登二郎喜孜孜地说：“想不到妳已经离过婚，还有人愿意付这么多聘金娶妳进门。”
“我才不要。”西园寺爱眉头一挑，不以为然地出声拒绝。
“为什么？”
“父亲不知道吧？据说那个伊东长政是个残废，好像是少了只手还是缺了什么部位的……”她露出嫌恶的表情，“不过是个暴发户，居然敢妄想娶我这贵族家的千金！”
“残废？”他既惊疑又失望，“是真的吗？”
“浅冈夫人的茶会是个讯息流通的地方，不会有错的。”她眉头一拧，啧了一声，“怜那个丫头是跑到虾夷（北海道）去泡茶了吗？”
西园寺登二郎笑意顿逝，一脸失落，“这么说来，妳是不打算答应这门亲事了？”
“那是当然，我西园寺爱还没沦落到这步田地。”
“唉！太可惜了。”他长叹一记，“他不只愿意付十万圆聘金，日后还肯按月支付西园寺家五百圆的生活费呢。”
“什……”西园寺爱难以置信的瞪大眼睛，然后忍俊不住的笑了，“以他愿意支付这么一大笔金钱来看，就可以想见他绝对是个又丑又残的家伙。”
“我说小爱，妳已经二十五岁了，又离过婚，要是能找到一个愿意娶妳的男人那也不坏……”西园寺登二郎苦口婆心的劝着，“再说，西园寺家现在是什么状况，妳很清楚，要维持这个家的开销可不容易，妳－－”
“父亲想把我卖了吗？”她打断他的话，哼了一声，“休想要我嫁个残废。”
“小爱……”西园寺登二郎还想劝她两句，怜已端着刚泡好的热茶走过来。
“怜，妳在磨蹭什么？我都快渴死了！”西园寺爱厉声斥责。
“对不起，爱小姐……”怜卑微又惶恐的低着头，战战兢兢地奉上热茶。
西园寺爱接过茶杯，瞥了她一眼，突然心生一计。
“父亲，”她笑着看向父亲，“不如让怜嫁给那个伊东长政吧。”
“咦？”西园寺登二郎一愣，立刻看了怜一眼，“妳说怜？”
“是啊。”她挑眉一笑，“怜也二十三岁了，跟她同龄的女孩大都嫁人生子了，不是吗？”
西园寺登二郎思忖着，将怜嫁给伊东长政便可获得十万圆聘金，以及每月五百圆的生活费，确实是笔不错的交易，不过对方要的是他西园寺家的女儿，怜却是不被承认的私生女……“行不通，对方要的是我西园寺登二郎的女儿。”
“怜也是父亲的女儿啊。”西园寺爱目露狡黠，“反正对方又没指名是哪个女儿，不是吗？”
“唔……”西园寺登二郎思索着，的确犹豫了起来。
听见父亲及姊姊讨论着自己的婚事，怜内心惊恐不已。
“父亲，我还不想嫁……”她畏怯地说。
“怜，妳知道父亲帮妳相中的这门亲事有多难得吗？”西园寺爱一脸“妳真是不知好歹”的责怪表情，“对方可是横滨的富商，不只答应要给十万圆聘金，还按月付五百圆的生活费，要是妳服侍得好，或是帮他生几个小鬼，搞不好还有更多『奖金』呢。”
怜摇摇头，“我、我想待在家里……”
“待在家里做什么？让西园寺家养妳一辈子吗？”西园寺爱怒视着她道：“妳知道要维持这么一大家子的生活有多困难吗？妳母亲养病要不要钱？悠念书要不要钱？妳傻了还是疯了，居然敢说妳不嫁”为了大笔金钱，她早打定主意要怜代自己出嫁，才不管怜愿不愿意、委不委屈呢。
“怜，妳姊姊说的对，妳是到了嫁人的年纪了，父亲调查过这个伊东长政的背景，他在横滨是号人物，这门亲事绝对不会亏待妳。”
西园寺登二郎跟大女儿一搭一唱，一个扮白脸一个扮黑脸，就为了哄怜乖乖出嫁，好让西园寺家安度眼前的难关。
“父亲，我……”
“怜，”不等怜说话，西园寺爱一把抓住她的手，两只眼睛直勾勾的瞪着她，“该是妳报恩的时候了。”管她愿不愿意，她都得嫁！
第1章(2)
在父亲及姊姊软硬兼施、恩威并济的威胁诱哄下，怜终于还是屈服了。
她对未来感到恐惧不安，但已习惯逆来顺受的她，早连抗议的力气都没有。再说，她母亲需要静养身子，弟弟在京都念书都要依赖西园寺家，如果牺牲她一个人能成就所有人的幸福安乐，那么，她只好去冒这个险。
婚事一底定，后续的事情便进行得很快，没多久，伊东长政就从横滨遣人送来十万圆聘金及几匹法兰西来的珍贵布料，并表示要立刻将新娘子带回横滨—不会有任何结婚仪式，更不会宴客，对方只要新娘子如期抵达横滨的夫家即可。
于是，怜还来不及通知在京都念书的弟弟西园寺悠，便随着伊东家派来的管家前往横滨，历经两日兼程赶路后，终于抵达。
横滨港亦称金港，在安政六年（公元一八五九年）正式对外启用，从此成了日本对外开放的重要门户。因为通商之故，横滨在早期就已是个饶富异国风情的城市，除了处处可见西式建筑外，还有来自世界各地、语言及文化殊异的外国人，为它添上一抹绚烂的色彩，而经过多年的经营，横滨更已是日本重要的生丝贸易商港以及工业港，是个与世界接轨的梦想港都。
一进横滨市，坐在拉车上的怜就不时看见罕见的华丽马车，以及穿着奇装异服、有着怪异外貌的异国人士，不禁讶异又好奇。
“夫人，妳累了吧？”伊东家的管家，佐久间小十郎问。