“你确定自己有那么高价?”
“什么高价?千万我还估低了呢,就怕三爷太得意,一个不仔细,把我从马上摔下来,烂泥巴晴儿可就掉价了。”
这会儿轮到惠熙大笑,好似随时随地她都有本领让他的坏心情转成好心情,她是他的开心法宝,一个再高价也不肯出让的宝贝。
“驾!”惠熙扬鞭催马,任长风猎猎,掠起衣袂翻卷。
晴儿长发飞扬,随着风打在他脸庞,风中混杂了淡淡清香,那是她的馨香,令他心神俱醉的气息。
晴儿靠在他怀里,两人是那样的亲近,那样的甜蜜,好似……好似她与他融为一体,在这天地间,尘世里,再无人能打扰。
他们在草原中央下马,晴儿俯眺这片贫瘠枯黄,仿佛无止境地绵延,仰望天空北雁南飞,眼前一派千里清冷秋无涯的萧瑟景象,让人开心不起来。
“不喜欢吗?”
“荒原萧索,瑟瑟泣冬风,灌木只余一丛丛枯败的骨架,衰草凄然,我不喜欢。”她嘟起嘴,摇摇头。
“夏天的时候,这里放眼望去尽是一片绿油油的大草原,处处绿草清香塞满心肺,耀眼的蓝天接连着艳丽的翠绿,美得让人开怀大笑,忘却所有烦恼。”
“有这么美?”她听了惊喜,不禁在脑海中想像美景。
“当然,满地的鲜绿还夹杂各种颜色。红的、粉的、黄的、橘的、白的……无数野花怒放,蝴蝶翩翩飞舞,偶尔还可以见到兔子的踪迹。”
“好心动哦,等夏季,三爷再带我来这里,好不好?”
他笑着朝她点点头,可一转眼,眉头又迅速紧起。“可惜有许多人,别说明年夏季的大草原,就是连明天的太阳都无缘得见。”
见惠熙的笑容隐起,晴儿的心底隐隐生忧。
“发生什么事了吗?”
“我得离开京城一段时间,也许一个月,也许两个月,也许……再久一点。”
“三爷要去哪里?”
“两江。”
“为什么?”得知他将离去,晴儿的好心情一扫而空,很是落寞。
“那里水患连连,数十万顷良田被淹,几万灾民痛失家园,颠沛流离,无人可依。奸商卖米贵如珍珠,灾民为求生存不惜卖儿鬻女,能吃的全进了肚子,不能吃的一样进了肠腹,观音土填肚、树皮熬汤,全成了维持性命的粮食。”
两江成了人间炼狱,满朝大臣无法可施,大皇子坜熙领了皇命,为治灾日夜苦思操劳,劳出疾病,可为千万百姓,他忍着、撑着,咬牙安顿了所有灾民后,直至病体难支,被地方官一顶大轿送回京城。
父皇遂命他进灾区,接下皇兄未完成的差事。眼下虽未出京,他已先着手研究灾区问题,这一深究,才晓得灾情严重。
“朝廷里没有拨粮赈灾吗?”
“拨了,可是接近岁末,新的税赋未收上来,能拨出去的不过二十万两,又经层层剥削,真正能用到灾民身上的,不过区区几万两银子,皇兄一趟两江行,杀了狗官十数名,可越查越深,真实的情况越骇人,再这么一路杀下去,就没有官员可以办差了,眼前只好先让他们戴罪立功。
“问题是,区区几万两银子能有什么用?别说那么多张嘴要吃饭、那么多伤病患要医治,待灾民返回家乡后,还得重整家园、买耕具,买种子,熬到下一次收割……光想到这个,就让人坐立不安。”
好个忧国忧民的三皇子,晴儿望着他一脸愁容,恨不得多帮他一把。
“所以现在最大的问题,是银子?”
“对。”饱学斋能动用的银子全挪用了,可那些银子顶不了太久。
“有没想过抄贪官的家?”
“这招是皇兄第一个想到的,本以为可以搜个几十几万两出来,没想到竟只刨出三万多两。”
“换句话说,最大的蠹虫还没抓到。”
“或许。”
“如果请皇帝下一道圣旨,自首无罪,把官银吐出来,并加倍还给朝廷者,日后被查出涉案的话,不再追究,并保留原官位的话呢?”
惠熙一笑,这是奸商才想得到的事,所以他也想到了,此刻的燃眉之急是缺银子,先把银子给逼出来,解决灾民之苦是第一要件,倘若这些官员罪行重大,此回暂不追究,日后派细作埋伏身边,待下次再犯,重罪处决便是。
于是,他上摺子,却被皇上给驳了。
惠熙不知道皇上的用意是因为那只“罪行重大”的蠹虫,摆明与皇后、皇太后一族有关,怕动一发而牵全身,还是担心他的法子会养虎为患,总之,行不通。
“再想想,想个旁人想不出来的好法子。三爷有赏。”
“还是不行吗?倘若银子不能从官家出,那么必得从民间得,民间……谁的钱多,农民……没有;读书人……没有;工匠……更是想都别想,能够度日糊口再揽点棺材本就算不错啦,所以,只能从士农工商的最末流身上想办法。”
他听出她酸溜溜的口气。没错,所有人都看不起商人,可遇着事,就想从商家身上动脑筋,算来算去,朝廷对商户还真是不仁不义。
“能想到办法吗?”
“能,可是不愿意想。”办法早已出炉,她不过想逗逗他,只要能逗出他的眉开眼笑,她乐意付出所有代价。
“为什么不愿意?”
“我又不是皇子、公主,只是个小小商户的女儿,朝廷事与我无关,两江百姓不归我管,我何必想坏主意侵害自己人的权益,那岂不是损人不利己?”她朝他挤眉弄眼。
他往她额上敲一个爆栗。“覆巢之下,焉有完卵?国家灭亡,看你们这些重利轻情的商人,有什么利益可图。”
“说得那么严重,什么覆巢之下无完卵,难不成不捐银子国家就没了吗?唬我没见识啊。”晴儿吐舌头。
“你就是没见识,还不承认。想想,倘若流民没得到良好的安置,会不会四处逃窜?人呢,没有天生的坏,皆是后天环境所逼,那些饥饿之民难道不会因为贫穷到处劫掠抢夺?不会因此伤害人命?一个国家里有千百个强盗,不足为惧,倘若一个国家有几十万个强盗呢,焉能不覆灭?”
“所谓官逼民反,朝廷无视于百姓的苦,对于百姓发出的求救声无动于衷,才会逼得百姓不得不反。今日,我们不想办法解决灾民的困境,明日国家就得面临动荡危机,别告诉我,在那种情况下,三如茶铺还开得下去。”
“行了、行了,我不过两句话就引来三爷的长篇大论,算我见识短成不成?想办法就想办法呗,何必说话吓人?”她歪了脖子睨他一眼。
他笑笑,“所以,办法想出来了?”
“能不出来吗?覆巢之下无完卵,我这颗小蛋蛋还想平安孵化呢。”
“别废话,说重点。”
“既然皇上老是看不起商人,咱们就让皇上当一回商人。”她促狭道。
“怎么说?”望着她的俏皮表情,他隐约觉得这个点子,肯定新鲜又恶劣得让人想大笑。
“京城附近几个省应该没有受到水灾波及吧?”
“是没有。”
“所以还是一派国富民安、民生乐利的景象?”
“当然,有什么好怀疑的。”
“那就没问题了,三爷晓不晓得,人人都喜欢宫里那块大招牌,只要是贡品、御用,就会有许多人愿意花大钱、抢破头。”
“晓得。”
要不然她怎么会千方百计想和他搭上关系,三如茶铺的顶级茶叶谁都不送,偏偏往惠王府里送?图的不就是惠王府这块招牌。