第1章(1)
大红花轿自对街那头抬来，劈哩啦的爆竹响和喧闹的笙乐，掩盖了花轿里新娘的啜泣声。
新娘轻抚着藕白手臂上的斑斑瘀青，忍不住悲从中来。阿爹啊，她的命怎么这样苦
花轿外，围满了看热闹的百姓，不断交头接耳。
「这个府台大人呀，真是为老不修！」说话的是个三十开外，穿着藏青色长褂的男人，模样像商人。
「可不？年近花甲还要糟蹋小姑娘，当人家爹爹都嫌老喽。」一旁的老叟回应。
「您老不知，这刘老头家的闺女是许了人的，府台大人也不知是冲撞了哪一路神明，那日见到刘家闺女，就眼睛发直、口水猛流，定下日子就要刘老头把女儿送进府里当十八夫人。」一名身穿粗布衣裳，做农人打扮的男子说道。
「夫家没说话？」中年男子奇问。
「哪没啊！气啊恼的，一状告上县府衙门，要县太爷替他主持公道。」
「然后呢？」
「还问呐，不就官官相护，告状的反被打了几十棍，关进地牢，出来的时候只剩下半条命。」
「真可怜。」
「谁说不是？」
「听说这府台大人是大贪官，火耗银子抽得比别处高，人头税也比别地多上两成，还有呐，过桥要缴过桥钱、渡河行舟也要缴费，进进出出全是税。」
「真的假的，这税制不是皇帝老子颁布的？」
「是没错，可这当官呐，最重要的功夫是欺上瞒下，你没听过天高皇帝远，地方官就是小皇帝，谁敢招惹？幸好这几年雨水足，年年庆丰收，没闹出个事情来。」
「莫怪世人都想当官，权势名利一把抓。」
「可不？名好、利好，权更好。府台大人的儿子前几个月打死人，现在还不照常在外头大摇大摆、四处惹事。」
「儿子就罢，府台大人的舅老爷还强歼外地来的戏子，同样只有赔几两银子了事。」
农夫低了低嗓子，轻声说：「听说府台大人十几个夫人，除大老婆生了个儿子，其他的全生女儿，儿子偏又是个不成材的，府台大人才会想再娶房夫人，生儿子。」
「生儿子是要有福报的，像他这样为非作歹，哪来的福份？」
「说的也是。」
「唉……」
老叟的叹气声未止，十几个骑马的官人一路踏沙飞尘而来，奔驰在街道上，街旁看热闹的百姓们纷纷让开。
只见威武的官爷们一口气奔到府台大人宅前，方下马，便扯着嗓门大喊「圣旨到」。
怎这当头来了圣旨？不会吧，府台大人娶媳妇，还劳驾皇帝老子颁圣旨庆贺，这、这、这……这往后岂不更猖狂
一下子，喧嚷的锣鼓停了声响，未进门的大红花轿停在街上，里里外外几百个人全咕咚跪在地，连看热闹的百姓也莫名其妙跪了一地。
只见一个身着紫袍的年轻公子下了马，俊美无俦的脸上挂着讥讽。
他的眼光扫过，花轿里的新娘偷偷掀起红头巾和帘子一角，不偏不倚接触到他的视线，手上的红帕子抓不牢，飘啊飘地，飘到脚下。
天底下居然有这样好看的男子，眉如斜墨、鼻如悬胆，红嫩的薄唇透出一丝笑意，若非身形高大、肩宽背实，几乎要让人猜疑是名女子。
年轻公子刷地打开折扇，瞄了一眼身后的太监和侍卫，接着走到轿前，用扇子掀开轿帘，眯起眼，两指一掀，掀开新娘子的红头巾。
「给你选择，你想跨进这扇朱门呢，还是立即折回家门？」
「我……可以不进去吗？我不嫁，阿爹会平安无事吗？」她有疑虑，盼着男子为她解答。
「我不能告诉你，你想清楚了，再给我答案。五、四、三、二、一，说吧！」他的口气里带点戏谑。
新娘咬唇，鼓足勇气说：「我不进去。」
男子皱眉，拉直了唇。「好选择。」眼底却拂过不耐。
他以为年轻姑娘肯下嫁给老头子，贪的就是荣华富贵，于是他希望听到她说：「我想嫁。」之后同他进屋，宣读圣旨，亲眼看着刚成为项家人的新娘子会有什么精彩表情。
可……没料准。
「那你还不走？」啪地，他甩了帘子，大步进入府台大人的宅第。
满屋子哀嚎，哭声震天动地，为首的府台大人项庆文才听完圣旨，整个人像骨头被抽走似地，瘫倒在地上。
「冤枉啊！老臣一个忠字，从未或忘，哪有这、这圣旨上说的事儿！我当差，件件都办到皇上心里，年初皇上还亲颁匾额给老臣！」他发颤地跪爬到钦差大人腿边，抱住他的脚嚎啕大哭。
上官天羽冷眼看着匍匐在地的项庆文，嘴角勾起冷笑。
还提？要不是那个「清廉为政」的匾额，或许还惹不出这么大的事。
百姓拦銮驾告御状，一条条列出府台大人贪赃枉法、枉顾人命的事证，皇太后火大，下旨要人彻查。
不查还好，一查居然是皇上被蒙了，贪官成廉官，其实在地方上无恶不作。这「识人不明」四个字，牢牢被那块匾额给套紧了，刚接朝政的年轻皇帝颜面尽失，还有不严办的理？
于是这下子，府台家产全数充公，老子、儿子、舅老爷，一群喊得出名字的头儿全押监候斩，妻妾、女儿发配边疆。
他摇起折扇，「你冤，千万百姓不冤？他们荷包里被你掏走了的金子、银子不冤？被奸杀的林小娘不冤，被你儿子一拳拳打死的王力不冤？」
完了，这些事怎会传了出去？不是都处理妥当了吗？
项庆文慌了，瞧见素日交好的王公公，像溺者见到木头，连忙爬过去，趴在他身前。「王公公，救救我啊！」
却见王公公冷笑。「项庆文，不是我不帮你，有本事发蛮，就该狠得更彻底一点，赶尽杀绝、杀人灭口呀，好歹别让人上京告御状，这会儿喊冤，冤给身后的黑白无常听呗。」
他！项庆文看着年年收下他大笔银两孝敬的王公公，不敢相信，人情冷暖。
「大人，冤枉呐！全是本官廉政，挡了小人的发财路才遭此诬陷，望大人明查！」项庆文转头，老泪纵横。
「就是查得太明白，才查出你罪该万死。项庆文，身后有余忘缩手，眼前无路方想回头。」上官天羽冷嗤。
「皇上，冤呐、冤呐……老臣……」他不住向东方叩首，叩得发乱心惶。
「老爷！」大夫人哭爬到项庆文身边，搂着相公哭天喊地。「乌云蔽白日，奸佞小人当道呀，皇上怎不开开眼……」
奸佞小人？上官天羽不禁莞尔。
没错，「元老重臣」是这样说他。十八岁、胡须还没长齐的男人，哪来的担当？不过中个状元，怎地官运亨通，一路爬进御书房，今日当钦差、明日成辅国，再过几日，宰相位置难保不让他坐了去。
这些恩宠，看在汲汲营营的大官们眼里，还有好受的？难听话自然纷纷出笼。
不过没想到一个小小的府台夫人，竟胆敢这样影射他，看在她的勇气份上，就让他们夫妻叙叙吧。
项庆文见他的眼睛调开，忙在大夫人耳边低语，「那本蓝色册子找人递出去，它能救命！」
蓝色册子……大夫人恍然大悟。对，它能救命。
前两年京里大官领来一名男子，和丈夫在书房密议许久，临走时丈夫还交给对方五百万两银票，她为此发了一顿脾气，他这才向她说明。
他说，那个男子是被罢黜的康亲王，这几年小皇帝整肃吏治，搞得当官的人人自危，宫里更有一派势力，想把小皇帝逼下台，迎回被罢的康亲王，他官小，本来没机会参与，但他钱多，才硬是让他凑上一脚。