走进正厅，一个颀长的身影背对她站立，那是九皇子壅熙，先太子儇熙离世后，她依从父伯之命，一手扶植起来的皇子。
听见脚步声，壅熙迅速转身，在视线接触到皇后同时，屈身问安。
皇后望他一眼，三角眼、倒斜眉，小鼻子、小嘴巴，没有半分皇家气度，微蹙眉，她不喜欢壅熙，这孩子和他母亲长得太像，一脸的刻薄歹毒、无福之相，偏偏呵，他是韦氏一族的最后希望。
壅熙的亲生母亲云嫔出自韦氏旁支，进了宫却不为皇上喜爱，自小到大，他们母子俩在后宫，一路遭人嘲笑践踏，别说那些年纪大的太监宫女，便是那些新进宫的年轻的宫嫔，也敢当面取笑他。
他在旁人的欺压下长大，没学到忍耐内敛，却学会嫉妒尖酸和满腹心机，他时刻在暗处寻人痛处，以便在最佳的时机点踢上一脚，让人防不胜防。
直到儇熙死去，她的眼光才落到壅熙头上，再不济，他身子里终是流着韦家人的血。
然而面对壅熙，她还是忍不住想起儇熙，两人相较，简直是云泥之别。
儇熙那孩子英气勃勃、丰神俊朗，聪明才智皆属上乘，她花十几年苦心栽培、严格教养，让他成为所有皇子中最拔尖、最不可取代的。
谁知，人算敌不过天算，上苍早早收了他，留下她满腹遗憾。
儇熙不是她的亲生儿子，他的母亲是她身边的宫女，仗着面貌姣美，不甘供人驱使，想尽办法引得皇帝青睐，怀下龙子。
在后宫，有野心非坏事，但心存歹意，就不能容了。
那宫女为保自己腹中皇子地位，竟下药打掉她腹中胎儿，导致她终生无法生育，她苦、她恨，可事已至此，能怎么闹？难不成要把自己闹成疯妇，被迫成为废后，退守长门冷宫？
不，她只能咬牙忍下。
幸而上苍有眼，宫女生产那夜大出血，太医到时已经药石罔效，她顺理成章收下儇熙，为自己所养，她心知有人在背后暗道，是她除去宫女、夺人儿子，她不屑解释，反正正红在身，死的不过是区区一名宫女，谁能奈她何。
她曾经想过，自己会变成现在这样寡情狠心的女子，儇熙的母亲是否居功厥伟？
壅熙喜孜孜地走近皇后身旁，凑近她耳边道：「母后，儿臣已经探听到，大皇兄将送长寿酒和一对白虎给父皇当寿礼，有酒好成事，只要在酒里做点手脚，还怕栽不了赃。」皇后暗叹，这样的人才、这般的胸襟和心思，如何能成大事？与他相比，儇熙远胜他太多，可怜韦氏，再无后起新秀。
「别妄动，寿辰上吃的喝的检查甚严，即使你顺利买通关节，你都能想到在酒中动手脚，坜熙岂会料想不到？」
「意思是，他必定派人严密看查？」他反口问。
皇后冷然一笑，这样明显的事还需人教？要拱这样的人坐上东宫太子之位，得愁煞她多少白发？
再看他一眼，她走近桌前，缓身坐下，宫女为她斟来新茶。
茶苦而寒，阴中之阴，最能降火，火为百病，火降则上清，只是它能消得了她心底长期郁火？
「近来，书念得怎样？」她放下茶盏，耐下性子问。
「儿臣、儿臣很用一番、心思。」见他结巴，她不想问了，这孩子脑袋不如儇熙，连坜熙的十分之一也比不上，成天不思上进，只想着耍心机，和他那个娘一模一样，拱了他，荣耀了韦氏，那么大燕呢？是否会因之衰败灭亡？
看来光是扶持壅熙不够，还得为他挑选一班能用的良臣做后盾。
挑选谁呢？韦氏家族中，人人都有官做，可真正有学问、出色的，挑不出一两个——丞相陆明卫？他是个赤胆忠肝的老臣，手下有许多才干人物，便是他的几个孩子也都是优秀卓越的。
坜熙虽娶他女儿陆茵雅为妻，但两人相处得很不好，听说坜熙还把陆茵雅赶出主屋，移居偏僻院落——这样子的话，坜熙和陆明卫之间，多少存在心结吧。
倘若能藉着联姻，让他转而襄助壅熙——只是呵，谋事容易断事难，能在紧急时刻下决断才是有能力的人，倘若一个能力不足、无法用人的主子，贸然为他招来一批谋臣幕宾，他定是将一应事务交给臣子去做，自己不思进取，那么，无异于是将白兔扔进豺狼虎豹群里。
难呵——这样的资质、这样的胸襟，她要怎地谋划才能对得韦氏族人、也对得起天下百姓？
「母后怎不说话，生儿臣的气吗？」壅熙战战兢兢地望向皇后。
「你不小了，再不好好学习治国经纶，将来一旦登上大位，如何服众？那些朝臣一个比一个精明干练，难道你想当阿斗，教人遗笑千年？」皇后的语气淡淡的，听不出关心还是责备。
壅熙心一凛，咬住牙根，眉头一紧，急道：「王师父说我的弓箭射得不错。」
「不过是雕虫小技、匹夫之勇，即便你练成绝世武功，难不成你想靠弓箭夺天下？」她嘴角噙起冷讽，堵得他无语。
见他猥琐平庸的模样，心底忍不住再叹。「无论如何，此番皇上办寿辰，你千万别轻举妄动，好好耐心等着，终有一日，本宫自会让你得偿所愿。」这是她对父兄的承诺，她会办到的。
「是，母后。」壅熙低头，一双阴鸷的眼睛死盯着地板。
他不敢争辩，但心底不服气，他认定皇后在敷衍自己。外头谁人不知、谁人不晓，别说王公大臣们，便是平民百姓也明白，坜熙是父皇心底最适合的太子人选，谁晓得哪一日、哪个大臣心血来潮上折子，坜熙便成了东宫太子，到时，覆水难收，他找谁哭去？
「下去吧，有时间耍心眼、使阴招，倒不如好好念书，在你父皇跟前做一番表现，让皇上、朝臣都见识到你的才能。」这种事，她从不必对儇熙提醒，可他做的每件事皆是出人意料的好，上苍怎地无眼，收走千般万般好的儇熙，却把平庸无能的壅熙留下，这是在折腾谁？
「是，儿臣遵命。」他咬牙应下。
壅熙转身退出大厅，临行前，他向皇后抛去冷冽一眼，离开清华宫，他低下头、闷着气，踩着重重的脚步回自己屋里。
一路上，远远见着他，宫女、太监纷纷避开，自他得势至今不过短短两三年，整个后宫所有人都晓得，这个主儿不是好相与的。以前无所仰仗时，便常使阴教人受罪，现在有皇后撑腰，大家能不胆颤心惊，避之犹恐不及？
壅熙走进所居宫殿，见无人出来招呼，火气蹭地冒了上来，扯开嗓门、大吼一声：「满屋的王八羔子全死光啦！」怒声方过，屋门猛地一开，几个奴才奔上前，跪地请安。
「奴才给主子请安。」
「主子饶命，奴才不知道主子回来，迎接不及——」
「屁话，什么迎接不及，为什么门口没人守着？为什么全关在屋里？在说我和我母妃的闲话吗？还是在嘲笑我，想看我能猖狂到几时？」他一阵暴吼，却吼不去满肚子火气，他最最痛恨皇后打量他的眼神，好像他不过是一般般人物，比她身边的宫女太监都要不如。
「主子饶命，奴婢不敢。」一名宫女伏地，频频叩首。
「不敢？我看你们一个个胆子比天大，是不是见我母妃品级太低，便轻忽怠慢了起来，行，明儿个我把你们全送到我父皇屋里，看你们能不能熬出个妃后。」