希望他不痛。
开阳动容地听着。
在所有人鄙夷他的时候，却有这么一个小女孩关心他，不舍他，他原本冰冷的心房瞬间浮漾着一股暖意。
他怔祌地望着眼前的小宫女，没想到这尔虞我诈的宫里，还有这么个仿佛不知世事的单纯女孩，还有如此善良天真的一颗心。
她是哪儿来的傻宝贝？也不懂得对人多防范些，能在这宫里生活下去吗？
莫名地，他为了这个小宫女的将来起了忧虑。
「哥哥，还要吃吗？这些都给你。」女孩将一笼点心捧来他面前，他下意识地又拿了两颗。
她嫣然一笑。「吃过甜甜的糯米团子，你的心也甜甜呦，不要哭了，你哭的样子不好看。」
说他哭的难看？
开阳深深吐息，眉宇纠结，净是对自己苛刻的嘲讽。
是挺难看的，不该哭的，一个出卖手足的人，哪有资格哭？
他转身背对着女孩，苍眸迎着户外的天光，许久，方幽幽落话。「我哭，是因为今日，我失去了亲爱的哥哥。」
「你哥哥？谁啊？」女孩好奇地追问。
他没答应，举步踏出屋外，头也不回。
翌日，希蕊王后召见开阳。
召见的地点是在御花园，一座雕花景致的朱色凉亭下，这里是希蕊极为偏爱的一遇，而对园内国内最大的湖泊，繁花锦簇，锦色绝伦。
开阳在随从的伴护下缓缓行来，远远便听见一串清脆的琴音，旋律虽然动听，但偶有凝滞之处，略顾生俪，不似出自妙于音律的希蕊之手。
开阳漠然听着，不甚关切弹琴者究竟何人，那不关他的事，这世间有许多事，他都不想管了，也无力管。
他来到希蕊面前，琴音戛然而止，他不去看弹琴之人，径自深深拜服。「儿臣叩见王后娘娘。」
「平身吧！」希蕊扬手赐座。
开阳摇首，并不坐下，仍是恭恭敬敬地站着，希蕊见状，微微一笑。
「听说了吧？德宜已于昨日服毒自尽了。」
淡漠的嗓音如冰，冻结他方寸之间，他以为自己会害怕、会颤抖，但奇异的，当此时此刻，他不惊不畏，心海风平浪静。
泪水早干涸了，伤口亦不复疼痛，他觉得自己就想根木头，无血无情。
「他认罪了，所有太子党羽亦一概伏诛，这次叛乱，算是平安剿定了。」希蕊顿了顿，似是期盼他有所反应。
他木然扬眉，眼潭黑幽，深不见底。
希蕊若有所思盯着他。「这回，你可是立了大功。」
立功了吗？开阳不动声色地寻思，算是立了功吧，对眼前的这个女人而言，他献出的那封书信，攸关重要，是将德宜扳倒的重要利器。
「你父王说要嘉奖于你，你想要什么赏赐呢？」
他什么都不想要，但他明白，这是来自这个心机深沉的女人的一个不怀好意的试探。
「谢陛下圣恩浩荡，儿臣只是尽一个臣子该进的责任，只要能保全这个国家，令父王王位做的安稳，便是儿臣最大的安慰了。至于赏赐——」他敛眉，回避希蕊犀利的眼神。「若是父王许可，儿臣盼能讨得一块封地，保障我的母妃未来生活无虞。」
「要领地吗？」希蕊闻言，笑了。「你胆子可真不小，别人是要金银珠宝，你一开口便是封地，。要知道，希林王国自立国以来，唯有对国家立过汗马功劳的功臣良将方能赐得土地，成为一方贵族，王家子女按规矩是不能私自领有土地的。」
「父王不是说我立大功了吗？这功劳不值得赐下土地吗？」开阳作势叹息。「那好吧，金银珠宝也行。」
「金银珠宝也行？」希蕊挑眉，又笑了，凝定在他的明眸多了几分赞赏，亦混合几许鄙夷。「你倒贪婪，贪得好！贪婪的人方能成大事，不过……」她微妙地停顿。「可别贪过了头，拿捏不好分寸，那可就麻烦了。」
他假作惊骇，倒退一步。「儿臣不敢。」
「不敢就好。」试探过后，希蕊像是对这个结果很满意。「放心吧，你和你娘将来的日子都会得到保障的，只要你从此乖乖听我的话。」
「是，多谢皇后娘娘。」他一径低垂着眸。
希蕊凝视他片刻，回眸一笑。「怎么不弹琴了？采荷，表姨母还等着你演奏创作的新曲呢。」
「是，表姨母，采荷这就献丑了。」幼嫩的童嗓扬起。
开阳一震，这声音……仿佛在哪儿听过？
他抬头，望向抚琴之人，琴音琮铮，伴随着他不安定的心跳。
是那天在膳房见到的女孩！
希蕊觉察到他一样的神情，主动介绍。「开阳，你没见过采荷吧？她是我表姐的掌上明珠。采荷，来见过王子殿下。」
「是，娘娘。」女孩起身，盈盈走来。今日她的打扮不大相同，一身华贵衣饰，虽是童稚年幼，却清丽绝俗，仪态优雅，确是受过良好教育。「民女夏采荷，见过太子殿下。」
夏采荷！她根本不是什么小宫女，而是贵为皇后的亲戚！
开阳心头顿时乱了调，若是她将两人昨日偶遇的事说出来呢？若是她告诉王后，他哭着吃点心，还说自己失去了一个最亲爱的哥哥那阴毒的女人会怎么想呢？
若是她将一切抖出来，他与母妃的性命安危，怕是在旦夕之间……
开阳咬牙，藏在衣袖下的双手，掐握成拳，全身肌肉紧绷。
夏采荷扬着轻灵的水眸，提着他，像是好奇地打量着，然后转向希蕊王后。
「表姨母。」娇娇的唤。「这位王子哥哥好奇怪啊！」
「哪里怪了？」希蕊笑问，神态亲切和善，显然是很疼爱这个表外甥女。
开阳暗暗心惊，指尖掐入掌心肉里。
「初次见面，他居然一声不吭，连招呼也不打，采荷生的不可爱吗？他讨厌我吗？」这口气，分明是撒娇啊。
开阳瞪着她，她说初次见面？
「就因为我们采荷太可爱了，王子哥哥才会看呆了吧！」希蕊笑着将她揽入怀里，抚摸着她柔细的发丝。
「王子哥哥，你讨厌我吗？」小女孩问的直白。
开阳喉咙发干，摇了摇头。
「那我们以后可以做朋友吗？「她歪着小脸蛋，巧笑倩兮。
他惊异地地望着她，不知她是何用意。
「答话啊！」希蕊扬嗓，语气含着一丝不满。「莫非我们采荷，入不了王子的眼吗」
「不是的，娘娘。」他急忙应声。「儿臣只是没料到会在宫里遇见这么个小女孩，所以有点……」俊颜淡淡窘红。
希蕊抿唇，似是觉得他尴尬的神情很有趣。「我们采荷漂亮吧？」
「嗯。」
「不是我夸口，所以见过她的人都说她长得像我，将来长大了必是倾国倾城的绝色。」
「是，夏姑娘眉目之间的却与娘娘有几分神似。」
所以她才会如此疼爱这个小女孩吧？她肚皮不争气，未曾生育一子半女，或许是将这个女孩当成自己的亲生女儿了。
开阳于心下暗暗琢磨。
「以后采荷会常来宫里走动，若是遇上了，你就多多关照她吧。」希蕊吩咐。
「是，娘娘。」他躬身领命。
「表姨母，现在就可以关照啊。」娇软的童嗓又扬起。「采荷想游湖，让王子哥哥陪我去好不好？」
「当然好啊！」希蕊捏捏她软嫩的脸颊，松开手让她滑下。「开阳，采荷就交给你照料了。」
「是，娘娘。」
在一群宫女及侍卫的簇拥下，开阳领着采荷来到湖畔，等待着船娘摇来扁舟，夏采荷见其他人都离得远了，抬起小脸蛋，朝他俏皮一眨眼。