两人聊得尽兴，席间笙歌舞蹈表演不歇，贵族群臣各自谈笑，杯觥交错。
不时有人前来向靖平王献礼敬酒，靖平王心情极佳，有些精致小巧的奇珍异宝才刚收下，便慷慨转赐予采荷，真雅与德芬也各得珍贵赏赐，倒是平素享此礼遇的王后，只能于一旁干坐瞪眼。
献礼的人络绎不绝，忽地，一道似曾相识的身影映入采荷眼帘。
她定睛细瞧，原来是曹雪红。
她曾听说曹雪红于去年年底出嫁了，对方出身名门贵族，祖父正是得以列席圆桌会议的十二名议事公之一。
曹雪红偕同夫婿向靖平王祝寿，仪态优雅，较之当年更多了一番少妇风情。她行过礼，目光不时飘向采荷，眼神若有深意。
有话同她说吗？采荷会意，找个借口暂时告退，两个女人于月季花丛后相会。
初始，气氛有些尴尬，曹雪红一迳沉默着，采荷只好主动开口。
「你的夫君看来是个好人，听说也是个名门子弟，祖父还是议事公。」
「是那样没错。」曹雪红淡淡地应。
「恭喜你，你们夫妇俩郎才女貌，很相配。」采荷真心祝贺。
曹雪红却是翠眉一挑，面露不悦。「你这是在讽刺我吗？太子妃娘娘。」
「讽刺？」采荷一愣。
曹雪红冷哼，并不解释，眸光流转。「那是我堂妹，曹雪蓝。」
「堂妹？」采荷顺着她的视线望去。
十二名舞姬正于席间献艺，为首的是一个年轻姑娘，身段窈窕、舞姿曼妙，扭动着纤细腰肢，急速旋转。
她表演的是胡人舞蹈，关键在腰肢须柔软如柳，方能于急旋时舞出韵味。
「她的舞艺，比起我有过之而无不及。」曹雪红悠悠一叹。
确实如此。采荷欣赏曹雪蓝的舞姿，不只她，席间诸人都看得目眩神迷，只有开阳，仍维持一贯的冷淡漠然。
她不禁悄悄微笑，想起他对她说自从成亲以来，未曾再正眼瞧过别的女子，看来果然是真。
「她会取代你。」曹雪红突如其来地说道。
采荷怔住。「你说什么？」
曹雪红直视她，明眸如冰。「我的堂妹曹雪蓝，很快便会取代你，所以你别得意，夏采荷，你这个太子妃的位置坐不久了。」
这是何意？她不懂。采荷凝眉，笑意由唇畔淡逸。
「还不懂吗？」曹雪红讽笑。「你以为当年太子殿下为何娶你为妻？是因为你特别美、才华特别出众吗？不是的。」
她也知道不是，但……
「若不是你夏家与王后娘娘有亲戚关系，你的祖父又是相国大人，他会考虑与你联姻吗？」
这些，她都知道，用不着旁人来提醒！
采荷咬咬牙，秀容冷凝。「不论开阳是基于何种原因与我成亲，如今，我是他的妻，是这个国家的太子妃。」
「不错，你是希林的太子妃，但你这地位又能维系多久呢？」
「我不明白你的意思。」
「简单地说，你现今已成了太子殿下的负累。」
她是开阳的负累吗？采荷震慑。
曹雪红知道自己刺伤了她，隐隐得意，噙在唇畔的笑意更尖锐了。「你看不出来吗？如今王后与太子在朝廷上势成水火，互不相让，他们已不是因你而相互结盟的关系，而是彼此最强的竞争敌手。」
不是盟友，是政敌。
是这个意思吧。采荷迷茫地思付，心乱如麻。
「当年，你故意使计昏倒，从我身边抢走太子殿下，现下是你得到报应的时候了。」曹雪红停顿冷笑，神情不掩对她的恨意。「不该是你的，永远不会是你的。」
不该是她的，永远不会是你的。
言语如刃，凌迟采荷心头，她怔忡地凝立原地，夜风吹来，冷冷地拂动她鬓边发丝。
正当采荷与曹雪红说话时，开阳亦借口离席与赫密于隐僻处密谈。
「情况如何？」
「是，严副统领已率领数百名王城骑兵与弓兵，自白虎令镇守的西门悄悄潜入宫内，另一路人马也已埋伏于北门外，随时待命支持。」
「青龙令与朱雀令呢？他们可有动静？」
「没什么特别的动静，看来王后那边并未料到我们今夜会发动政变。」赫密低声报告。「今日是陛下的寿诞，二十八个星宿主都参加比武，星徒门也较平常放松戒备，这对我们十分有利。何况这些星宿主与星徒都是贵族子弟出身，其中有不少与殿下交好，他们藏身于亲卫队之中，只待殿下一声令下，便会随同起义。」
「很好。」开阳于脑海斟酌情况，满意地颔首。
一切都按照预定计划进行，接下来，就等父王宣诏传位的时刻到来了。
「记住，行动时一定要迅速果决，趁大伙儿酒酣耳熟之际，将所有亲近王后的王公大臣全数逮捕，若有反抗，就地处决！」
「是。」赫密肃然领命，顿了顿。「不过殿下，您肯定陛下今夜一定会下诏传位吗？」
「他下不下诏，并不重要。」开阳冷笑。「他若肯下诏，那最好，即使他迟疑了，我们事先也收买了他身边的宫女，伺机于酒水下药。无论如何，今夜都要设法剪除王后，陷她入罪。你和月缇负责联系串连我们的人马，万事小心，一个环节都不能错漏。」
「是，属下明白。」
「去吧！」
赫密告退后，开阳回到席间，曹雪蓝与一干舞姬献艺完毕，正盈盈退场，曹雪蓝经过他身前，朝他投来含羞带怯的一眼。
开阳蹙眉。这小妮子该不会从父兄长辈处听到些什么了吧？他可从未答应要与曹家联姻，采荷的太子妃之位，也绝不可能让出来！
只须今夜，希林的王座、圣国的江山，便是他囊中物了。
开阳寻思，隐隐感到体内热血正沸腾着，多年的隐忍与筹谋，为的就是这一天，那个祸国殃民的妖后，他定会除掉她！
寿宴持续进行，忽地，靖平王举手，止住丝竹弦乐之声。
在席的王宫贵族，文武大臣都嗅到一股不寻常的气息，众人停止谈笑，齐齐望向主君。
靖平王颤巍巍起身，虽是老太龙钟，神色倒少了几分平常的病弱之气，眉宇间带着一股果敢坚毅，令人不觉有些肃然起敬。
他举起酒杯，示意宫女斟满，敬过周遭一巡，群臣们也纷纷举杯。
「祝贺希林国祚，千秋不朽！」他带头唱道。
「祝贺希林国祚，千秋不朽！」众人跟着应和。
一时间，酒杯撞击声此起彼落，人人脸上都是欢快之情。
第9章(2)
「王上下诏，众人听宣！」一个礼仪官忽地扬嗓喊道，声音饱满，回荡于夜色中。
终于要来了！
开阳眯眸，全身肌肉紧绷，精神警戒如豹。
众人一齐跪下，开阳也跟着跪，目光却是紧盯希蕊王后。
「奉天承运——」礼仪官方念了个开头，只见靖平王忽地弯腰捧腹，剧痛申吟。
「怎么回事？」众人惊骇相顾。
开阳亦愕然，他安排的宫女理应于宣诏之后才下药的啊！怎么提前动手了？莫非下手的人不是她，是王后？
他意念倏动，如电光石火，当机立断，朗朗扬声。「有人下毒！」
什么？！
此言一出，席间顿时惊噫声四起，开阳不给众人思索的余裕，立即发号施令。
「马上护送陛下回寝宫，保护王后，公主及太子妃，其他人留在原地，不准动！」
他命令方落，便有几名身着王室亲卫队服色的星徒联合架起靖平王，「护送」离席，另有几名负责「保护」王后，德芬与真雅两位公主也各有人看管，跟着，一队带刀侍卫进驻，抽出银亮的刀刃，团团包围王公群臣。