老天！他这在解释些什么？她有怀疑他在外头风流不羁吗？为何他要如此焦急地自表清白？而且话说回来，他是个大男人，又是当今太子，身边有几个姬妾伺候，不也很寻常？
可他还是不希望她心有芥蒂。「我可以发誓，我已经很久不涉足花丛了……」
她蓦地扑哧一笑。
他霎时顿住，收回自己糟糕的解释。
采荷凝睇他，明眸璀璨，亮着点点星光，嫣红的脸蛋微歪，模样既俏皮又淘气。
她在笑他吧！笑他的仓皇，笑他词不达意。
开阳暗暗懊恼，不觉紧握住凤鸣笛。从未曾在任何人面前如此出糗，她怕是绝无仅有的一位。
「我相信你就是了。」她甜笑，眉眼弯弯。「不用发誓啦，你这样紧张反让我怪不好意思的。」
她果真看出他在紧张。开阳窘得想找个地洞钻进去，凤鸣笛拽得更紧。
她注意到他的举动，又凑过来，他嗅到从她身上传来的一股馨香，全身肌肉不觉紧绷。
「这笛子都弄脏了。」她从怀袖取出手绢，示意他将笛子交给她，他这才愣愣地松了手。她细心擦拭笛子，不放过任何缝隙。
他怔忡地望着她，直到她拭净笛子，交回给他，他才猛然醒神。
「以后有机会，你一定要告诉我这笛子是谁送给你的，好吗？」她柔声道，眼波潋滟，婉约似水。
他赶忙转过头。实在很怕与她四目相对，怕让她看透，更怕自己克制不住。
他清了清喉咙。「呃，很晚了，我还有一些奏章要看……」
「知道了，我不打扰你。」她很识趣。「这饺子你慢慢吃，不沾酱也可以的，要不就沾着这酱油醋吃吧。」
语落，她又对他甜甜一笑，旋身翩然离开，而他一迳盯着她消失之处出神，久久，移不开视线。
然后他强迫自己收束心神，批阅奏章，毛笔蘸了墨，却不知不觉在一张白纸上作起画来——
这是什么？
一叠由太子府传过来的公文奏章里，竟夹着一张毛笔画，虽然看来像是游戏之作，但随意几笔便勾勒出鲜明的形象，足见作画之人不凡的才情。
希蕊抽出画仔细欣赏，画上是一只猫咪，懒洋洋地蜷缩着，更妙的是猫脸表情生动，差堪比拟人之笑颜。
一张笑得眉目弯弯的猫脸，又撒娇，又带几分调皮，甜得让人想抱进怀里，好好疼宠一番。
这谁画的？希蕊自身亦是才华洋溢之人，自然看得出作品神妙之处，敬佩绘者才情之余，不免也感到好笑。究竟是哪个糊涂蛋，竟会将此游戏之作夹在奏章里？可见作画时的魂不守舍了。
她微笑摇头，正欲将画纸揉成一团，忽地，心念一动。
她再仔细端详画作，照理说，猫的五官不该像人，但这张可爱的猫脸，却让她愈瞧愈觉得仿佛神似某个人。
是谁呢？
她眯眼思量，脑海意念纷纷，好不容易即将抓到头绪时，却让人不识相地打断。
「启禀娘娘，方才属下接获报告，德芬公主前去御书房面圣了。」
希蕊心神一凛，立即丢开这副谜样的游戏之作。
德芬私下面圣，表示她开始有所行动了，她这边也得及早做好准备才行。
她当机立断地下令。「传青龙与朱雀两位大人前来见我！」
「是。」
「父王，儿臣夜观星象，发现这两日天空出现一颗彗星，且紫薇垣星象亦有异状。」
德芬公主来到御书房，屏退左右后，开门见山便落下这句。
靖平王闻言，目光一闪。「紫微垣，那就是代表王宫内院的星垣吧，哪里有异？」他问得很冷静。
德芬讶异。照理父王听说紫微垣星象有异，应当极是介意，怎么这回如此镇定？
她直视靖平王，留神观察其表情变化。「北极五星之太子星，近日亮度逐渐增亮，帝星则反之，逐渐黯淡。兼之彗星出现，乃除旧布新之象，儿臣唯恐此星象对陛下不利。」
「哪里不利？」靖平王淡淡地问。
德芬蹙眉，越发觉得不对劲。「太子星亮度既有亮过帝星之嫌，陛下近日当格外留心太子之动向。」
「你的意思是，开阳很可能对我夺权逼宫吧？」靖平王话里似有嘲讽意味。
德芬一凛，躬身作揖。「儿臣不敢妄加揣测，只是从星象看来，确有此种可能。」
「那么，天女有何建言？」
「此事该由陛下自主判断。」
「你身为护国天女，负责掌管国家神器，观测星象，给予本王建言本身职责所在，不必多虑，有话就直说吧！」
「……」
「不肯明说是吗？」靖平王微微一哂，似笑非笑，沉默片刻，忽地悠悠扬嗓。「你恨开阳吗？」
德芬一怔。
靖平王静静审视她。「恨你这个哥哥吗？当年若不是他交出关键证据，或许德宜不至于死。」
这是在试探她吗？德芬咬牙，努力压抑胸臆起伏的情绪，看来开阳当是跟父王提点过她可能皆由星象来游说他了，怪不得父王会如此镇静以对。
她深吸口气。「德宜哥哥……逆上谋反，开阳王兄……并未做错。」
「你真是如此想的吗？」靖平王显然并不相信，轻哼一声。「告诉父王实话，你恨开阳吧？」
第8章(2)
她恨开阳吗？
回到天女殿，德芬仍牵挂着不久前与父王的对话，字字句句在她脑海萦绕不去。
她独坐于凉亭下，亭外站着两名宫女，为她烹炉煮茶，跟随她多年的贴身侍女春天亦在一旁照看着。
她手握一卷书，却迳自出神，一个字也看不进眼里。
恨开阳吗？父王如是问她。
当然恨！怎能不恨？
一念及此，她倏地紧握书卷，心海浪涛汹涌。
当年，除了她之外，德宜哥哥最疼爱的人就是开阳了，不料到最后出卖哥哥的人，竟也是他！他怎能做出此等忘恩负义之事？
当年她还幼小，并未十分清楚来龙去脉，及至渐渐长大，暗中调查真相，这才知晓在最关键之时，是开阳背叛了德宜哥哥，从此不由得对他生恨。
虽然她百般告诉自己，开阳也是不得已，为了活下去，他或许有不得不为的苦衷，但失去至亲的痛苦仍是令她难以原谅他。
最恨的是，他似乎并不认为自己做错了，对当年的事毫无悔恨，德宜哥哥的忌日，他从不曾来祭拜。
他的良心是被狗咬了吗？一个人怎能凉薄至此！
她恨着他，表面对这个王兄相待以礼、和颜悦色，其实好几次险些失控。
决心竞逐王位之后，她与他更是形同陌路，即便相见，也只是淡淡颌首，算是招呼。
谁知那日，他竟有脸亲自前来天女殿探访她——
「若太子殿下今日是特来警告，恳请王兄放心，自从真雅王姐差点于宫外丢了一条命，圆桌会议又推举王兄为太子，我便知道形势不在自己身上了，纵然我冒险公然施行幻术，为自己造了『天命』，到头来终究是一场空。」
她话说得很白，很有自知之明，她以为他或许会不相信，冷嘲热讽几句，不料他却是淡淡一笑。
「王妹误会了，王兄今日前来，其实是想与你结盟。」
与她结盟？她当场震住，不敢相信。
他悠悠对她道来无名身世之谜，分析将来可能的发展情势，希蕊王后为了拱自己的亲儿为王，当会设法将真雅先送上王座，再行谋夺圣国江山。
「此时关乎吾家天下，不可不慎防。」