「死了……这是怎么回事？」沈煜十分意外。
「皇上，求您一定要查清此事，八儿肯定是被人害死的！」那池上小桥护栏高度超过八儿的腰，除非有外力因素，要不怎会跌下池子里？
柳氏驳斥道：「皇上，你别听她胡说八道，那孩子根本是她害死的！」
乔淇被她刺激，怒瞪她，「你胡说，我为什么要害死八儿？」
沈天洛见柳氏扰乱问讯，制止道：「放肆！乔夫人，皇上问的是七儿，不是你！」
但沈煜却转而问柳氏，「你既然说孩子是乔淇害死的，可有什么证据？」
「这还不简单吗，这丫头扮成假千金，如今就要嫁给王爷当王妃了，怕事情被拆穿，这才杀人灭口。」柳氏趾高气扬，一脸理所当然。
「你别含血喷人，我从没想用这身分骗人为自己牟利，我已经向姨娘坦白这件事情，靖王更是早就清楚我的身世。」见柳氏硬是扭曲事实，她气急败坏地说出自己的推测道：「皇上，谢姨娘当初会失去孩子，就是柳氏搞的鬼，之后真相曝光了，才会来找孩子，如今八儿死去，最大的获利者可不就是柳氏？」
沈煜追问，「你说当初谢姨娘失去孩子之事与柳氏有关，这事是怎么回事？」
柳氏和刘大娘听皇帝问起过往的事情，早吓得不知所措，频频喊冤，扰得皇帝不悦，命人封了两人的嘴。
乔淇将一番推测说出来，猜中人心的她说得八九不离十，沈煜又召来谢姨娘审问，谢姨娘一双眼已哭得如核桃大，说出当初意外听到刘大娘说孩子是她收钱害死的事，只是后来找到孩子，这事便不再追究。沈煜一听看，向柳氏和刘大娘的眼光变得厌恶。
「柳氏你的手段可真阴毒……」
皇帝问话，街役便将柳氏和刘大娘嘴上的布条撤去，刘大娘立即求饶，「皇上，当年的事情是我错了，但这回不是我啊，当年我接生的的确是个儿子，铁定是八儿……」
此案审的是乔淇扮成假千金一事，虽是大事，但与八儿之死和当年谋害谢姨娘孩子之事，倒也不算什么了。
沈煜不给柳氏辩解的机会，威吓道：「废话不用多说，你这妇人心肠歹毒，告了乔淇一状，倒是把自己的龌龊事扯出来了。乔淇假冒乔府千金一事虽是真的，但念你护弟情深，情有可原，朕恕你无罪，至于你弟弟八儿之死还得继续调查，朕会下旨予以他厚葬，入宗谱、进祠堂，同受后人香火……」
案件审毕，皇帝就要下达判决，岂料话却被人打断——
「等一下，这些都免了，八儿没死！」
众人大为震掘，不只为了这个消息，还有意外出现的几个人。
朱角从堂门外走进来，身后跟着的除了墨尽日，还有理应在京营中的乔老太爷。乔繁此番临危受命，领兵追剿逆贼，宝刀未老，但他毕竟年事已高，无心恋栈沙场，平乱之后立即自请卸下兵权，皇帝命他协助训练京营精兵，他每日应卯前去。今日家中发生这等事，府中管事思前想后还是派人去告知他，他得讯后立即赶来。
但最让皇帝意外的却是朱角这个故人，他一脸不可置信，良久才唤出一声，「阿岳……是你吗？」
皇帝在前，朱角却丝毫不在乎礼节，光着脚丫，手举着酒葫芦晃呀晃，笑得没分寸，「世上早已没有阿岳，老乞丐我叫朱角，是来证明那丫头的清白。」
乔繁上前向皇帝行礼，「皇上，乔淇虽然并非是真正的乔家子孙，但这些日子相处以来，我和她早已情同祖孙，她是个懂事的孩子，绝不会欺骗他人做坏事……若皇上顾虑她的身分配不上靖王爷，臣愿意收她为义女。」
他这一决定令谢姨娘、乔淇惊喜，柳氏如遭雷辟刃，沈煜却很是满意，赞道：「都说乔老将军刚教正直，想不到也有这么宽容变通的一面，好！既然你都这么说了，朕若还阻止可就太不通情达理。」
「爷爷……」乔淇感动不己，虽然她和乔繁相处的时间不长，但乔繁对她是真心的疼惜，让她感到亲情的温暖。
「什么爷爷，该叫爹了。」他催着乔淇叫唤，见她顺从地唤了声，他安慰地笑道：「八儿没事了，他在家里等着你。」
「确实，你赶紧回去吧。」沈煜见所有事都已圆满，他急着想问问多年不见的故人情况，一挥手，就让众人各自散去，却留下朱角师徒。
临走前，乔繁对皇帝歉意地道：「今日微臣家丑竟还劳动皇上，真是罪过，接下来的事情就由臣来处置，不敢再劳动皇上。」
乔淇则感激地向朱角道谢，不仅为他前来搭救，更是为了他带来的好消息。
乔繁又对朱角一拱手道：「子岳兄，今日事多，他日定要来我府上叙话，我们兄弟多年不见，下回不喝个不醉不归不甘休。」
等人全都离开后，就只剩下沈煜、朱角和墨尽日三人，卫门里的官员们全很纳罕皇帝和朱角的关系，高高在上的皇上怎么会认识一个老乞丐，真是一件奇事？
「阿岳，你这几年可好？」沈煜看着朱角，内心感慨不已，多年过去了，这个过往他最信任的臣子也苍老不少，几乎不见当年意气风发的模样。
皇帝感伤的问候，朱角却不领情，招手唤来墨尽日。
「他是……」看见那面色冷若冰霜，双眼甚至隐含着怨恨的年轻男子上前，沈煜只觉得眼熟，脑中那些刻意遗忘的模糊记忆慢慢苏醒，他应该是认识他的，但若是他心里想的那个人，还活着的话早就不是这样年轻的年纪……
「你知不知道朕有多信任你，让你跟在身边当带刀侍卫，朕把性命托负在你手中，你回报朕的是什么？」
「臣知罪。」跪地的银衣侍卫低垂着头，一身刚直正气。「皇上，镇南将军是忠君臣子，臣不能不保。」就算一死也要力保到底。
「他造反了！率十万大军攻朕城下，你怎么保，用什么保，那是诛九族的大罪。」
「不是他，臣敢用性命担保，他是勤王之师，绝无反心。」墨将军唯一的错是太冲动，轻率地领军南下。
沈煜一脸疲惫地坐回龙座。「不管是不是他，谋逆之罪他是担定了，从他擅离营地那一刻起，朕就保不了他。」连他都保不住的人，三品官阶的御前侍卫又怎能保得住？
「可是皇上，将军是被陷害的，你明知道是……」
「住口。」他大喝一声，不许他说出口。「你要朕诛杀手足？」
朱子岳默然，沈煜见他不服的表情，叹口气道：「阿岳，朕有朕的难处，你要体谅朕，朕不是无情，朕是忧虑天下苍生惨遭荼毒，兵戒相见要死多少百姓……」
他仍是不说话，沈煜极其无奈，「下去吧！明日，状会下自镇南将军府满门抄斩，你能救几个就是几个。」这是天子唯一的法外开恩。
「皇土——」他大惊失色。
「从今而后朝堂上再无三品带刀侍卫朱子岳，你袒护罪臣，公然犯土，朕罚你连生获罪，贬入民间百姓，不许再入堂为官。」
贬入民间……能救几个是几个？
镇南将军府上三百八十二口人，他奋力地浴血杀出重围，竟只救下年仅七岁的将军椅子，将军夫人及其家眷惨死乱刀之下。
见皇帝神色变得激动，朱角摆摆手，「莫急莫急，让老乞丐向皇上介绍，他就是当年镇南将军全府三百多口人仅存的一线血脉。」