母女俩回到静香斋用了简便的饭菜，谢姨娘到佛堂礼佛后，乔淇在绿苗的建议下，陪着她到梅林散步，大将军府中种了许多红梅，红艳如火的梅花与昨夜落下的白雪形成难得的美景，正好适合让母女俩边欣赏边谈心。
披上披风，捧着烧得暖呼呼的手炉到梅林去，八儿则由谢姨娘屋里的一个小丫头陪着玩耍，他玩得正高兴，说什么也不肯跟着出来赏梅。
昨夜的雪势虽小，经过一夜光景也是积了厚厚一一膺，府内夹道老早就让下人铲干净了，到了林间，乔淇才知道雪量惊人。
谢姨娘看了美景，又有女儿在旁，心里无比满足喜悦，「今年的梅花开得真美，年景也好，我听说今年各地丰收，是个丰年呢。」又喃喃道：「多亏今年运好，娘才能这么快就寻回你。」
乔淇附和几句，母女俩说说笑笑，好不和谐，另一边也有一群人正在赏梅，气氛却是不同。
「世子哥哥，你终于来了，清儿好想你呢……你根本对清儿无心，就连人家的生辰宴也没来……」乔清娇颜含羞，语气里满是委屈和殷切的企盼。
柳氏低声喝斥女儿的无状举止，「清儿，别胡闹，王妃那日不就派人来说过了吗，世子爷是病了才不能来，你别无理取闹，要懂得体贴世子爷。」
沈天洛见这对母女装腔作态，不耐地眯起双眼，别过头去。
这桩婚事完全是靖王为拉拢乔繁的一步棋，对于骄纵的乔清他从来没放在心上过，今见个来乔府他自然是为了乔淇来的，却毫不意外地会被这对母女缠住。
「娘说得对，世子哥哥身子可好多了？若还没好全，可别急着来看清见。」乔清低垂着头，娇滴滴地道：「清儿虽然思念世子哥哥，但也希望您健康平安。」
对于她的热情，沈天洛大多冷脸回应，但乔清丝毫不在意，依然对他说东道西，好似有说不完的话。
「世子爷瞧这丫头，她如今可是一心向着你，只等着明年嫁过去王府呢。」柳氏也一搭一唱，替女儿说好话。
一提及婚事，沈天洛就心生不悦，先前是出于不愿被胡乱婚配，以及被父亲当成棋子的不甘，如今则是因为心里有了人，再也容不下其他人。
「婚事是我父王作的主，我自己可没有与乔小姐成婚的打算。」他冷冷地道，希望母女俩能识相地住嘴。
向来精明犀利的柳氏，眼下却迟钝的听不明他话里的冷淡，「世子爷说笑呢，婚姻大事听从父母之命是天经地义，世于爷如今没这心思是还没习惯罢了，咱们清儿也是如此，到现在还会撒娇地跟我说舍不得娘。」
「乔小姐如果舍不得夫人，不要出嫁亦可。」沈天洛嗤笑道，他的耐性濒临极限，若非顾及乔老将军的面子，他才不会这般隐忍。
柳氏一楞，终于感到有些不对劲，只是又说服自己这应该是错觉。
见母亲惹了心上人生气，乔清嗔怪道：「娘，都是你不会说话，让世子哥哥误会了。」说着也不知哪来的勇气，不在意男女授受不亲的规炬，竟上前抓住沈天洛的手想撒娇。
沈天洛不动声色地甩开她，俊眉不悦地皱起，哪想乔清思慕心重，压根没注意他的脸色，以为他是在害羞，又再次抓住他的袖子。
当谢姨娘一行人走近，乔淇一眼看见的画面是他们两人亲密相偎，乔清用娇滴滴的声音对沈天洛倾诉情意——
「世子哥哥别生气，清儿虽舍不得娘，但依然要嫁人的。清儿仰慕世子哥哥的英名已久，一直想嫁给世子哥哥为妻，如今得偿宿愿，高兴得不得了，怎么可能不嫁呢？」
乔淇看不见背对她的沈天洛表情，闻言当场脸色丕变，停顿脚步想往回走。
谢姨娘见她停下，虽不明就里，但她不想与柳氏打交道，也索性打道回府。
岂知柳氏早就远远看见她们，心想佳婿难得上门，打算向谢姨娘夸耀一番，于是语气装得亲切，高声喊道：「这不是姨娘吗？」
被点名了，谢姨娘这会儿只得上前请安。
沈天洛看见乔淇，暗自高兴，立刻甩开乔清上前几步，但因在场还有其他人在，他也不好贸然接近。
乔清以为他的举动是因人多害羞，没再多纠缠，她笑得一脸得意，对乔淇殷切道：「淇儿妹妹，今日世子哥哥来看我，我瞧咱们园里的梅花开得正好，邀他一起来逛逛。」
她又靠近沈天洛想故作亲昵好炫耀，不料他却闪开她，还径自走向乔淇。
乔淇见两人互动甜蜜，怒火正盛，见他走近故意笑道：「这位世子爷想必就是大姊姊未来的夫君了，我昨日才耳闻未来姊夫是翩翩君子，令儿个一见果然如此，大姊姊真是好福气，世子爷这般好人品，莫怪大姊姊想早日出嫁了。」
话里全是讽刺，听得沈天洛眉头紧皱，脸色也很难看。
乔清却得意极了，丝毫不察，还心想这野丫头怎么转了性子，狗嘴里也能说出人话来，「淇儿妹妹真是的，怎么连你也打趣我……」
没想到话才说到一半，就见沈天洛脸色铁青地兀自拉着乔淇走到一旁。
「你说这是什么话？」他压抑着怒火，低声质问乔淇。
「世子爷，你干什么？」乔淇被他鲁莽的举动吓着，急着要挣脱，但完全不敌他的蛮力。
乔清见状更是震惊，高声急喊，「世子哥哥！」
「世子爷，您这是做什么」
柳氏和谢姨娘见状茫然，同时惊觉不对，待要上前却让沈天洛狠狠一瞪，又被他晚了一声不准上前来，不约而同地停下脚步，她们都知道，这位世子爷不是好惹的。
「夫人、小姐别惊慌……」祁安拦住要追过去的乔清，暗怨主子莽撞，但也只得为他善后，「世子和七儿姑娘原就相识，这会儿有重要的事情要说，不碍事的。」
「哪里不碍事，你别拦着我！」乔清见沈天洛拉着乔淇的手，愤怒的双眼几乎要喷出火来，见祁安死命拦着她，她气得不顾形象，施展花拳绣腿朝他身上招呼。
祁安脸上被发狂的乔清抓了好几下，痛得疾呼，「主子你要说话就快些，小的拦不住啦……」
「闭嘴，别吵吵嚷嚷的！」
沈天洛正质问乔淇刚刚的态度，见她丝毫不肯合作，他说一句她顶三句的，又听一旁吵闹，气得大吼，他索性硬是拉着乔淇往林子里走，除了祁安，其他人都是第一次见他如此失态大怒，全怔楞住了。
「你是怎么了，我今日特意来看你，你为何这般对我？」居然叫他姊夫，把他推给别的女人？
乔淇脑海里都是乔清与沈天洛那番郎有情妹有意的情景，此时哪里还能好声好气与他说话，冷笑道：「姊夫，我与你无冤无仇，你何必来招惹我！」
听她刻意加重「姊夫」两字，沈天洛非常不满，厉声道：「我为什么招惹你，难道我先前说得还不够清楚吗？」
想到凤形玦、想起他对自己说过的情话，乔淇更是生气，她觉得自己只不过是一个小丑，是沈天洛和乔清成婚前一场娱乐节目，她自尊心强，哪里能容忍这些，气愤地将胸前戴着的凤形玦丢还给沈天洛。「不过是块破玉，还给你就是！」
见她这么生气，沈天洛隐隐察觉不对，心底除了愤怒之外还有不安，「七儿，你这是做什么……」