「小姐说的也有理。那徐家少爷目前就在城郊土地庙里暂时栖身，我看他七情伤心、身上又有被殴打的痕迹，状况应该不是很好，小姐若要帮助他，首先就替他请个大夫，帮他恢复健康，再谈其他吧！」
「也好。」沈晶晶颔首。「奶娘，大夫的事就请你去连系了。入了夜，咱们一起去城郊看他，问问他将来有什么打算，能帮的，咱们就拉他一把，我相信以他的聪明才智，哪日高中状元、跨马游街，绝非难事。届时，他想做什么事，便都随他了。」
「小姐就这么看好他？」严氏打趣道。
「一个七岁就能诗文的人，又经如此变故，若还不知道努力上进，便枉称神童之名。因此我相信他定有金榜题名的一天。」
「唉，老爷、夫人目光太短浅，以徐青这等人才，只要稍加琢磨，何愁不能成器？届时为小姐博个封诰，改换徐、沈两家的门楣，又岂是难事？」
沈晶晶却在心里苦笑。以她的聪慧，怎会看不出徐青对她并无意思？他的彬彬有礼只是源于对她爹娘的好感，以及对两人婚约的尊重，倘使她真嫁了他，也只是有了一个光辉的头衔，至于什么夫妻恩爱，那还是别作梦了。
而今，他看破了她爹娘的真面目，又怎还会对她产生情愫？
他们注定了是两条线，永无交会的可能。
可即便如此，她还是想帮他，不是替爹娘赎罪，只纯粹为了他受伤时那心碎的嘶吼，她觉得自己若能拉他一把，等于也能将她从童年恶梦中拉回来一般。
「我爹娘的个性就是这样，永远也不可能改变，因此不提也罢。奶娘既已知他如今的落脚处，不如今晚我们就偷偷出门，去探他一探，看他对将来有什么打算。」
「小姐当真要去？」严氏面上些许为难。「老爷、夫人似乎已有些怀疑我将功夫教予小姐，所以小姐才会对老爷、夫人的各种命令置若罔闻，如今——」
「放心吧！」沈晶晶截口安抚她道：「平时爹娘也许还会对我有所防范，但今日他们刚解决完徐家的亲事，必然要加紧商量去哪儿再给我找一桩能为沈家带来更多好处的良缘。至少今晚，他们不会有心思注意我的。」
「既如此，那就一起去吧！」严氏一边帮她准备夜出服，边道：「可小姐，那徐公子白日才遭到老爷、夫人的羞辱，晚上小姐又寻过去，只怕他不会给小姐好脸色看，小姐肯定得受些委屈了。」
「再委屈也不会有我爹娘这么光明正大『贩卖』亲生女儿的终身幸福来得委屈吧？」沈晶晶讽刺地扬眉。「我既能受得住爹娘的委屈，又何惧他徐青几个白眼？」
「就怕他将白日所受的气发在小姐身上。」
「他一个肩不能挑、手不能提的书生，难道还能打得过我？」
闻言，严氏愣了半晌，轻笑。「如此看来，这徐公子却是不足为惧。而且……小姐别怪奶娘多嘴，你俩同龄，小姐已知为自己将来打算，那徐公子却是在受尽赞美中迷糊了神智，只以为能对他说好听话的，便是对他好的，全然不知人间情事，这样的人……哪怕日后让他高中状元，也是酸儒一个，确非小姐良配。」
「无所谓，反正他本就看不上我，我对他也没太大意思，配不配，我不在乎。」
更重要的是，若亲生爹娘都能将她视作货物，亲情荡然无存，要她如何相信那虚无飘渺的爱情呢？
她不信爱、也不敢爱，所以这辈子，她大概就是一个人过了。
虽寂寞，却也自在，至少不必担心再被人背叛。
这样乏善可陈但安全的日子，她已十分满足。
第2章(1)
徐青一直以为春天的风是温暖的、夏天的风是炎热的、秋天的风是凉爽、冬天的风是寒冷的，却怎么也想不到，明明是盛夏，自己缩在破土地庙的墙角，竟是令得浑身发抖。
不应该啊，但这彻骨的寒意又是怎么一回事？
有个好心的老乞丐见他一个少年面色惨白、唇泛青，打滚了半辈子便知这小伙子怕是病了，便将自己讨来的半碗稀粥分了几口给他。
徐青从没见过这么稀的粥，一眼可以望见碗底，连几粒米都可看得一清二楚，这样的粥真能饱腹？
老乞丐说他病了，劝他多少喝点东西，才有体力挨过这病痛，否则用不了几日，只怕要被直接送入化人场了。
徐青不知道自己是不是病了，只觉浑身发冷、独独胸口一把火焰熊熊燃烧着。
长到十八岁，他也不是没病过，却从未有过如此症状，真是病，不是其他？
老乞丐把破碗凑到他嘴边，徐青立刻闻到一股酸腐的味道。老天爷，这粥根本是坏的，怎么能吃？
他摇头，想说自己不饿，喉头却热烫得说不出话。
老乞丐见他神情，再看他衣着，便知他出身定然不坏，只不知因何事沦落至此，喝不下这等粗鄙食物也是理所当然，便不再迫他，自顾自走到一旁，一小口一小口喝着那已泛酸的稀粥。
徐青不敢相信地看着老乞丐满脸享受喝着那碗明显坏掉的粥。那样可怕的东西，他怎么喝得下去？又怎能露出如此欣然的表情？
是因为习惯吗？无力改变生活、只能乞讨为生，时长日久，便习惯了人们的白眼、习惯腐食裹腹、习惯破衣暖身……
天哪！多可怕的习惯！而他……失去了所有的他，将来又会如何？
像老乞丐一样渐渐妥协，习惯那种不可思议的日子？
还是缩在这里，孤单地、寂寞地、满腹怨气地入黄泉，与爹娘团聚？
又或者……他可凭借自己的双手，为自己挣出一条活路？
前两者他是绝对不愿意的，但第三项……他要怎么做才能走出眼前的困境？
这辈子除了读书之外，他没有做过其他事，不懂下田、不懂经商、没有手艺……除了走上仕途，他看不出自己的将来能在哪里？
可就算要参加科举，以他现在的学问仍旧不足，必得再进修，让自己更加充实，才有机会一举成名天下知。
只是……他现在连吃饭的钱都没有，又怎么读书？如何上京求取功名？
前途茫茫，他竟看不见一条出路。
恍恍惚惚间，他似见着爹娘面容，慈祥和蔼，令人一见便忍不住想要亲近。
他不觉向爹娘走去，见他们对自己微笑，一如从前，脚步不由迈得更快，只盼一家团聚，再续在伦。
但慈颜总在前方，无论他如何努力向前奔跑，也靠近不了。
为什么？世上他已无亲人，连个依靠都没有，如今连爹娘都不要他了吗？
断断续续的申吟逸出薄唇，两行泪湿了衣襟。
毕竟只是个十八岁的少年，短短时间经历如此多变故，不论身体或心神，皆已不堪负荷。
当沈晶晶和严氏来到土地庙，见到的就是这样一幅画面——徐青缩在墙角，全身不停地发抖，他身边一个老乞丐摸了下他的额，随即摇摇头，对周围的其他乞丐打声招呼：这小哥怕是熬不过去了，他这身衣服还不错，有需要的就来拿走吧！
不是老乞丐残忍，他也曾想拉徐青一把，但徐青太娇贵，咽不下那酸腐的稀弱，又放不开心底的仇恨，加上白日里被沈家下人打出来的伤势……几番磨难迭加，少年如何承担得起？自然是伤上加伤。而众乞丐又没有能力为他延医救治，与其让他带着一些有用的东西进化人场，不如便宜其他乞丐，或者还能多活几条人命呢。