费忠贵生前最大的遗憾，和费明兰的生平恨事一样，都是感慨为何如此心性的费明兰不是男儿呢？
花厅中的少女们，由费明蕙的婚事谈起了闺中女儿们的嫁娶之事，有几分遮遮掩掩的害羞，但更难掩兴奋雀跃，毕竟她们大都己到了春情萌动的豆蔻年华。
娉娉搦娘十三余，豆蔻梢头二月初。
姜淑荷道：「明兰，茹芸一向喜爱你，倒不如你干脆嫁去章家好了，让我娘给你说媒呀。」
姜淑梅拍手，笑道：「正是！正是！章家哥哥好多次都偷看明兰呢。」
童茹芸虽然满心乐意有个费明兰这样的嫂嫂，但是她们这些闺阁女儿家亲口提各自的婚事，就实在是不够庄重了。她笑道：「我喜欢欢明兰姊姊不假，可其他的话就不是该我们说的了，就此打住吧。」
正笑闹着，费明兰的贴身大丫鬟立春走了进来，一脸的急切，匆匆向各位小姐行了礼，便走近费明兰，靠着她的耳边小声道：「少爷出事了，太太慌了神，请小姐快点过去。」
第2章(1)
费明兰的心瞬间沉了下去，值此多事之秋，她真担心自己那个看似呆头呆脑、实则鬼心眼不知有多少的兄长再闹出什么不可收拾的祸事来。
费明蕙抢婚事件，费明兰再三反复思量过，认为整件事情有太多巧合，始终透着蹊跷。如果说纯粹是天意，就算傻子都难以相信。如果说是人为的，那么费明蕙一个闺阁少女，见识不多，她能做什么？如果没有外人安排接应，她怎么可能与周孝光「巧遇」？
这样想来，如此费尽心机为费明蕙的婚嫁之事操心布置的人，就只有费明德了。
对费明蕙来说，费明德或许算是个尽心尽责的「好兄长」：可是对于他的嫡母费郑氏和嫡妹费明兰来说，费明德如此做，便十分可恶，王嬷嬷骂他是「忘恩负义的家伙」，可一点也不为过。
把自己嫡妹的准夫婿抢来给庶妹，不管让任何人来评论，都不能算是厚道行为。
费忠贵是个重情重义的男人，很爱自己的妻子费郑氏，他原本不打算纳妾，想和费郑氏白首偕老，但是费郑氏进门七年也未生育，当时费忠贵的寡母还活着，眼看自家儿子后继无人，挣下偌大的家产又有什么用？闹死闹活要给费忠贵纳妾，不然就以「无子」罪休妻。
费郑氏本人也承受不起「善妒」、「无子」种种大失妇德的重罪，含泪为丈夫主动纳了陪嫁时最漂亮的侍女画儿为妾。
画儿也争气，费忠贵将她收房后，不足半年就有了身孕，次年就产下了费忠贵的庶长子。
费忠贵为这个儿子取名「明德」，取自「大学之道，在明明德」。既希望他走仕途，摆脱费家商人的卑微地位，更重要的是希望他「明德」，有德操，能善待嫡母。
但是当时小孩不容易养大，一家只有一个儿子并不表示就万无一失，因此费母临死前再三嘱托费忠贵一定要多生几个孩子。
费明德两岁的时候，肚皮一直没动静的费郑氏居然怀孕了，费忠贵大喜过望，当即就要把画儿遣送出府，但却发现此时画儿也再次有了身孕。
不久后费郑氏产下嫡女费明兰，画儿产下庶女费明蕙。
费母己死，费明德看起来又很健康，费忠贵终究还是把画儿遣送出府，请相熟的牙婆介绍，将她远嫁给荆州一位中年丧妻的布行掌柜做继室，为她安排了一个相当好的后路，并没有亏待她，也算是报答了她的孕育之功。
费郑氏既然能生下费明兰，就证明她并非不能生育，费忠贵总想着如果她再生下嫡子就好了，所以一直拖延着，没有把费明德寄在费郑氏名下当嫡子养。
再加上他病逝得太突然，这才让费忠良有了「庶子不能做嗣子」的借口，要把自己的嫡幼子过继给费郑氏，想以此掠夺长房的财产。
费忠贵想让儿子走仕途，为费明德自幼延请了名师教导念书，因此在费明德心目中形成了「经商是贱役，唯有读书高」的观念，对继承费忠贵的事业没有半点兴趣，甚至还有点鄙视。
景国几任天子都是有为的皇帝，力图减弱豪强士族的保守顽固势力，努力提拔民间学子，大力推广、完善前朝出现的科举制，因此朝中出现了一些平民出身的科举新贵，这些新贵才是费明德的模范和奋斗目标。
景国科举制度的范围相当广泛，除了下九流和罪犯之后没有资格，凡是士、农、工、商出身的三代良民之后，都可参加科考。
可以说，科举制度是改变普诵百姓命运，让他们能够平步青云的天才创举，打破了「人才不出士族」的局限。
费明德的书房里就一直挂着这样一副字——
天子重英豪，文章教尔曹。
万般皆下品，唯有读书高。
费明兰让自己的另一个贴身大丫鬟立夏重新上茶、上点心招待花厅里的千金小姐们，自己找了个借口匆匆走了出来。
在往前院走的时候，立春才详细将事情诉说了一遍：「奴婢也不是很清楚，只听少爷的小厮洗砚说，少爷不喜兰苑里的纷杂吵闹，所以今儿一早就带了洗砚出门闲逛，中午在酒楼用餐，不知怎么看上了一位……」
说到这儿立春停顿了下，小心地看了看自家小姐的脸色，见费明兰依然平静，才大着胆子继续道：「看上了一位美貌少年，可能说了什么不得体的话，惹恼了人家，被少年的同伴打晕了。洗砚吓得只会哭，少爷倒是被那少年给送回家的。」
费明兰叹了口气，她这个兄长念书念到走火入魔还无所谓，竟然不知何时染上了好男色的毛病，父亲在世时，他还知道遮遮掩掩，只和小厮混闹，父亲过世这才多久，就到外面惹了事。
费家在余姚县城里有主宅，费氏兰苑是位于郊区的别院，原本是费忠贵为妻子建来观赏游玩的，只是每年二月底三月初的兰花花期时段，费家人通常都会迁移来兰苑居住。
费明德在兰苑的房子位于前院的东部院落，他向来不喜兰花，所以他这个院子里是兰苑唯一没有种植兰草的，除了一些常青树木，就点缀了一些诸如罗汉竹、紫竹、斑竹的观赏竹。
费明德向来以竹自喻，什么「有节」，什么「虚心」，按照王嬷嬷的评价，是「只会往自己脸上贴金」。
费明兰带着立春匆匆进来，在堂屋就见到了满面忧虑的母亲。费郑氏为亡夫服重孝，一袭素白的麻布衣裙，漆黑乌发上只别了一根没有任何花样的银簪子，耳上戴着朴素的银耳环，除此之外周身再无任何首饰，可是这些都无损她的清颜丽质。
已过不惑之年的妇人看起来不过三十有余，这个少时得父母疼爱，婚后得丈夫宠爱，之后又得女儿贴心孝顺的女子，前半生算是过得极为幸福，只可惜中年丧夫的巨大打击几乎将她彻底摧毁，如果不是为了未嫁的女儿，她早就有了追随亡夫九泉之下的决心了。
费明兰其实继承了母亲的天生丽质，只是她性格上却像父亲，气质上的坚强独立让她看起来宛如傲霜寒梅，倒和母亲那寒谷幽兰的楚楚气质有了截然之分，在外人眼中，费明兰就不如母亲柔婉动人了。
费明蕙的气质更像嫡母费郑氏，或许这也是她更能轻易打动周二公子的关键所在。