“不是要你先休息去吗？干什么又起来乱走？”虽然语带责备，雁永湛还是立刻迎上前去，小心地搀扶妻子坐下。
他心里也知道，羊洁比任何人都重视弟弟们的功名与前途。她父亲乃至于全家族的期望压在她肩上，无时或忘。没看她还为了帮弟弟们延请名师，把自己当束修送给了这位师傅——
“我还是不放心。大任，你一个人在京城，可有听七王爷的话，没打扰人家？没人督促你，可有认真准备考试？”羊洁柔声问，温婉长姊永远都放心不下弟弟。
“七叔不怕人打扰的，你少操点心吧，大任都几岁了，他懂得明年春关有多要紧，考得好不好攸关将来分发到哪儿任职，不是开玩笑的。”一面说着，雁永湛一面看了羊大任一眼，“有什么事儿都得等到考试完再说，不可分心，这他一定知道。”
“是，我知道。”羊大任有些汗颜。他确实分心了，全都在想小玉姑娘。
“你考得好了，不管有什么要求，我自然为你作主。”雁永湛又加一句。
这是在含蓄承诺了。羊大任听了，眼睛一亮。
这么说来，他是真的……能跟小玉姑娘长相厮守吗？只要考上了官职，就算是个小官也行，便能跟心上人在一起，永不分离了吗？
可以的，一定可以的。他的姊夫兼师傅无所不能，只要交给师傅，一切都没问题了！
“师傅，您问吧。”他坚定说道：“尽管查问，我是读了书回来的。”
雁永湛眯起眼，似笑非笑看着这半大不小的小舅子，懒洋洋道：“查问功课这自然是要的，不过今晚不让你先走，我老婆一定不肯上床睡去。你的功课事小，你姊少睡了可不行。去吧，明天一早到书房来。”
“你问呀，你们忙，我这就去睡了。”羊洁轻声说道。
“你说话可没信用，刚刚说要去睡，又爬起来四处乱走。不成，我得亲自押你上床才行。”
“不用呀——”
“没信用的人，还不乖乖住口？”
眼看姊夫逗着姊姊，百般宠溺呵护自然流露，看得羊大任又是羡慕，又是向往。他也希望有一天，他有能力可以这样疼爱心上人。
那一天就快来了，他确信着。
***
过了一个年，羊大任迫不及待地离开金陵，起程回到京城，准备要参加春关的大考了。
他满怀着信心与期待入场考试，写卷子得心应手，答题行云流水，洋洋洒洒论述一番，自己都知道考得很好，交卷时，考官捻着胡子，还对他微笑。
考完之后，就等放榜了。意气风发的他，罕见地主动上黄莺楼去，满心期待的要见蓝小玉一面。
丫头们还是热烈招呼，把他请去小厅里坐，但是左等右等，就是等不到小玉姑娘现身。他一个人在那儿枯等，喝茶也不是，吃点心也不是，左右一直听见热闹的谈笑声传来，越发让他心急如焚，坐立不安。
等过了一炷香的工夫，终于有人来了。是帮忙通风报信过的碧青，她神色慌张的开门溜进来，还一面慌乱看着后头，像在担忧后头有追兵似的。
“碧青姑娘——”羊大任站了起来。
“羊公子，好久不见。”她虽在寒暄，神情却依然慌张，她匆忙说：“兰姨知道你来了，她今晚已经故意把小玉的局排满，就是不想让她见你，羊公子还是回去吧！”
羊大任有些丈二金刚摸不着头脑。这次是光明正大上门来，怎么说也是客人，为什么——
“那可以请兰姨过来一下吗？”他不肯放弃，坚持道：“我有要紧事情跟她谈谈。”
事情还没成定局，但他已经迫不及待了，一股子焦灼烧得他无法冷静。
碧青很犹豫，欲言又止了一会儿，才道：“好吧，我帮你去请兰姨，不过羊公子，我还是觉得……这个……实在不妥。”
碧青出去了，留下一肚子疑惑的羊大任。又过了好一阵子，茶都凉了，兰姨才姗姗来迟。
又是那个似笑非笑的表情。
“羊公子。”兰姨招呼过后，微笑道：“今晚怎么有兴致来听歌？可惜姑娘们的局都满了，可能没办法招呼周到，还请公子见谅。”
“小玉姑娘、我、她……”他一时竟结巴了起来。先拿起旁边茶杯，猛灌一大口冷茶，冷静之后，才继续说下去：“兰姨，我这次回金陵已经跟家人禀告过了。待我春关结果揭晓之后，应该就可以开始准备迎娶事宜——”
兰姨像是听见了什么大笑话，诧异道：“你？要娶我？不好吧，我都可以做你娘了。”
羊大任被吃了豆腐，也不会回嘴，只是涨红了脸道：“兰姨，我不是说笑的，是真心想要跟小玉姑娘——”
“是吗？你是真心的？”兰姨笑成了个掩嘴葫芦。可怜他一个没见过世面的年轻小伙子，不自量力到这个程度。“你拿什么娶小玉？她一个月光吃点心就要花掉一两银子，你养得起吗？”
“我、我会尽力。”
“尽力？你倒是让我看看你的能力呀。”兰姨轻哼一声，“我自小栽培她到大，吃穿全是最好的，还聘名师教琴教唱，如今才刚崭露头角，你就想把她娶走？可别忘了我们这儿是歌楼，要小玉就得先帮她赎身。”
“我自然愿意，这个赎身的价钱——”
兰姨斜斜看他，嘴角撇着，伸出指甲尖尖的一根手指。
“一千两？”羊大任在心里倒抽一口冷气。他若当上县官，一年的俸禄也不过一百五十两，不吃不喝得要多少年，才存得到？
没想到兰姨嗤笑一声，“一千两，你当是赎丫头吗？小玉可是黄莺楼的台柱，贵公子们捧着来送她的首饰随便加加也有一千两。要赎她，就得带一万两现银来。”
羊大任突然眼前一黑。用力眨了好几下，把神智给眨回来。
一万两？这数字大到无法想象，羊大任面对这样的狮子大开口，完全哑口无言，半句话都回不出来。
“不然，你请七王爷出手嘛。他老人家有的是钱。”兰姨凉凉提议道。
羊大任摇头，“是我要娶小玉姑娘，怎能让别人出钱？何况，七王爷绝不会同意帮忙的。他看不起——”
七王爷看不起羊大任，也看不起青楼女子。这是事实，但兰姨听了，立刻像被针刺中，笑容迅速消逝。
“看不起？你以为黄莺楼是什么地方，可以让你随意看中个姑娘，就选回家去？”兰姨到这时才拉下脸来，“羊公子，别再痴心妄想我们小玉了。你有本事，拿大钱来赎她；要不然，有闲时来听她唱唱曲儿，自然很欢迎。但若要再胡说什么求亲的事儿，可就别怪我不客气了。”
三言两语利落说完，兰姨把呆若木鸡的羊大任抛下，自顾自出去了。
好半晌，丫头碧青才又奉命进来，脸色为难地嗫嚅着，要送羊大任出门。
竟是在赶他了。他茫然地跟着碧青走出去，一路上不少来寻欢的客人从他身边经过，个个都是衣饰华丽的贵客。跟他们一比，羊大任真的寒酸透了。
但想起她乖乖依偎在怀里的娇媚甜蜜，心底像是被烧了一个大洞。
“碧青姑娘，我还是想见小玉一面——”
碧青其实跟羊大任差不多年纪，却比他世故成熟不知多少，此刻用无比同情的目光看着他。
如此斯文又书卷气的俊朗男子，实在是个好对象，只可惜，蓝小玉不是他的良伴。