“奇怪了，最近老觉得内力有些紊乱，腹部好像有股力量绊住，偶尔有些力不从心。”但运功上又不觉有问题，看来等会见要找个地方，自我调息一番。
她一路奔向“映溪岸”，看到一座横跨溪岸的大桥，远远望去是稀落的行人提着灯火过桥，袁小倪跟着走上桥。
桥面宽广，她看着四周黝黑，之前才过桥的路人灯火，已成远方一抹幽光，她忙加快脚步，抓紧那抹光疾奔而过。
一过桥，她便惊觉不对，四周林木传来伏掩的窸窣声，随即无数的火把亮起，瞬间将这片隆冬中也另具萧瑟之美的溪岸边，照亮如白昼，
四周全是高举火把的心层武护，言常陵在火光中举步而出。
“三总管，久违了，想必离开‘朝岚古洲’，让你乐得一时对回途有所迷失了。”
“以我一介小小三总管，竟劳动大总管动用心层武护相迎，这叫我怎好承受。”环目四周的心层武护，个个严阵以待，腰边的佩剑却没打算出鞘，看来是想活抓她。
“三总管不用客气，你勇救大小姐，力抗‘三门邪教’，城主出事时，又严护城主安危，如此尽忠职守，就算古城开大门相迎，都属应当。”
“恩怨清楚，赏罚分明是大总管最让人佩服的，但今夜还是开天窗，说亮话吧！”哎，说真的，言常陵给她的感觉一直是穷于应对，这十年，这位大总管对她是照顾的，但对任灿玥任何残忍手段，他也不曾反对。
“三总管的一切，不循古城律例，全由城主定夺。”言常陵一本那平稳深沉的声，伸手比着。“请吧，三总管，城主从清醒至今，等你已久。”
袁小倪身形不动，只是问：“小寒已过了是吗？大总管。”
“是，小寒已过。”对她忽然问节气，言常陵虽蹙眉，也回应道。
“很抱歉……我已非古城之人，没必要听从任何命令。”
此话一出，周遭心层武护个个长剑出鞘。
“三总管，谨言慎对，否则只会为你带来更不利的立场。”
“大总管可见过我请人转交的信件？”
“见过。”言常陵颔首。
“信件为去世的老城主所写，内容证明为报古城相救之恩，去世的母亲以十五年报恩为代价，这之中若母亲身体难承，由身为女儿的我代还剩下的时间。大总管总不会怀疑，此信为我所捏造吧？！”
“不，这封信确实是老城主的笔迹，上头说明，老城主并不希望你们母女俩以这样的方式报恩，若不想再留古城，可随时离去。”言常陵对信件的内容与一切并无怀疑。
“那么，十五年之期已过，此时我离去是理所当然吧？！”袁小倪问。
“确实理所当然。”言常陵不否认。“所以让你顺利离开古城的宅院。”
闻言，袁小倪内心苦笑，原来自己的行动还是没能逃过这位大总管的掌握。
“既然如此，大总管此刻拦路为何？”
“三总管真要作下离开古城的决定？”言常陵问。
“只能说，很遗憾，但我确实不再属于古城。”袁小倪坚定地道。
“不是古城的人，那你想当谁的人？楚千梦？还是沈云希？”似笑非笑又带着一抹讥讽的声，从她身后传来。
“城主。”一见来人，周遭心层武护们齐声敛首恭迎。
面对从小听大的笑谑之调，袁小倪背脊瞬间寒意陡升，想转身，身后的气息却强烈得让她一时僵立当下。
“从我清醒以来，要见着你三总管，真是奢望呀！”一道高雅、逸挺的身形负手来到她身旁，侧首斜睨眼前，唇瓣抿咬，有些垂首的袁小倪。
“三道‘催召令’都让你视之无物，原来你已自认不是古城之人。”任灿玥以打量的目光和玩味的声，漫步似的走过她身边。“怎么，出一趟远门，遇上‘月泉门’少主，可怜了你的残废，让你自甘堕落成为沈云希垂怜下的玩物？”
袁小倪终于缓缓抬头，昂然迎视眼前的“斜阳古城”城主，任灿玥！
这是一个任谁都会忍不住定睛多瞧几眼的俊采之人，儒雅出尘，丰采雅逸，像绘者笔下才能描绘出的绝世公子，自有一份傲立天下的威态，眉眸冷敛时，流泄出几乎让人不敢直视的锐利。
深沉不定的喜怒，这份隐藏于外表下的狠厉，她早已彻底领教。
她怎么会觉得自己会无法面对“城主”，眼前的人不是她的“灿玥哥哥”，不是那个纵然冷淡、寡言，却给人温暖的人。再一次，袁小倪深刻体认到——她的“灿玥哥哥”不会回来了！
“是自甘堕落还是玩物，我既不再属于古城，又怎劳城主关心呢？”
对她的反唇，任灿玥一抹不离唇的笑，半眯起的眸子横视她。“到底是什么样的错认，让你认为，你有选择来去古城的自由？”
“对古城的承诺已完，我为何不能拿回自己的自由？”
任灿玥纵声狂笑！
“两年！牟老要我给你两年，让你平定身心，让你慢慢回想起‘斜阳西峰’的一切，结果——”像是压抑的声忽然爆发，指着她，比然一喝。“这样的代价，是你告诉我，恩报完，走人吗？”
一股夹杂着强烈恨意，无形逼向她，冷汗纵然淌下背脊，袁小倪也只能咬死不认“斜阳西峰”之事。
“小倪不知城主言下之意，只知恩情还清了。”她必得和任灿玥断绝一切关系！
“何种认知让你觉得，袁滟娘和老城主的约定，适用在你身上！”他拧着双目。“当年给你选择，允你入古城的，是我这个城主，自由，我不会给你！”
“任城主似乎没弄懂一件事，为生母坚守诺言、接受你的条件、入你古城，以残缺之身立足，皆是我决定付出的代价，而非你给我什么！如今，我的未来，不在古城，还请任城主莫为难，告辞。”
袁小倪转身迈步，却听到一阵阵的木铃声，这个声音……
“听说，‘溯溪村’每十年会在庆典仪式前，截下村中一节百年古木的枝干，雕成一对木花铃，在仪式中降福，再送给村人推举的夫妻，祝福永远恩爱。”
袁小倪回首，就见任灿玥手中拿着一对她熟悉的木花铃。
“还给我。”袁小倪切齿地道。
她将这对木花铃托给韩水，要他放回“溯溪村”的那座小土地庙内。
这是她和灿玥哥哥彼此所留下的唯一订情物，纵然灿玥哥哥已不存在了，但她依然希望这对出自“溯溪村”的木花铃，能安然的放在小土地庙内得到保佑，因为这对木花铃对她意义不同，未来，一切承诺完成后，她将再回“溯溪村”亲自取回木花铃。
显然沈云希的震撼，让韩水将木花铃交出。
任灿玥把玩手中成对的木花铃。“这上头刻有‘妻’字的木铃上，刻下的‘任灿玥’，说的该是我吧！”
袁小倪暗咬着牙。在她养伤时的小屋内，躲避暴风雪的两人，几乎成天在床上缠绵，更在木花铃上头刻下彼此的名字，如今拿在他手中，是这般讽刺。
“你想怎么样？”
“乖乖回到古城，这木花铃上刻下的就是你未来的身分。”任灿玥握住木花铃，看着她道：“我要你一辈子都在我身边。”
木花铃上的身分？！他的妻子！
“我办不到，你不是他……不是木花铃的真正主人！”
“你说什么？”任灿玥双瞳掠凛。