第1章(1)
晴空湛蓝，万里无云，骄灿的艳阳映照在蓊郁的山林。这里地处西南，是“斐国”、“艾国”这两个毗邻小国的边境。
一匹灰色的骏马，旋风似地自山林冲出，身后的几匹马儿即便卯足了全力奔驰，仍被远远地甩在后头。
稳坐在灰色骏马上的是一名身穿银白劲装的男子，他的身材高大颀长，麦色的肌肤在阳光下闪闪发光。
在他那张阳刚的俊脸上，有着英挺深邃的五官，那双如墨的黑瞳闪动着自信笃定的光芒，浑身更是散发出一股尊贵威仪的气势。
他名叫斐世羲，是“斐国”的大皇子。
今年二十四岁的他，不仅身分尊贵，而且骑术精湛、武艺高强，那张俊朗出众的面孔，更是让许多待嫁闺女们魂牵梦萦。
只可惜，即使渴望得到他青睐的姑娘都快能绕皇宫一圈了，他却不曾对任何一名女子动过心，因此至今仍未选立皇子妃。
对此，他身边的人——包括他父皇、母后都感到有些着急，唯独他本人一点儿也没将这件事认真地放在心上。
对他而言，比选妃完婚更值得他去关注、在乎的事情多的是，就像他今日所做的事情一样。
斐世羲熟练地驾驭马儿，一路奔回“斐国”皇宫。
守门的几名侍卫远远就认出了他的身分，立刻恭敬地退到一旁，并在他风驰电掣地经过宫门口时恭敬地行礼。
进入皇宫之后，斐世羲拉扯缰绳，在马儿才刚停下步伐的同时，他就已身手矫健地跃下马背。
一旁的奴仆立刻上前接手，将马儿给牵走。
斐世羲迈开步伐，昂首阔步地走向大殿。
大殿中，“斐国”皇上斐泽仁正与一名朝中大臣在商议政务，一看见他最引以为傲的儿子，斐泽仁立刻扬起亲切的笑容。
“世羲，你回来啦？”斐泽仁微笑开口，年逾五十的他，有着一张慈祥和善的面容和略显富态的微胖身躯。
“回父皇，儿臣已经去边境巡视过了。”
“结果如何？”
“根据儿臣的调查，在我们与邻近‘艾国’的边境，确实有以一名约莫三十岁男子为首的一群人，人数约有三、四十人之多，但是来历不明、行踪不定。”斐世羲皱眉答道。
几百年来，位于西南边陲的毗邻两国一直相安无事，可约莫半个月前，在两国的交界处附近出现了这么一群来历不明的可疑份子。
“那么你有什么发现？他们可有做什么伤天害理的勾当？”
斐世羲答道：“据儿臣的查探，那群人曾不只一次地向村民们强索银两，倘若村民不从，对方则会动手硬抢，因此伤了许多村民。虽然目前尚未闹出人命，可是他们的存在，已对村民们造成莫大的困扰与安全上的忧虑。”
皇上沉吟了一会儿后，又问：“那么，现在那群人上哪儿去了？”
“儿臣在附近搜索过了，没有发现他们的踪迹。过去这半个月来，那群人似乎游走在‘艾国’与我国的交界处，极有可能他们在‘斐国’边境做了些坏事，为了避免追查，所以已经潜到‘艾国’去了。”斐世羲的语气透着一丝凝重。
皇上也有此顾虑，不禁轻叹口气。
“针对这件事，世羲，你可有什么看法？”
“儿臣认为，当务之急应该要和‘艾国’好好商议，倘若两国连手围捕那群人，就不怕他们在两国之间流窜，成为百姓之患了。”
皇上思忖了片刻，转头询问身旁议事大臣鲁松的意见。
“鲁爱卿怎么看？”
“臣也觉得大皇子的主意甚好。”鲁松赞同地说。
“嗯……”皇上又考虑了一会儿之后，开口说道：“此事关系重大，世羲，不如你亲自去一趟，见见‘艾国’的皇上艾敬磊吧！”
斐世羲毫不犹豫地点头应允。“儿臣正有此意。事不宜迟，明日一早儿臣就动身吧！”
他虽不曾见过艾敬磊，但听说对方是个约莫二十五、六岁的男子，两人年纪相近，应该不难沟通才是。
“好，就这么办吧！”皇上顿了顿，忽然又说：“这趟你到‘艾国’去，除了与艾敬磊商议此事之外……”
听父皇拉长了语调，斐世羲心知父皇必定还有话要交代，便主动问道：“父皇还有什么吩咐？”
皇上瞥向身旁的鲁松，两人交换了记眼色，才又开口道：“刚才你回宫之前，朕才刚和鲁爱卿说着呢！你早已到了适婚年纪，可国内一些千金闺秀似乎都得不到你的青睐呀！”
斐世羲微微一愕，怎么也想不到竟会突然绕到这个话题来，这未免也转得太突兀了吧？
眼看他皱起了眉头，皇上不等他回话便径自说道：“朕知道你是一直未遇到令你动心之人，不过听说那‘艾国’皇上的妹妹——艾珞儿公主正值青春年华，不仅尚未婚配，而且还是个貌美如花的可人儿，说不定你这趟前去‘艾国’，有机会见着她，也说不定你一见着她就会动心了。”
鲁松立刻接着道：“倘若两国能够缔结鸳盟，倒也是美事一桩。”
“是呀，如此一来，别说是在国境边界游走的那群人绝对可以顺利解决掉，咱们两国之间的关系也将变得更加和谐与融洽。”皇上捻了捻胡子，对于脑中勾勒出的美好远景相当满意。
“倘若真是这样，那可真是两国百姓之福呀！”鲁松又开口附和。
听父皇和鲁松两人一搭一唱地说个没完，斐世羲的眉心愈皱愈紧，一股抗拒的情绪油然而生。
他知道父王、母后一直希望他快点册立皇子妃，最好能多生几个皇孙给他们含饴弄孙，但婚姻大事岂能草率决定？
他可不希望他未来的皇子妃只是个传宗接代的工具，更不希望他的婚姻大事以任何目的为前提。
尽管他爱护“斐国”的百姓，也希望人民的生活能够更加安定和谐，但是以婚姻为手段并非他所能接受的方法。
再说，若是照顾百姓还得要以两国联姻的方式才能达成，那未免也太过窝囊无能了！
“儿臣对两国联姻没兴趣。”他直截了当地表态。
“别这么笃定，等你先见了人再说也不迟呀！”皇上说道。
“是呀，大皇子，据说那‘艾国’公主不仅貌美，还相当受到百姓们的爱戴，说不定大皇子会对公主一见钟情呢！”
眼前这对君臣的态度简直就像媒婆似的，望着这两张过度热络的笑脸，斐世羲只觉得额角隐隐泛疼。
为了避免继续陷在这个他没半点兴趣的话题之中，他决定——走为上策！
“此刻儿臣只关心国家大事，没有心思放在儿女私情上，既然明日一早儿臣就要动身，那得先去准备准备了，恕儿臣先行告退。”
恭敬地行礼之后，斐世羲便立刻转身退出大殿。
由于担心时日拖久了，会造成更多百姓的财物甚至是性命的损失，所以斐世羲等不及先行以书信通知，隔日一早便带了几名随从启程前往毗邻的“艾国”。
抵达“艾国”之后，他向门口的侍卫表明身分、道明来意。
经过通报，侍卫长很快地前来，他先命手下安顿斐世羲的几名随从，接着亲自领斐世羲入宫。
“奴才先带大皇子前往偏殿候着，待皇上宣见之后，奴才立即领大皇子去见皇上。”侍卫长语气委婉又不失恭敬地说，毕竟这位邻国的皇子是突然到访，皇上未必立即有空可以接见。