「好，你每天辰时都在这里等我，我教你骑马。」忆起隔墙有耳，袁长云转头对张口结舌的弟弟提出警告：「你不准说出去喔。」
「……教我骑马？」武朝卿愣得更久。他听错了吧？应该是找他比马吧？
「对。」见兄长他们更接近了，袁长云几乎是从齿缝中吐出这个字，想到他可能是怕被父亲发现又挨揍，急急补了句：「用我的马。」
就算她突然长出三头六臂，武朝卿也不会比现在更惊讶了。
通常会主动找他骑马的，都是为了享受那将人踩在脚下的骄傲滋味，而不是真心想找他一起玩，她却和他定下每日之约，只为了……教他骑马？
望着那张总是扬着冷漠的俏丽脸庞，武朝卿完全说不出话。
「长云、长地，回去了。」袁长风扬声呼唤。
「明天开始，不准迟到。」袁长云用只有他们听得到的音量扔下这句，随即若无其事地朝兄长奔去。「来了。」
「你完喽，我姊很凶的。」袁长地笑咧了嘴，一蹦一跳地追上兄姊。
要不是袁长地那幸灾乐祸的表情，武朝卿真以为刚刚所听到的全出自幻觉。
她愿意像教自己弟弟一样，用相同的心思对他？不是为了取笑他，也不是为了看他出糗，而只是为了教他骑马而来？
迟来的喜悦慢慢渗进了心扉，武朝卿必须咬唇才能忍住大笑大跳的冲动。
他恨不得她越凶越好，他求之不得！
如果武父有看向他，一定会注意到儿子脸上掩不住的狂喜，但怕尝到懊悔痛苦的他，选择了无视地与他错身而过，让这个修补父子关系的机会悄悄溜走。
以往面对这种情况，就算武朝卿再怎么自我安慰仍难免感到失落，但这一回，被人接纳的喜悦太强大了，即使父亲就这么头也不回地离开，也丝毫影响不了他的心情。
因为他知道，在这片广大的天地里，他已不再孤寂了，有人愿意接纳他，即使只有一个人，对他的意义已胜过所有。
第2章(1)
晴朗的日阳照耀着，正纵马前往武家的袁长云心情也和天气一样好。
她原本以为教武朝卿骑马是件苦差事，但这段日子的相处让她对这项任务以及武朝卿这个人完全改观。
他虽然个儿小、力气不如人，但不怕摔，不管她训练得再严厉也没喊过一声累，而且很聪明，许多诀窍一点就通，现在他不只上马姿势俐落，驭马的技巧也越来越好，看到他每天都有显着的进步，那种成就感比自己骑马赢人了还要开心。
远远地，就瞧见有抹小小的人影一如以往地在栅栏边等着，她兴奋地振缰加快速度，想把握仅有的时间多教他一些。
跃下马，袁长云走到他身边。
「你觉得你爹今天多久会回来？」
这个问题得在他接过缰绳前先问，不然要是他一上了马，简直像黏在马背上下不来，只顾着拚命学习和练习，那股认真劲儿影响了她，害她一投入也常常忘了时间，有次还差点来不及在武伯伯回来前离开。
幸好武朝卿听到有蹄声接近，赶紧要她牵着马从后院偷溜，怕武伯伯耳尖，她走了好远才敢骑上马，最后虽然是有惊无险，但那种提心吊胆的滋味她可不想再来上第二回了。
「马借我好吗？」武朝卿不像以往那般迫不及待地接过缰绳，只低低说了句。
干么一来就闹她呀？袁长云心里暗啐，眼中闪过一丝笑意。
武朝卿这家伙学骑马很认真，却也将破坏她的冷淡表情视为挑战，老爱说些有的没的逗她。她就偏不笑！他越闹她，她的脸就板得越臭。
通常只要她脸一沈，就连大哥都知道要闪得远远的，偏偏武朝卿这人不知是不怕死还是勇气过人，就算她开口骂人也不以为意，没个正经样，让她不但没办法真的生他的气，也渐渐将这种攻防当成另一种乐趣。
「我要是不借你，你有马可骑吗？」袁长云故意冷哼，但一对上他的眼，她立刻发现不对，那异常沈冷的眸光说明了有事发生。「怎么了？」
武朝卿一直告诉自己要冷静，但当他看到她那瞬间转为关怀的表情，猛然泛开的温暖让他必须用尽意志力才能将那股情绪压下。
「我爹昨天早上出去到现在都还没回来。」昨晚他整夜等门，眼睁睁看着天际从黑转亮，偏偏家中的马刚好都卖掉了，只能束手无策地等她来。
「会不会是武伯伯走不开？」怕是他多想，袁长云安慰道。
她知道有时候遇到警觉性较高的马匹必须用耐性来耗，否则只要一点风吹草动都有可能前功尽弃，为了隐藏气息而费上数日守在原地的事时有所闻。
「如果我爹有这个打算，他会先跟我说。」武朝卿摇头。爹不是没有彻夜未归过，却从不曾像这样突然不回来，他知道绝对出事了。「马借我，我要去找他。」不等她回答，他抽走她手中的缰绳。
他该不会想要自己一个人去吧？见他翻身上马，袁长云赶紧挡在前方。
「去我家请我大哥派人帮忙吧！」这家伙急疯啦？袁长云正想斥责他的有勇无谋，却惊讶地发现他的神态是如此冷静，不见丝毫慌乱。
「我们武氏家训只有一条——关于猎捕马匹的一切绝不外传。」武朝卿没有回应她的提议，只轻轻说出这句话。
怎会突然扯到家训去？袁长云愣了下，随即会意他所说的「一切」也包括了捕马的地点，顿时气得俏脸胀红。
「都这种节骨眼了还要保什么密？我才不稀罕那个鬼地点，我是担心你！」他平常练习时最多只绕着马场跑，没爬过坡、也没骑过远路，谁晓得他要去哪种荒山峻岭找人？袁长云越想越心惊，口气也跟着急切了起来。「要是连你也出事怎么办？勇敢和鲁莽是两回事，又不是没人帮你，干么一定要自己扛？！」
看到她气急败坏的模样，武朝卿有些想笑，又有些想哭。
还有谁能像她这样帮他担心着、顾虑着？除了这个面冷心热的女孩，没有人了……他忍下心底那股热潮，转为支持自己前进的力量。
「我知道，但我真的只能自己去。」虽然在父亲眼中他连骑马都没资格学，但那是武家世代传承的尊严与骄傲，即使是尚未被认同的他也必须守护。
「那好，只有我跟你去总成了吧。」情急之下，袁长云抓住马鞍边缘就想爬上马背。
武朝卿没和她争辩，而是悄悄地用缰绳控制马儿闪避，袁长云没马镫可借力已经爬得很辛苦，马儿乱动更是让她的努力全变成了徒劳无功。
袁长云还以为是自己太笨拙而气愤不已，却突然发现是他在暗中阻挠，她停下动作，不可置信地看着他。
「你不相信我？」亏她那么认真教他，将他当自己兄弟看，他竟连她都防？
即使个性倔强的她只愿将怒气表现在脸上，但武朝卿仍看见了她眼中受伤的情绪，这让他觉得难过。
不，早在她开口说要教他骑马时，她就已成为他最最信任的人，他不是对她有所防备，而是有些事必须自己扛起。
「长云，往北方走。」
「……啊？」袁长云从盛怒转为困惑。
武朝卿扬笑，轻柔开口：「如果我到申时还没回来，带着人往北方去找，知道有你守着，出了事会来救我，我就不怕了。」