「才不是，我是来找你算帐的！」袁长云羞恼反驳，打死都不可能承认自己竟看他看到出神。「你为什么要说那些话？」忆起自己的来意，她心里同时也松了口气──他是独自一人在家的。
「什么话？」武朝卿将巾子扔进水盆，顺势回头睨了她一眼。
「你敢威胁长地却不敢当面对我说？」还装傻？袁长云咬牙瞪他。
「你敢在这种时间来找我，却不敢直接言明？」武朝卿干脆转身直视她，好笑中带着包容的神情像她是在无理取闹。
要是平常的她老早就怒气冲冲地反驳回去了，但现在她却只能傻在原地──刚刚在门前匆匆一瞥是一回事，盯着他背影看也是一回事，他现在这么大大方方地正面相迎，这、这……她狼狈地别开眼，羞到耳朵都红了。
老天！从小在马场打滚的她早看过男人打赤膊，但为什么那些大块头她都可以视若无睹，他却会让她慌成这样？
「你去把衣服穿好成不成？！」她也很想像他那么气定神闲的，偏偏他这模样让人很不知所措啊！
「怕什么？我又打不过你，你还怕我对你做什么吗？」武朝卿轻笑，不过说归说，他还是走向内室。
袁长云回头，愣愣看着那道隔开厅堂与内室的深色布廉。他的口气和平常无伤大雅的戏谑完全迥异，语气中的邪魅轻佻是如此明显。
他……在调戏她？
好半晌，她总算反应过来，脸瞬间赧红，新仇旧恨全涌上心头──
朝卿哥说你若不嫁他，休想他会再给我们马！接下来就是马匹的配种期了，大哥现在这样根本不可能去捕马，我知道这么做很委屈你，但我们需要种马啊，要是朝卿哥不帮忙，我们马场一定会完蛋……
当她从长地口中听到这些话时，怔了好久好久。
她以为自己听错了，以为自己在作恶梦，直到长地抓住她的手拚命哀求，那股力道才拉回了她的神智。
他怎会想娶她？他只要勾勾手指就有一堆姑娘到他家门前排队，干么挑上她？更何况他所捕的马奇货可居，叫价千金都有人买，他却拿来当成交换她的筹码，这对他根本没有好处啊。
他是在耍她吧？他怪她那晚做得太狠，失了面子的他气不过，所以用这种方式报复她吧？应该是，绝对是！
她不愿再往下深思，因为越想会有越多不堪的念头跑出来，她不要想，她宁可告诉自己这只是他玩过头的幼稚行径，这样她才有办法用强大的怒气将所有情绪全都覆盖。
「这样你满意了吧。」简单穿了件里衣的武朝卿回来。
袁长云懊恼地发现这样并没有比较好！在烛火的映照下，他那衣着不整的模样反而有种撩人的妖媚。但怕再夹缠下去不知又要浪费多少时间，她决定对他的打扮视若无睹。
「你为什么要说……」想到刚刚他绕着圈子的回答，她只好撇开尴尬直接挑明了说：「我们家又不是赖过帐，干么不给我们马？还威胁……还威胁要我嫁你，别闹了，这一点也不好笑！」
她很努力要说得脸不红气不喘，但仍被浮上双颊的晕红破坏了自持。怎能怪她？谁谈论到自己的婚姻大事还能平心静气？更何况那个人还是始作俑者、还是一直被她视为哥儿们的童年玩伴！
「谁说我在闹着玩？我很认真啊！」武朝卿挑眉。「这都得感谢袁大哥，我本来还以为得再等上一段时间呢。」
他的话震住了她，袁长云骇然地望着那张笑脸，感觉被她强制压下的恐怖念头又在蠢蠢欲动。
「我不懂你的意思，我大哥什么也没做。」大哥现在状况正惨，他却要感谢他？
「就是什么也没做，我才显得重要，不是吗？」他低笑，深邃的黑眸闪着她无法看透的诡谲光芒。「这么突然我也觉得很抱歉，只是我没办法眼睁睁看着你和长地把好好的马场毁掉，那我这些年的心血全都白费了。反正袁大哥现在不管事，我还省了争权的工夫，时机再好也不过了。」
窜过背脊的冷寒将她的怒气及呼吸全都冻凝，他这番话说得再清楚不过了。
「你在觊觎我们袁氏马场？」她必须用尽全力才能挤出这几个字。在他们家遇到困难之际，他不但没出手相助，甚至还……趁人之危？
「你之前不也说过我捕马太危险，希望我转为经营马场？我接受你的忠告，你该高兴才是。」被人说中意图，武朝卿仍笑得很坦荡。
「我是要你靠着自己的能力，不是用计夺取！」她是如此劝过他没错，但当初说他割舍不下那种跟马斗智斗力的刺激与挑战的人，现在却拿这些话来反咬她？！
「反正你的心思注定白费了，马场属于袁家，就算你真娶到我也得不到好处。」
「在你心里，袁大哥是那种重男轻女的人吗？他不可能会亏待你，我都清楚他的个性，你怎能误解他呢？」武朝卿略带谴责地笑着摇摇头。「不过依袁大哥现在的状况，他应该会更乐得有人帮他扛下马场的责任吧？其实对你来说并没差别，你若嫁了我，我的不也就是你的？」
「你怎么能？我大哥对你那么好，你却利用他的宅心仁厚这样回报他？」他对大哥的尊敬全是装出来的？他处心积虑了多久？他对她的一切呢？也全都是假的吗？她不由得打起寒颤。
「人不为己，天诛地灭。」她以为他会多少有些动摇，结果他却回了她这一句。「只要你不说、长地不说，在他眼中我依然还是那个值得信赖的武朝卿，他也不会知道他的一蹶不振竟会害得亲妹必须牺牲自己。」
袁长云完全找不到自己的声音，只能怔怔地看着这个全然陌生的男人。他不但要她下嫁做为条件交换，连兄长也被他拿来当成要胁？
「别这样看我，你让我觉得自己像个坏人了。」武朝卿抚额苦笑，而后轻叹了口气。「我也想慢慢博取你的信任，让你心甘情愿地嫁给我──长云，别怪我，我尽力了。」
被背叛的震惊太强大了，心被冻到麻木的她，直至此时才感觉撕心的痛楚缓缓地蔓延开来。
尽力了？尽力了？！他的温柔、他的陪伴，还有那一晚的他，全是计谋？她却傻傻地为了他的问题患得患失了一个多月？
他是怎么做到的？明明所作所为如此冷绝，却还能露出这么抱歉的表情？猫哭耗子！
「你别傻了，就算──」强烈的愤怒让她脱口而出，却被他轻柔截断。
「别撂狠话，不然之后还要回来求我的煎熬会让你更痛苦。要你现在就答应是太强人所难了点，说你会考虑就好，其余的全留在心里，这是我诚心的建议。」
那唇角微扬的从容像是一切全在他掌握之中，她好想冲上去打掉他脸上的笑，却只能握拳，将那些已冲到喉头的话全都咽下──因为他说的话虽残忍得让她心痛，却也全都是事实，若要她再回来低头求他，她绝对会想先杀了自己。
以往因为有一个了解自己的人而心安，如今却赫然发现，那全是他的算计，他对她越了若指掌，越让她浑身发冷。
「先说好，我要的不只是名义上的嫁娶，武家剩我一脉单传……」他故意不再说下去，满意地看到她的脸色从白转红。「相信你已经明白我的意思了。」