「那么，还是从辽河这个方向过去?此地险要，若是以这个方向，定能杀得他们措手不及。」
「嗯……」
数名将官发出同意的声音。
「将军，你以为如何?」副将开口询问。
上官紫盯著朱砂圈点的地图，沉吟一会，道：
「还有谁欲建言?」
一阵寂静後，湛露站到了前面，「将军，下官有意见。」
他眼里闪过微光，沉声道：「说。」
「启禀将军，下官以为，不该将干戈对著大明子民。」她此话一出，顿时引得其余将官发言。
「你没弄错吧?咱们来此的目的就是要平定民变啊!」
「是啊，若不干戈相对，难道以双手肉搏?」
「你这小子不是在说笑吧?」
「请各位听我一言。」她打断他们，处於众雄武男子环伺中，气势坚强却不致狂妄贲张，诚恳且认真地道：「所谓民变，民为何而变，必是由於他们有所请愿及要求，因无法得到回应，才导致不满，进而反抗，最後武装斗争。」
掌握众宫的注意，她用著清晰的语音，态度始终谦逊，徐徐道：
「辽东此地，有大明一代，经济有所发展，人民生活稳定；但曾几何时，这种景象消失，取而代之的是残破、衰颓，请各位看看这个，」她拿出自己几夜没睡所画的图示，铺陈於大家面前，指道：「军户是辽东地区基本成员，所以军营田几乎是所有的耕田，这些圈起来的地方是朝廷营地，然而，有半数以上被官吏私吞。他们不仅侵占营田，更占军为己奴，使许多营田无人耕种，只能任其荒废。」
大明街所，辽东营田制，没有征战的时候，军户负责耕种田地，维持军粮生产，抛荒此一行为严重破坏营田。
营田荒废，就没有军粮，地处边疆要地，有何严重的影响不在话下。几名将宫闻言，似乎很是惊讶，再看著湛露旁边写的数字。
「这里的军户不仅徭役沉重，更多时候被官吏残酷当作奴仆，剥削他们的劳力，又课以重税，导致军人大量逃亡；军户减少，所分配要耕种的田地就更多，有的必须耕种离家五十里的营田，有的耕田之余还得修筑边墙城堡。」
「湛参赞，你说得那么多，无非是要让大夥儿了解辽东此地的困难，这又与平息民变有何关系?」其中一将官道。
「据下官所知，这次的民变，是由於矿监使陈河用激烈的掠夺手段，明目张胆地搜刮百姓。他暴政此地近十年，居民无法生存，才起而抗之。」她语气和缓，却难以教人阻住，「辽东此地为『神京左臂』，南当倭，北当虏，东有女真，九边重镇，特居首位，常驻军十万余；如此重要的军事要地，倘若民心不定，那么如何能担起边防重责?依下官之见，对百姓动武只会引起更大的抗争，倒不如，和他们谈条件。」
引此结论，众人皆是一愣!而上官紫则是微微扬起嘴角。
「谈条件?这要怎么谈?」有人问道。
湛露洞见症结，一语破的：
「既然他们不满的原因是陈河，那么，我们就将陈河拿下治罪，以平众怒。」
「将陈河治罪?」将官们面面相觑。陈河之所以那么嚣张，是因为他的背後有东厂撑腰，没人动得。他们不过是军队，没有司法权，更别说拿下他治罪了。
她看著上官紫，眸底微光烁烁，犹如向他下战书。道：「我身为参赞，就必须在军务军情方面给予适当意见。战争劳民伤财，且此次所要面对的又是自己国家的子民，试问前线士兵如何下手?而这，则是我所能想到不需流血冲突，而又最容易直接解决事情的方法。」
「这……」几个人交换眼神。纵然明知湛露说的确是有其道理，但——「将军，您认为呢?」
上官紫只是对住湛露坚凝的眸瞳，道：
「湛参赞，你可知若是当真将陈河捉拿，将会有什么後果?」
湛露却自如一笑，「禀将军，若是您真能将陈河拿下，回京之後，责任由下官扛，由下官来向兵部解释。」
「你扛?你认为兵部会削了你的职抵销此事?」他轻轻挑眉。
「不，我不会让兵部削了下官的职，更不会让将军及各位惹上麻烦。」这发言甚是肆意，但於她软软的语调听来，却完全没有傲慢及无礼的刻凿，反而凸显自信。
湛露，她还要让他再如何吃惊?上官紫抬眼，表情具不著痕迹的满意。
「好，那么，就照你的意思。」他果决下令道：「湛参赞，你必须负责跟辽东军民谈判，并且和辽东总兵商量如何将陈河带回京师。」
得他允诺，她兴奋地亮了灿眸。
「是!」
※ ※ ※
不到半个月，辽东民变平息，众军班师回朝。
没伤到一兵一卒、一民一生。那片广大的东北土地，在湛露的协调之下，居民愿意放下武器，只要陈河别再出现扰民。
上官紫将陈河带回京师，湛露随著他临兵部报告。
「辽东此属边防重地，军丁却因陈河的奴役而导致大量逃亡。以开原城十堡为例，五千名军丁就有一千五在逃。驻军五万，就有一万五为空额，此乃严重警讯，若外族进犯我大明东北边疆，将不堪设想。将陈河拿回并非是要将他治罪，只是这样下去於边境实在危险，若能以此事抚平辽东军民，以固国土，不啻为一个收买人心的方法。」
头头是道的说词，令得兵部就算想推卸责任也难以降罪。不费一卒，就将辽东此大规模民变在短时间内平定，将陈河拘提的理由也无懈可击。
东北地方的确为军事要地，比起失去几万士兵，不如解决一人。
只是，这下兵部和东厂的梁子又结得深了。
走出兵部，上官紫睇著她，道：
「收买人心?你也算是见鬼说鬼话。」体悟国家边防，并非要将陈河治罪?如此顾全大局又忠心耿耿的言辞，兵部也不得不接受了。
她侧头轻笑，「我只是不想丢了官。」面对没有好心肠的人不用太过真诚，否则吃亏的会是自己——这可是沈伯麟以前给她的教训，她始终铭记於心。
「真没出息的回答。」他勾唇。不记得什么时候开始，她会讲这些又真又假的场面话了。
「我不需要出息。」只准备安分地当个小参赞。
他微眯眸。沉声道：
「辽东地区恢复平静，兵部更会因为你的发言而加以注意。」如此一石二鸟，这可真是没出息的她曾计算在内的?
「这些，还不是承你提醒。」她眨眼，没忘他那仿佛试探考验的教训，自己应该算是过关了吧?淡淡一笑，「这样很好，不是吗?」
的确是很好，而且似乎完全照她心意。上官紫没有道破。
「欵，可以回家好好休息一下了。你呢?我刚刚听到兵部又指派任务给你了，是不?」已经离开战场，暌违三年重逢後，湛露首度以朋友的立场和他交谈。
「明日。出发去南方。」他道。
「真辛苦啊，大将军。」她笑了笑，随後正色道：「可别死了。」
她的双眸清明，蕴满诚挚。
如此毫不掩饰的眼神，令他平静的心境淡淡一荡。
这名几乎能看穿他心思的女子，是何等勇敢聪智!运用自己的本事，朝著所选择的方向前进。望进她坚毅的黑瞳，他忽而不再感觉她是在胡为乱作，更甚者，开始预感她可以照顾好自己，就如同在书院时，根本不需他的注意或帮助。