「知府大人真是豪爽。」乌勒衮微带嘲讽地说。
「将来大人回到北京城之后，要是能在皇上面前帮下官说几句好话，下官可是感激不尽。」苏州知府对这类的讥讽也不以为意，脸皮要够厚，才能爬得更高。「快点帮大人倒酒！」
船娘娇软地应了一声，忙将酒杯倒满，然后送到贵客的嘴边。
「我酒量不好，容易醉的。」乌勒衮婉谢船娘的好意。
「里头设有卧炕，要是大人真的喝醉了，可以进去休息一下。」苏州知府笑着暗示，肥满的脸孔也因为酒气而胀红。
乌勒衮几乎想要开口怒斥，堂堂一个苏州知府脑子里想的尽是这种下流事，也难怪日月会如此嚣张。
「听说那些乱党在江南的势力与日俱增，难道知府大人就不怕他们找上你？」乌勒衮按捺住怒气，沈声地问。
闻言，苏州知府得意洋洋地炫耀。「下官早就做好万全准备，聘请两名高手在身边保护……」说着，便转身吆喝。「你们快过来跟大人请安，这位可是皇上派来的钦差大臣，不能失礼了。」
就见两名像是练家子的中年汉子走向乌勒衮，接着朝他抱拳，态度看似恭敬，但身上却散发出明显的的敌意。「见过大人！」
「这就是知府大人聘请来的高手？」乌勒衮可以感受到针对自己而来的那股肃杀之气，注意到身旁的哈朗旋即上前一步，似乎也在戒备当中，看来也察觉到眼前这两人不是泛泛之辈。
苏州知府浑然未觉双方之间的紧绷气氛。「他们武功高强，就算日月会的人敢找上下官，保证他们走着进来、躺着出去，哈哈……」
愚蠢！乌勒衮在心中低斥。
「有机会我倒想要领教领教两位的功夫。」乌勒衮俊脸一整，瞬也不瞬地打量这两名中年汉子，这番话也让他们知道，自己可不是手无缚鸡之力，真要动起手，他们也讨不了什么便宜。
「不敢当！」两人再度抱拳，方才的剑拔弩张，也渐渐退去，虽然很想杀了狗皇帝派来的钦差大臣，不过没有上头的命令，暂时还是不要轻举妄动。
「你们可以下去了。」苏州知府犹不知死活，更不晓得已经引狼入室了。
看着两名中年汉子转身踱开，乌勒衮不禁敛眉沉思，揣测着他们的真实身分，他不怕日月会的人，就怕他们不是。
「只要有他们在，下官便可以高枕无忧，所以为了大人的安全，还是搬到寒舍来住，谅那些乱党也没胆子找上门。」苏州知府笑得下巴的肥肉都在抖动，自以为很聪明。
乌勒衮眼中射出怒光，恨不得现在就摘了他的顶戴，因为这种人根本不配当官，更别说是苏州知府了。
「大、大人？」苏州知府被瞪得不禁瑟缩了。
「天色已经很晚了，把船靠岸吧。」乌勒衮的耐性用罄。
苏州知府还不晓得自己做错了什么，却也只能陪着笑脸照办，白白错过了一次巴结的机会。
待乌勒衮回到了驿站，夜更深了。
才进了寝房，乌勒衮便脱下身上的马褂，解开系在腰际的荷包，当目光触及到手上的荷包，再一次勾起心底的温馨回忆，这是二十岁那一年，姮贞送给自己的生辰礼物，也是她亲手为他绣的。他永远记得当姮贞亲手将荷包交给他时的羞怯模样，还一直担心绣得不好，而从那天起，他便一直带在身边，即便旧了脏了也舍不得换新的。
「我真的爱上你了，只是你始终把我当妹妹一样看待，所以说不出口……」
「我只想当你的福晋，哪怕只有一天也好……」
姮贞这番话又在他耳畔响起，让乌勒衮不禁怔忡地在床沿坐下。
都过了这么多天，乌勒衮知道自己的心情依旧被那天的对话给深深影响着，连他都不明白为什么，是因为他也开始自我怀疑、开始不确定了吗？他觉得像是走进了死胡同，找不到出去的方向，更厘不清这四年来，对姮贞究竟真正抱持着什么样的感情。
一整晚，他翻来覆去的，睡得很不安稳，索性天还没亮就起来练拳。
就在乌勒衮挥舞双拳的当口，试着将思绪放在正事上头，不禁想着，如果昨天晚上遇见的那两名中年男子，就是日月会在苏州知府身边安的内应，他就得更加留神了，不过教他更担心的是，情况若真是如此，那么这些乱党比他想像中还要来得胆大妄为。
见主子练完一套拳法，奴才赶紧递上面巾让他擦汗。
就在这时，哈朗过来在乌勒衮耳畔低语。
乌勒衮沉吟一下。「……就让他们继续监视，先不要打草惊蛇。」既然日月会如此有恃无恐，也不担心会被识破，那么就让他们留在苏州知府身边好了，他倒要看看还能玩出什么把戏。
只不过在这座苏州城内还有谁能够信任呢？乌勒衮一面将绕在脖子上的长辫甩到脑后，一面攒眉思忖。
哈朗跟在身后，随口问道：「王爷打算再去拜望李大人吗？」
「李大人？」乌勒衮一时想不起来此人是谁。
「就是苏州织造李大人，记得王爷上回要离开苏州时曾经答应过他，下回到江南来，一定会再去拜访，王爷还特地要属下帮忙记着。」哈朗提醒道。
乌勒衮先是一怔，这才想起这位长辈，由于李大人和过世的阿玛颇有交情，因此上回来到江南，曾经私下登门造访，才会认识他的女儿李湘，要不是哈朗在这时提起，他几乎忘了……不！该说已经多久没有主动想起她来了。
在这电光石火之间，像是有什么东西在乌勒衮的脑子里炸开来了，就好像……突然之间想通了。
明明是自己属意心仪的女子，可是却又很少想到，他不得不认真地思索这个问题，因为最常浮现在他脑海中的是姮贞，而不是李湘。
乌勒衮俊脸一怔，那么他又喜欢李湘哪一点呢？
因为李湘的善良美好很适合当他的福晋吗？
乌勒衮从来就不希望由皇帝或太皇太后指婚，被迫娶一个不想要的女子，而她的出现正是时候，可是他曾经为李湘心动过吗？他真的喜欢她吗？
答案已经很肯定了。
原来他对李湘的感觉不是喜欢，更不是爱，只是纯粹的欣赏。
乌勒衮不禁有些懊恼，他居然直到现在才弄清楚，更庆幸没有跟李湘许下任何承诺，否则岂不是伤害了一个好姑娘，虽然李大人有暗示过要把女儿许给自己的意思，不过在没有奏明皇帝之前，他也只能持保留态度。
哈朗见主子突然停下脚步，不知道在想些什么，请示地唤道：「王爷？」
「李大人那儿等过一阵子再去吧。」如今他已经成为日月会的目标，乌勒衮不想连累到其他人。
那么……他对姮贞的关爱怜惜就是男女之情了吗？
乌勒衮要自己这次不要再搞错了。
真的得认真思索这个问题。
第4章(1)
又过了七、八日——
昨夜下了一点雪，不过到了早上已经不见踪迹。
苏州人向来喜爱品茗，所以各家茶坊一年四季都是座无虚席，甚至连露天茶棚也不时有客人上门来壶热茶暖暖身子。
乌勒衮知道来苏州就是要入境随俗，而在这些茶坊、茶棚里头也能打听到不少讯息，所以只要有机会，自然要往人最多的地方钻。
「客倌里面坐！」茶坊伙计招呼着进门的客人，见他头戴毡帽，身穿皮毛翻露在外的马褂，这可不是普通老百姓穿得起的，态度也就更热络了。