「是。」
「一切都安排好了？」
「是。」堂玄的目光不由自主地瞄了一眼书信上的娟秀字迹。
与他同时望向书信的皇上，黑潭似的眸中，沉着、静着，将信纳入怀中贴身收着，看也不看一眼。
「皇上？」倘若里头有什么重要之事……
「任何要给朕的话，她必须亲口对朕说。」
皇上的心思，他懂。但……「此时任大纳言随意离宫可好？」
现下全王朝的御医与民间大夫，都在绞尽脑汁寻找治蛊之方，甚至也派出密探去寻找邻国奇人，万一找着了人或法子，大纳言却不在宫里……
「倘若能留下，她绝不会离开。」她那隐忍不住的啜泣，啃噬着他的心。
好一个万十八，竟如此不顾他意愿的离开他，而他却恨不了她，甚至更加心疼她。
他到底是着了什么魔？
衣袖一甩，他大步跨出寝宫，尾随她而去。
她不愿死在他身边，可以；她不愿见他为她揪心难过，可以；但谁说他不可以跟着她、守着她、陪伴她至终了？
他想做之事无人能阻止，唯有她万十八。而他，正等着。
等着她亲口告诉他，她不会死，会好好活着，会与他携手相伴，百首偕老。
等着她亲手阻止他，要他好好活着，与她一同好好活着，谁也不许先离开对方。
※※※※※※
皇甫王朝 皇号十二 腊月初三
此处，乃无意间发觉而暂留之居所。
此处踞高远望，朝扬夕照皆令盘踞于东凤宫上之金碧凤凰闪耀生辉，如同皇上龙颜，令人心醉眷恋。
他日，皇上务必到此一游。
十八记不得路，但此行幸有堂红随侧，日后可为皇上指路。
此处，名浮云。
若皇上亦喜此地，可否再为十八制图，纳入「十八迷图」一册。
皇甫王朝 皇号十二 腊月初四
方与皇上分别三日，十八思念皇上之情益加浓烈。
日后，无皇上相伴之无尽日，该如何是好？
皇甫王朝 皇号十二 腊月初六
此地种有邻国传入之新作物，既耐严寒亦耐干旱，属根茎类，水煮可食，味甘美，日晒后可经年保存。
皇上择日可与工部尚书到此勘查，以解粮缺之苦。
此回，十八不克与皇上同行，甚憾。
皇甫王朝 皇号十二 腊月初九
昨夜，十八又梦见皇上一如往昔拥十八而眠。
十八手脚冰冷，皇上的身子却彷如暖炉，有皇上在，即使冬天亦是暖冬。
倘若……
万十八握笔的手突然一斜，「若」字这一撇写坏了，失去握力的笔「咚」一声滚落于地。
「大纳言。」低唤一声，堂红眼明手快地抱扶住晕厥过去的她。
门，让人自外头推开了，进门的缁衣男子熟练地接过万十八，将她抱往床上，注视着她俊眸彷若一池黑潭，深不见底。
收拾好掉落的笔，堂红将万十八书写之信折妥，放入一旁精致的黑檀木盒中。
盒中，全是摆放整齐的书信。
她，总是提笔写个不停。除了写给爹、娘与金佛寺住持之外，其余全是留给皇上的。
再不写，日后便无机会再提笔。她远眺远处凤凰，眼底全是依恋。我仍有好多好多话未对他说。倘若此时一一记下，它日他想起十八时，就如同十八对他说话一般。
「大纳言昏厥的时辰越来越长，身子也越来越虚弱了。」堂红来至床畔，替万十八除下发簪，手上玉梳让人接了过去。
「她可有任何不适？」缁衣男子让手中玉梳轻轻滑过万十八的发，一回、两回……，手劲温柔，动作熟练。
摇了下头，堂红说得艰涩。「今日，大纳言相求堂红一事。」
「朕听着。」肯定是极为难之事，否则堂红不会显露如此神情。
「蛊毒发作时，杀了大纳言。」
持玉梳的手一顿，眼睛微瞇，将玉梳交还给堂红。「怕朕为她伤心难过？」
「是。」皇上的一语道破令堂红讶然。大纳言确实担心死时的痛苦挣扎神态会令皇上痛心万分。
「这事儿，交给朕。」
如此回答令堂红张了张口，却说不出一个字来。如何做才对？她也无解。
探了探万十八的额心温度，皇上突然开口：「尚未有消息？」话虽是对其他人说，眸却不曾稍瞬。
「是。」这一声是，令回答的堂玄脸颊一动。
「退下吧。」他的十八要歇息了，而他要进入她梦中与她相会。
「皇上。」眼望将万十八拥入怀里、神情温柔但脸颊却明显消瘦的皇上，堂玄咬一咬。「大纳言不会希望见皇上如此折磨自己。」
「是啊。」皇上认同这点。「朕等着她亲口责骂朕的不是。」俯下的唇轻印上她失色缺水的唇瓣。
「密探必会将人找到。」
传说那唯一能治蛊毒的邻国奇人，可得快快出现才好，要不然……
「朕累了。」闭上眼，皇上的额头轻靠着万十八，一同躺下，不再多言。
放下床幔，堂红拉着堂玄往外走去，将这珍贵的宁静时刻留给相爱的两人。
「说吧。」走出屋外，堂红的逼问来得突然。「皇上在想什么？」
手一握紧，堂玄抿紧的唇不肯透露只字片语。
「别用沉默这一招来对付我。」堂红难得失控地伸手戳着堂玄胸膛。「我是你亲妹妹，别人瞧不出你那冷硬脸庞上的些微变化，我也察觉不了？」实在是太瞧不起她了。
「时机未到。」
「废话！时机若至，可还来得及挽救?!」她想，肯定要出大事了。
沉重一叹，堂玄呼吸化成团团白烟。「皇上拟好了遗诏。」
「什……么?!」
「不只是遗诏，连太后的疗养安置、叛臣的审理刑罚，三王爷等人的驱逐，甚至新政的实行方针与监督等等，全下妥了旨意与安排。」堂玄喉头一哽。「皇上盖上皇印那一刻，竟释怀地笑了。」那笑，令他呼吸一窒。
皇上心中的盘算，令他慌了心神。
顿时他方明了，皇甫王朝将失去的并非大纳言而已。
「太乱来了。」堂红无法置信。「而你竟任着皇上胡来？」
眸一阖，堂玄的声音中有泪。「妳可知晓身为二皇子的皇上何以为王？」
「为了大皇子让人暗杀了。」那是一出悲剧。据闻大皇子与二皇子感情甚笃。
「原本皇上并不愿继任为王，妳可明白是何原由？」
「皇上不愿以大皇子之死换得此位。」
「后来皇上又为何愿为王？」其实这些全是皇上问他话，他只是依样画葫芦问着堂红。
堂红不语，依稀知晓了些什么却又捉不住。
「皇上说：『朕为王，只因大纳言要朕为王。既为王，便要当个能符合大纳言期待的王。朕与大纳言就如同毛与皮一般。』」堂玄睁眼看向堂红。「妳可明白皇上话中之意？」
堂红的错愕来自于对于话中之意的了悟，一抹管不住的哀伤随即沾染眼睫。
皮之不存，毛将焉附？
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第10章(2)
他，根本下不了手。
明明知晓握在她颈背上的手只需稍加施力，她便不再感到痛楚；明明清楚为了她好，他必须当机立断痛下杀手，但他却任她血喷了一脸一身，无计可施。
「皇……皇……」断断续续的呓语自她冒血的口中不断传出，似不舍的呼唤，也似诀别之语。
他，竟害她受苦至此，伤痛至此。
「对不住……对不住……」一声声一句句的对不住，是他对她的怜惜不舍，也是对她无止尽的愧责。