让她以代罪之身活在人间，受尽良心的谴责与愧疚的鞭笞。
「太后娘娘！」一名服侍宫女在门外唤得急切。
「何事如此慌张？」从跪坐的蒲团上起身，司马甄收起佛经，摆放回供奉的神桌上。
「皇上来了。」
「皇上？」司马甄脸色一变。「在哪？」十多年了，这十多年来，他不曾踏入「西霞宫」一步，如今怎会亲自到此？
「恐怕已至──」宫女的声音戛然中断，因她身旁不知何时已站着一名一身紫衣的男子。
男子没开口，只以眼神示意宫女将门推开。那如同冰刃般的眸，吓得宫女几乎软脚。
「说话啊，皇上在哪？」司马甄自佛堂走出，脚步有些急促。
「母后如此匆忙，是思念儿臣，急着想见儿臣？还是急着逃离儿臣？」皇甫皇双手负于后，眸中所现尽是冷寒。
十多年不见，如今的他已是一国之君，那慑人的威仪、傲然的气度更胜前朝皇上。
她仰首望他，明知会于他眼中瞧见理所当然的恨意与鄙夷，她仍是坚强地抬头。
「逃？」皇上的用字让她觉得好笑。「天下之大，却全是皇上的天下，哀家要逃去哪？哀家又何需逃？」
「母后可忘了儿臣的『提醒』？」她眸中的坦然让皇甫皇心中起疑。
「皇上十多年来不曾闻问，哀家老了，记忆差了，不明白皇上所指。」曾经身为一国之母的骄傲不容她矮下身段，即使她曾犯下足以祸连九族之罪。
「看来十多年后，母后的铁石心肠已变成蛇蝎心肠了，一百五十条人命对母后而言已经如蝼蚁。」
「不曾踏出西霞宫一步的哀家，不明白皇上之意。」她死不足惜，但她不愿家族之人受她牵连，因而才茍延残喘地活着。
哼的一声，皇甫皇笑得冷酷。「不曾踏出西霞宫一步的母后，怎会出现在儿臣寝宫？怎会前来恭贺儿臣纳了妃？又怎会用如此卑鄙的手段陷害儿臣的妃？」
「皇上若要哀家死，根本不需要另外替哀家找罪名。」她早已万死不足以弥补她的罪。「西霞宫里全是皇上安排的人，就算哀家找死地想出去，也难以办到吧。」
第8章(2)
确实是如此。皇甫皇瞪视着太后的眼，眨也不眨一下。
但福安与宫廷护卫所见之人确实是太后，所见之令牌也确实为太后所有，怎么回事？
心中念头一闪，他问：「先皇赐给母后随意进出宫的令牌呢？」
「那种用不着的东西早就不知道搁哪去了。」出宫即死的她，要令牌何用？
「是吗？」皇甫皇勾起了唇。「儿臣劝母后，为了母后的家族，母后最好想起那令牌给谁了。」他望了设置于屋内的佛堂一眼。「做尽伤天害理之事，却想得到神佛庇佑，岂不可笑？」
「哀家烧香拜佛并非为了自己。」她只是单纯的希望死去之人能获得佛祖的福荫。
「那是为了因母后而忧愤成疾的父皇？或是因母后之命而惨死于刺客手中的皇兄？还是意外落马、却让母后拿来当杀人借口的皇弟？」当年命大活下来的他，绝不会忘了自刺客怀中掉落的令牌模样。
一个黑檀木上刻着「后」字的令牌、为了让母后可以随意进入「东凤宫」探望他与逸弟的令牌。
「都是。」司马甄无法否认，惨白的脸上有强忍的泪。「哀家便是如此可怕之人，留着哀家不死，将是皇上的祸患。」
「母后罪孽深重。死对母后而言，太痛快了，儿臣可不想让母后如愿。」皇上走进佛堂，望着里头供奉的神佛与神主牌位，眼神复杂难测。「明日，儿臣会派人送母后出西霞宫。」
她诧异地望向他，因他眸中的狠绝而大惊。
「出了这儿，母后想去哪都成，不过记得帮儿臣传话。」
「传话给谁？」她心中的不安不断扩大，大到连她自己都感到害怕。
「三日。三日内于大殿广场前负荆请罪之叛臣，儿臣可从轻发落。」他看着眼前佛像，神情含笑。「三日后，儿臣将亲自领兵将叛国者一网打尽、赶尽杀绝。」
「皇上?!」司马甄的心大大地震了一下，眼前皇上是说真的！
衣袖一甩，皇甫皇步出佛堂。「至于母后该传话给谁，母后心里比谁都清楚。」
皇上离开了，徒留下满室的肃杀之气。
她软下脚呆坐于地，尽管已用尽力气环抱着自己，都无法止……
※※※※※※
「皇上！」万十八自床上惊坐而起，仓皇的脸上冷汗涔涔。
「没事了。」在她尚分不清身在何处时，皇上已将她紧拥入怀。「妳作恶梦了。」
鼻端嗅闻着那熟悉的熏香气息，身躯依偎着宽厚的温暖胸膛，她的心渐渐沉淀，也渐渐清明了许多。
「皇上。」她倏然伸手环上他的腰背，深深汲取独属于她的温柔。
是梦吗？皇上安抚她的话令她感到困惑。
若是梦，真是一场可怕的恶梦。但若非梦呢？
她松开环抱他的手，仰首望着眼前的他。眼前的他，俊美依旧、惑人依旧，平静一如往常的悠然神态，让她瞧不出端倪。
「皇上。」她轻声唤着，放软的嗓音较平时多了分柔媚。「皇上可知梦中的十八对皇上做了什么？」
「做了什么？」他不动声色地回应着她，心中所思却是该如何才能瞒过她。
「梦中，十八握着匕首追杀皇上。」她凝神望他，不敢漏看一眼。
皇上闻言低声轻笑。「这果真是一场恶梦，不是吗？」他伸手捏捏她的颊。「会痛吗？」
「嗯。」点了下头，她着迷于他脸上的宠溺神情。
「这表示妳已从恶梦中惊醒了。」就着衣袖，他替她拭着额际冷汗。「妳的衣裳汗湿了，吾让堂红进来帮妳更衣。」时序已入冬，不换下衣裳会着凉的。
皇上的关怀体贴让她娇羞地垂下眸，因而见着了他缠着白布条的手，也听清楚了他方才说的话。
手一动，她握上他受伤的手，不敢太过用力，却也让皇上无法及时藏起。
「与堂玄练剑时不小心划伤的，别担心。」皇上拍拍她的手，说得轻描淡写。
是吗？她自问着。
尽管不愿，她仍是仔细回想着被皇上称之为梦的所有细节，并诧异着皇上方才的自称。
「吾」这个字，自从皇上登基为王之后便不曾如此自称过，为何此时又如此称呼自己？
「杀了自称为『朕』的男子。」
突然跃出脑海的话让她惊慌得伸手掩口。她记得这句话！梦中的她确实如此说过。
不是梦！不是梦！
原来，她真的想杀了皇上，她真的是那该死之人！
「十八，怎……」
「不！」万十八大喊一声，不但推开皇上伸向她的手，还迅速自床上一跃而下，躲到最边远的角落。「皇上骗十八。」她将手藏在身后，紧紧交握。
「何事骗妳？」皇上走下床来，力持镇定。
还是让她察觉了吗？
「那根本不是梦。」她不断往后退，直到身子贴靠上墙壁。
她想起来了，皇上那受伤的手全是为了她，只为了替她挡下她刺向自己心窝的匕首。
「那又如何？」皇上霸道地开口。「吾仍是好端端地在妳面前。」
「十八罪该万死。」她颤抖的说着自己的罪过。
这样的她，怎可待在皇上身边？怎可厚颜无耻地继续留下？
「是吗？」皇上闻言，怒气于眉间闪现而后消失无踪，取而代之的竟是一抹嘲讽的浅笑。「原来妳之前对吾之承诺全是假的。」